Como argumentan los líderes políticos antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en la COP26 en noviembre, las principales diferencias en la política de gases de efecto invernadero se dan entre estados: ricos frente a pobres, exportadores de combustibles fósiles frente a importadores y países verdes (por ejemplo, escandinavos) frente a los menos verdes como Australia.
Sin embargo, esto puede no tardar mucho. La lucha por proteger el planeta está cambiando de una manera que pronto podría exacerbar los conflictos dentro de los países, especialmente entre clases sociales. O, para decirlo muy claramente, entre los ricos y los demás. Según las Naciones Unidas, el 1 por ciento más alto de los ingresos de la población mundial representa alrededor del 15 por ciento de las emisiones. Eso es más del doble de la proporción del 50 por ciento inferior.
El Informe sobre la brecha de emisiones de las Naciones Unidas para 2020 dice que un aumento de la temperatura a 1,5 ° C, como se prevé en el Acuerdo de París de 2015, requeriría que el 1 por ciento más rico reduzca su huella de carbono “en al menos un factor de 30” para 2030 a más bajo. Casi todo lo que hacen los ricos está asociado con mayores emisiones, desde vivir en casas más grandes hasta conducir automóviles más grandes y volar con más frecuencia, especialmente en jets privados. Comer carne entra en juego además de tener una piscina. Por no hablar de una casa de vacaciones. O casas.
Los activistas verdes llevan mucho tiempo criticando la desigualdad ambiental, señalando con el dedo a lo que ellos llaman la “élite de los contaminadores”. Hasta ahora, sin embargo, los gobiernos se han mantenido en gran medida alejados de las medidas socialmente divisivas. En cambio, se han centrado en cambiar la combinación energética para todos reduciendo el consumo de combustibles fósiles y promoviendo las energías renovables. Y han aumentado de forma selectiva las cargas regulatorias de la industria.
Los consumidores han asumido algunos costos, como: Estos incluyen impuestos ecológicos en facturas de servicios públicos, impuestos ambientales de aeropuerto y tarifas de eliminación de dispositivos. También se les ha engañado para que reduzcan su huella de carbono mediante subvenciones para vehículos eléctricos, paneles solares y aislamiento de viviendas. Sin embargo, estas pautas no son suficientes. Dado que los gobiernos anuncian objetivos de emisiones mucho más estrictos antes de la COP26, tienen que frenar las emisiones directamente. Los impuestos adicionales sobre todo, desde el combustible para automóviles hasta el gas doméstico, son una opción obvia. Pero golpearían tanto a los pobres como a los ricos. Y para ser lo suficientemente altos como para cambiar el comportamiento de los súper ricos, estos impuestos tendrían que imponer costos insoportables a los menos ricos.
Por tanto, los impuestos al carbono dirigidos a los ricos ocuparán un lugar destacado en la agenda política. Pero, ¿será suficiente la política fiscal? Para los realmente ricos, los niveles normales de impuestos al carbono no serán un impedimento. Pueden absorber suplementos de viajero frecuente, impuestos sobre automóviles grandes y recargos en las facturas de energía del hogar. Es posible que los gobiernos deban ir más allá de las políticas fiscales para limitar las actividades. Quizás al utilizar jets privados o piscinas domésticas. En la mayoría de las democracias, esto se consideraría extremo. Pero la gente ya tolera reglas como la prohibición de las mangueras.
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Además, si la acción se limita a la política fiscal, existe el riesgo de que se cree un mundo en el que los beneficios de los superricos, que pueden pagar sin dolor, sean aún mayores. ¿Será esto políticamente sostenible en democracias avanzadas como Estados Unidos, naciones europeas y Japón? Cualquiera que crea que nada cambiará debería considerar el enfoque radical que Joe Biden ha prometido a la política climática. El presidente de Estados Unidos tampoco teme prometer aumentos de impuestos para mejor.
¿Qué pueden hacer los ricos para prepararse? Bueno, tiene sentido reducir voluntariamente la huella de carbono antes de que sea obligatorio. No basta con invertir más en el desarrollo sostenible o gastar más dinero en causas respetuosas con el medio ambiente, aunque estas acciones marcan la diferencia. Lo que se necesita son reducciones en el consumo, especialmente la variedad derrochadora que produce tanto altos niveles de dióxido de carbono como titulares no deseados.
Habrá un costo para aquellos que aprecian un estilo de vida glamoroso. Pero vimos en la pandemia que el cambio es posible. No se trata de altruismo, sino de un interés propio ilustrado.
Stefan Wagstyl es editor de Heaven32 Wealth y Heaven32 Money. Sigue a Stefan en Twitter @stefanwagstyl
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