PORTLAND, Maine – Los exportadores estadounidenses de mariscos están optimistas de que un nuevo acuerdo comercial con China les permitirá regresar a uno de los mercados de langosta más grandes del mundo, pero la ayuda podría no haber llegado a tiempo para el día más importante del calendario.
La temporada más ocupada para las exportaciones de langosta a China es alrededor del Año Nuevo chino, que tuvo lugar el sábado. Las langostas han explotado en popularidad a medida que la clase media ha crecido en China, donde el rojo se considera un color afortunado. Y las langostas, por supuesto, se vuelven de color rojo brillante cuando se cocinan.
Pero las hostilidades comerciales del presidente Donald Trump con China llevaron a aranceles en 2018 que afectaron el mercado de exportación de langosta de Estados Unidos, mientras que el de Canadá aumentó. Un nuevo acuerdo comercial entre los EE. UU. Y China anunciado el 15 de enero está diseñado en parte para dar a los exportadores estadounidenses de mariscos, especialmente langostas, acceso renovado a China.
Stephanie Nadeau, una exportadora de Maine propietaria de The Lobster Co. en Arundel, dijo que el mercado para China podría regresar, pero no regresará rápidamente, o todo de una vez.
"No es que va a recuperar todo su negocio", dijo Nadeau. "Pero ayudaría".
Las exportaciones de langosta estadounidense a China valieron más de $ 138 millones durante los primeros 11 meses de 2018, y cayeron a menos de $ 47 millones durante los primeros 11 meses del año pasado, según cifras federales. Las cifras de diciembre, generalmente un mes de fuerte exportación, aún no estaban disponibles para 2019.
Enero suele ser otro gran mes de exportación para las langostas. Estados Unidos envió más de $ 22 millones en langostas a China en enero de 2018, aproximadamente seis meses antes de que se aplicaran los aranceles. La cifra cayó a menos de $ 9 millones en enero de 2019.
La Asociación de Distribuidores de Langostas de Maine apoya las mejores relaciones comerciales con China, pero "no está claro cómo se desarrollará esto en el mercado en este momento", dijo Annie Tselikis, directora ejecutiva del grupo.
Una de las preguntas pendientes más importantes es cuánto recuperará el mercado chino de los exportadores estadounidenses de mariscos. Eso determinará el papel que juega la fiebre del Año Nuevo chino en los años venideros.
Los cuatro miembros de la delegación del Congreso en Maine, el mayor estado de pesca de langosta, enviaron una carta al Representante de Comercio de Estados Unidos, Robert Lighthizer, el 23 de enero pidiéndole que mantenga a China en su compromiso con el nuevo acuerdo comercial. La carta dice que conocer un "valor exacto en dólares de la langosta que China acordó comprar permitirá una verificación independiente de si China cumplió o volvió a eludir sus compromisos comerciales" con Estados Unidos.
Recuperar el acceso total requeriría más trabajo por parte de la administración Trump, dijo John Connelly, presidente del Instituto Nacional de Pesca en McLean, Virginia.
"Instamos a la administración a que trabaje rápidamente hacia una solución de fase dos que elimine los aranceles, la importación y la exportación, de modo que los empleos en todos los sectores de la comunidad estadounidense de mariscos se beneficien", dijo.
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