El alivio del coronavirus empuja los déficits estadounidenses a alturas asombrosas



WASHINGTON – Gasta lo que sea necesario, dijo Washington mientras se enfrentaba al coronavirus. Más de $ 2 billones después, no está claro dónde terminará ese gasto.

Uno de los legados duraderos de la pandemia de coronavirus serán las deudas y déficits asombrosos en el balance de los EE. UU., Con déficits que alcanzan niveles que habrían sido impensables hace solo unas décadas.

Es un dominio fiscal que probablemente persistirá durante una generación, ya que los niveles de deuda han superado el punto de retorno fácil en una capital donde los legisladores son cada vez más incapaces o no están dispuestos a restringirlos.

La última y nefasta proyección de la Oficina de Presupuesto del Congreso, publicada el viernes, afirma que los déficits de EE. UU. Aumentarán a $ 3.7 billones en 2020, impulsados ​​por los cuatro proyectos de ley de alivio de coronavirus firmados por el presidente Donald Trump. Un quinto proyecto de ley ya está en proceso y será "costoso", según la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California.

Se estima que el déficit para 2021 suma $ 2.1 billones, el doble de las estimaciones anteriores de CBO.

El informe predice un golpe devastador para la economía este trimestre a una tasa anualizada de disminución del 40%, probablemente el choque económico más agudo de la historia, acompañado de una tasa de desempleo del 15% esta primavera y verano. Para todo el año, se prevé que la economía se reduzca en un 5,6%.

El director de la CBO, Phillip Swagel, advirtió que existe una "enorme incertidumbre" en las proyecciones, dada la naturaleza sin precedentes de la crisis, pero es evidente que el shock económico es diferente a todo lo visto desde la Gran Depresión.

"Se espera que los desafíos en la economía y el mercado laboral persistan por algún tiempo", escribió Swagel en una publicación de blog. Dijo que es probable que la economía comience a recuperarse en el tercer trimestre, pero que la tasa de desempleo seguirá siendo de alrededor del 10% para fines de 2021.

En el frente del gobierno, las cifras relacionadas con el coronavirus apuntan a la tinta roja sin paralelo desde la Segunda Guerra Mundial. Los economistas generalmente dicen que la medida más significativa de la deuda y el déficit es compararla con el tamaño de la economía, y con esa medida la deuda pronto rivalizará con el récord. CBO dice que la deuda pública alcanzará el 101% del producto interno bruto para fines de este año, justo por debajo del máximo de la posguerra.

El déficit se afianzó mucho antes del virus, con ingresos federales que se redujeron muy por debajo de los promedios históricos y el lado del gasto del libro mayor aumentó gracias a los gastos récord del Pentágono y la adición de baby boomers a Medicare y la Seguridad Social.

Incluso los pocos halcones de gasto que quedan en Washington dicen que la tinta roja no debería ser un foco por ahora, ya que el gobierno enfrenta niveles de desempleo no vistos desde la Gran Depresión y las órdenes de cierre que duran hasta el próximo mes o más.

"En este momento, creo que el movimiento prudente para el Congreso es mantener la economía a flote independientemente de lo que cueste", dijo Brian Riedl, analista de política económica y presupuestaria en el grupo de expertos del mercado libre Manhattan Institute. "Dicho esto, el presupuesto el costo es enorme, no se puede ignorar y hace que sea aún más importante que los legisladores comiencen a pensar en cómo arreglar el presupuesto federal después de que esto termine ".

Pero cuando los responsables políticos inevitablemente se ven obligados a asumir déficits, prácticamente ninguno de ellos tendrá experiencia en hacerlo. La era de la acción exitosa terminó hace mucho tiempo, con una ley de 1997 que ganó con mucho esfuerzo y que culminó con una década de medidas de reducción políticamente costosas pero finalmente efectivas.

Mientras tanto, se ha afianzado un tipo de política divisiva. Nadie ha tratado seriamente de abordar la deuda desde un esfuerzo fallido del ex presidente republicano John Boehner de Ohio y el presidente Barack Obama hace casi una década.

Los republicanos están comenzando a advertir sobre los costos del coronavirus ahora [el senador republicano Ben Sasse dijo el viernes que el hábito de gasto de Washington es "suicida"], pero el partido aprobó recortes de impuestos para agregar déficit al controlar a todo el gobierno en 2001 y 2017. Esos impuestos gemelos significan que un Partido Demócrata cada vez más liberal no respaldará los tipos de medidas para reducir el déficit que respaldaron en la década de 1990.

Tampoco hay acuerdo sobre qué niveles de deuda y déficit son sostenibles, y el número de palomas deficitarias ha aumentado en la última década. Los escépticos de las advertencias fiscales señalan que el gobierno ha tenido grandes déficits durante más de una década sin el aumento previsto de las tasas de interés, el estancamiento económico o una crisis fiscal al estilo europeo.

"No hay razón para preocuparse por el impacto macroeconómico a corto plazo del déficit", dijo el economista de la Universidad de Harvard Jason Furman, ex asesor de política económica de Obama. “Las tasas de interés son muy bajas. La Fed tiene muchas herramientas para garantizar que se mantengan muy bajas, y la mayor preocupación macroeconómica a corto plazo es una respuesta insuficiente ".

La CBO ha dicho durante mucho tiempo que los legisladores eventualmente se verán obligados a enfrentar los problemas financieros crónicos del gobierno, aunque no sea por otra razón que la inminente insolvencia de la Seguridad Social y Medicare. Cuando el Seguro Social se quede sin reservas en la próxima década, el sistema podrá pagar solo el 79% de los beneficios.

El problema es aterrizar en el regazo de quien sea elegido en noviembre en una carrera transformada por la crisis.

El presunto candidato demócrata, el ex vicepresidente Joe Biden, apoyó numerosos proyectos de ley de reducción de déficit durante su larga carrera, pero se ha movido significativamente hacia la izquierda con la esperanza de unir a los progresistas del partido detrás de él.

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