Un juez federal dictaminó que la administración Trump violó la ley al no resolver rápidamente las solicitudes de visa para miles de afganos y Iraquíes que trabajaban para las tropas estadounidenses y diplomáticos, y ordenó al gobierno que arreglara los retrasos.
La Juez de la Corte de Distrito de los Estados Unidos, Tanya Chutkan de Washington, D.C., dijo El gobierno no ofreció una explicación convincente de por qué no ha cumplido con la legislación de 2013 que exige que las autoridades emitan una decisión sobre las solicitudes de visa para afganos e iraquíes dentro de los nueve meses. En cambio, muchos solicitantes: que arriesgaron sus vidas trabajando para las tropas estadounidenses u otras agencias gubernamentales "He tenido que esperar varios años para obtener una respuesta a sus solicitudes de visa", dijo el tribunal en el fallo emitido el viernes.
"Esta decisión finalmente podría brindar alivio a estos hombres y mujeres y sus familias que han estado esperando con miedo durante demasiado tiempo", dijo Deepa Alagesan, del Proyecto Internacional de Asistencia a Refugiados, uno de los abogados que argumentó el caso.
"Sirvieron valientemente en apoyo de nuestras misiones en el extranjero, y les prometimos un camino a la seguridad a cambio. Esta decisión garantiza que cumplamos nuestra promesa", dijo Alagesan.
Al calificar los argumentos del gobierno como "insostenibles", el tribunal ordenó a la administración Trump que elabore un plan dentro de 30 días sobre cómo planea solucionar el problema con las solicitudes de visa.
El fallo contra la administración se produjo cuando la Casa Blanca sopesa cuántos refugiados, incluidos ex intérpretes iraquíes, admitirán en los Estados Unidos en el próximo año fiscal que comienza en octubre. El Pentágono tiene argumentó en contra de reducir aún más las admisiones de refugiados que ya están en mínimos históricos, y citó la difícil situación de los iraquíes que trabajaron con soldados y diplomáticos estadounidenses en gran riesgo personal.
El programa de Visa Especial de Inmigrante (SIV) se creó para ayudar a los iraquíes y afganos que trabajaban para que las tropas o diplomáticos estadounidenses se reasentaran en los Estados Unidos. Pero el programa ha estado plagado de demoras tanto en las administraciones republicanas como demócratas. Legisladores frustrados introdujeron una ley en 2013 que ordena al Departamento de Estado y otras agencias procesar las solicitudes de visa en un plazo de nueve meses e informar al Congreso sobre cualquier motivo de retraso.
"Está claro que el Congreso no tenía la intención de dar a los Demandados (gobierno de los Estados Unidos) un plazo ilimitado y abierto para juzgar las solicitudes de SIV", dijo el juez federal en su fallo.
Los abogados de la administración habían argumentado en la corte que evaluar las solicitudes de visa era una tarea compleja y los funcionarios tenían que sopesar la necesidad para salvaguardar la seguridad nacional y no solo la fecha límite impuesta por el Congreso.
Pero el juez Chutkan desestimó el argumento de la administración, diciendo que la ley adoptada por el Congreso reconoció la complejidad del proceso y que permitía excepciones en los casos considerados de "alto riesgo".
El juez escribió que "el hecho de que el proceso de adjudicación sea complejo no excusa demoras de tal magnitud, porque el Congreso hizo referencia explícita a esa complejidad en la disposición de 9 meses".
Los documentos revelados durante el curso del caso mostraron que prácticamente los solicitantes de SIV han enfrentado demoras más allá del límite de nueve meses para obtener una respuesta en sus visas y que un solicitante puede esperar una espera de cuatro años.
La demanda colectiva fue presentada el año pasado por un grupo de cinco afganos e iraquíes no identificados contra el Secretario de Estado Michael Pompeo, así como por funcionarios que dirigen el Departamento de Seguridad Nacional y los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. Los demandantes habían dicho que se vieron obligados a huir de sus hogares y enfrentaron amenazas de muerte de militantes debido a su trabajo con el gobierno de los Estados Unidos.
Ryan Crocker, un diplomático de alto rango retirado y ex embajador tanto en Afganistán como en Irak, presentó un informe en apoyo de los demandantes iraquíes y afganos, diciendo que el incumplimiento de las solicitudes de visa dañó los intereses de seguridad nacional del país.
"La percepción de que nuestro país no puede o no cumplirá sus promesas a aquellos que han arriesgado literalmente todo para ayudar a nuestros soldados y diplomáticos es en sí mismo un daño irreparable a nuestras capacidades operativas", escribió Crocker. "Además, esas percepciones ya se han convertido en una herramienta de propaganda que ciertamente correrá el riesgo de disminuir nuestra capacidad de reclutar aliados en futuros conflictos".
El número de visas SIV emitidas ha disminuido bajo la administración Trump, y los defensores de los refugiados creen que es el resultado de restricciones más amplias sobre la inmigración y el ingreso de refugiados.
Después de 2014, los iraquíes ya no podían calificar para el programa SIV y ahora tienen que postularse como refugiados. El año pasado, solo el gobierno de EE. UU. aceptado dos ex intérpretes iraquíes, a pesar de una acumulación de decenas de miles, informó anteriormente NBC News.
Miembros del Congreso han acusado a la administración de rechazar solicitudes de información sobre por qué los solicitantes están en el limbo, y varios legisladores han elevado preguntas sobre el caso de un intérprete afgano, Muhammad Kamran, a quien se le negó la visa a pesar de enfrentar amenazas de muerte.