DUBAI, Emiratos Árabes Unidos: los drones lanzados por los rebeldes hutíes de Yemen atacaron el sábado la instalación de procesamiento de petróleo más grande del mundo en Arabia Saudita y otro campo petrolero importante, provocando grandes incendios en un punto de estrangulamiento vulnerable para el suministro de energía global.
No quedó claro horas después si alguien resultó herido en las instalaciones de procesamiento de petróleo de Abqaiq y el campo petrolero Khurais o qué efecto tendría el asalto en la producción de petróleo. Los satélites en el espacio pueden ver el aumento del humo de los incendios en los sitios.
El ataque de los hutíes respaldados por Irán en la guerra contra una coalición liderada por Arabia Saudita se produce después de semanas de ataques de aviones no tripulados similares en la infraestructura petrolera del reino, pero ninguno de los ataques anteriores parecía haber causado la misma cantidad de daño. Es probable que el ataque aumente aún más las tensiones en todo el Golfo Pérsico en medio de una confrontación entre Estados Unidos e Irán sobre su acuerdo nuclear desmoronado con las potencias mundiales.
La primera palabra del asalto se produjo en videos en línea de incendios gigantes en las instalaciones de Abqaiq, a unos 330 kilómetros (205 millas) al noreste de la capital saudita, Riad. Se escucharon disparos de ametralladoras en varios clips junto con la primera llamada musulmana a las oraciones del día, lo que sugiere que las fuerzas de seguridad intentaron derribar los drones en la oscuridad justo antes del amanecer.
A la luz del día, la televisión estatal saudí emitió un segmento con su corresponsal local cerca de un puesto de control policial, con una espesa columna de humo visible detrás de él.
Los incendios comenzaron después de que los sitios fueron "blanco de aviones no tripulados", dijo el Ministerio del Interior en un comunicado emitido por la agencia de prensa saudita estatal. Dijo que una investigación estaba en marcha.
Saudi Aramco, el gigante petrolero estatal, no respondió a las preguntas de The Associated Press. El reino espera pronto ofrecer una porción de la compañía en una oferta pública inicial.
En un breve discurso emitido por el canal de noticias satelitales Al-Masirah de Houthi, el portavoz militar Yahia Sarie dijo que los rebeldes lanzaron 10 aviones no tripulados en su ataque coordinado en los sitios después de recibir el apoyo de "inteligencia" de quienes están dentro del reino. Advirtió que los ataques de los rebeldes solo empeorarían si la guerra continúa.
"La única opción para el gobierno saudita es dejar de atacarnos", dijo Sarie.
Los rebeldes poseen la capital de Yemen, Sanaa, y otros territorios en el país más pobre del mundo árabe. Desde 2015, una coalición liderada por Arabia Saudita ha luchado para restablecer el gobierno yemení reconocido internacionalmente.
La embajada de EE. UU. En Riad dijo que no tenía conocimiento de ninguna lesión en los estadounidenses. Saudi Aramco emplea a varios ciudadanos estadounidenses, algunos de los cuales viven en complejos vigilados en el reino cerca del sitio.
"Estos ataques contra la infraestructura crítica ponen en peligro a los civiles, son inaceptables y tarde o temprano provocarán la pérdida de vidas inocentes", dijo el embajador de los Estados Unidos, John Abizaid, ex general del ejército.
Saudi Aramco describe su instalación de procesamiento de petróleo Abqaiq en Buqyaq como "la planta de estabilización de petróleo crudo más grande del mundo".
La instalación procesa petróleo crudo agrio en crudo dulce, luego lo transporta a puntos de transbordo en el Golfo Pérsico y el Mar Rojo o a refinerías para la producción local. Las estimaciones sugieren que puede procesar hasta 7 millones de barriles de petróleo crudo por día. En comparación, Arabia Saudita produjo 9,65 millones de barriles de petróleo crudo por día en julio.
La planta ha sido blanco de militantes en el pasado. Al-Qaida afirmó que los terroristas suicidas intentaron pero no lograron atacar el complejo petrolero en febrero de 2006.
Se cree que el campo petrolero Khurais produce más de 1 millón de barriles de petróleo crudo por día. Tiene reservas estimadas de más de 20 mil millones de barriles de petróleo, según Aramco.
No hubo un impacto inmediato en los precios mundiales del petróleo ya que los mercados cerraron durante el fin de semana. El crudo de referencia Brent había estado cotizando a poco más de $ 60 por barril.
Si bien Arabia Saudita ha tomado medidas para protegerse y proteger su infraestructura petrolera, los analistas en particular advirtieron que Abqaiq seguía siendo vulnerable. El Grupo de Energía Rapidan, un grupo asesor con sede en Washington, advirtió en mayo que "un ataque exitoso podría llevar a una interrupción de la mayor parte de la producción saudita y casi toda la producción de repuesto durante un mes".
Llamó a la instalación, cerca de la ciudad de Dammam, en el este de Arabia Saudita, "la instalación petrolera más importante del mundo".
Abqaiq "es una vulnerabilidad sistémica que no se puede reparar, reemplazar o eludir rápidamente", advirtió la firma.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington emitió su propia advertencia por separado el mes pasado.
"Aunque la instalación de Abqaiq es grande, el proceso de estabilización se concentra en áreas específicas, incluidos tanques de almacenamiento y trenes de procesamiento y compresores, lo que aumenta en gran medida la probabilidad de que un ataque interrumpa o destruya con éxito sus operaciones", dijo el centro.
La guerra se ha convertido en la peor crisis humanitaria del mundo. La violencia ha llevado a Yemen al borde de la hambruna y ha matado a más de 90,000 personas desde 2015, según el Proyecto de datos de ubicación y eventos de conflictos armados con sede en EE. UU., O ACLED, que rastrea el conflicto.
Desde el comienzo de la guerra liderada por Arabia Saudita, los rebeldes hutíes han estado utilizando drones en combate. El primero parecía ser drones listos para usar, estilo kit de pasatiempos. Más tarde, aparecieron versiones casi idénticas a los modelos iraníes. Irán niega el suministro de armas a los hutíes, aunque las Naciones Unidas, Occidente y las naciones árabes del Golfo dicen que Teherán sí.
Los rebeldes han lanzado aviones teledirigidos a las matrices de radar de las baterías de misiles Patriot de Arabia Saudita, según Conflict Armament Research, deshabilitándolos y permitiendo que los Houthis disparen misiles balísticos al reino sin oposición. Los hutíes lanzaron ataques con aviones no tripulados contra el crucial gasoducto este-oeste de Arabia Saudita en mayo, cuando aumentaron las tensiones entre Irán y los EE. UU. Los Emiratos Arabes Unidos.