el candidato conservador que escapó de la tortura y los traficantes sexuales

Es un estribillo familiar en la política británica que más representantes electos deberían provenir de diferentes orígenes, con experiencias de vida más diversas.

Pero pocos podrían presumir de una vida tan inusual y angustiosa como Jihyun Park, la candidata conservadora del consejo local de Bury de 52 años que pasó los primeros 40 años de su vida huyendo del gobierno de Corea del Norte.

Su largo viaje al Reino Unido implicó dejar atrás a su familia, ser contrabandeada a través de la frontera hacia China, dos veces, por traficantes de personas, pasar años en un campo de trabajos forzados como prisionera y ser vendida para el comercio de esclavos sexuales.

La Sra. Park, ahora una activista de derechos humanos y refugiada, nació en la provincia de North Hamgyong, en el norte rural del país, a fines de la década de 1960.

“Cuando era niña, no sabía lo que significaba tener el estómago lleno porque siempre teníamos hambre”, dice.

“El Gobierno controlaba totalmente nuestras libertades: la libertad de expresión, la libertad de los políticos, todo. La vida en Corea del Norte era como la esclavitud “.

La Sra. Park recuerda con dolor la hambruna de Corea del Norte, que paralizó al país en la década de 1990 después del colapso de la URSS y puso fin al apoyo financiero al régimen.

Las estimaciones oficiales del número de muertos son inciertas, pero su tío estaba entre los cientos de miles que murieron de hambre, mientras que sospecha que la muerte de su padre se produjo poco después de que ella y su hermano decidieran intentar escapar a China.

“Todos vieron cadáveres en la calle, de sus vecinos y familiares”, dijo.

“Dejé a mi padre enfermo solo en el comedor frío. Todavía no sé cuándo falleció ni dónde está su cuerpo “.

La Sra. Park y su hermano fueron contrabandeados a través de la frontera montañosa por traficantes sexuales, quienes los separaron y la vendieron a un granjero chino, por alrededor de £ 500.

Su hermano fue capturado y enviado de regreso a Corea del Norte. Ella nunca lo volvió a ver.

Durante cinco años vivió como ama de casa en cautiverio, resguardada de los ojos de las autoridades chinas, que rutinariamente enviaban desertores al otro lado de la frontera como presos políticos.

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Al ser descubierta, ella también fue devuelta a Corea del Norte y encarcelada en un campo de trabajo. “Nos trataron como animales”, dijo.

“Trabajamos sin zapatos en las montañas y en las zonas agrícolas, cultivando maíz y frijoles.

“Había piedras y cristales por todas partes, así que a menudo nos sangraban los pies y no les importaba”.

Su liberación se produjo solo después de que un corte en su pie se infectara tanto que ya no podía caminar.

“Me dejaron ir porque no podía trabajar. Mi temperatura era de 40 grados y mi pierna supuraba un líquido amarillo ”, dice.

“La hinchazón era repugnante y mi cabello y el color de mi piel cambiaron. Tenía un aspecto inhumano y dijeron que no debería morir en la prisión, debería morir fuera “.

Pero fuera de las puertas de la prisión, y desesperada por escapar del país y encontrar la libertad, la Sra. Park se comunicó con otra red de tráfico sexual y les pidió que la transportaran a través de la frontera nuevamente en la oscuridad de la noche.

Después de trepar por las montañas con su pierna lesionada con un corredor, la Sra. Park se subió a un taxi y convenció al conductor, un espía de las autoridades chinas, de que había resultado herida mientras caminaba.

El conductor decidió no denunciarlos a la policía, renunciando a una generosa recompensa, y les permitió continuar su viaje.

Al darse cuenta de que su vida había sido salvada por la mujer que planeaba vender como esclava en China, el traficante la dejó libre.

“Dijo que lo salvé a él ya su familia, que todavía estaban en Corea del Norte. Así que esta vez, él me salvó ”, dijo.

Ahora libre en China, pero tratando de salir del país, la Sra. Park conoció al amor de su vida en un fallido intento de fuga a través de la frontera con Mongolia.

“Había una valla de dos metros de altura y la policía china patrullaba la zona fronteriza”, explica.

“Vi un coche de la policía justo enfrente de mí y estaba realmente asustado de que me atraparan.

“Pero este hombre, que ya había cruzado la frontera y no pudo encontrarme, volvió a rescatarme.

“Él me salvó y luego me enamoré de él”.

La Sra. Park solicitó la ayuda de un pastor estadounidense-coreano para ella y ese hombre, ahora su esposo, para buscar refugio en Europa a través de las Naciones Unidas. En enero de 2008, llegaron a Gran Bretaña, listos para comenzar una nueva vida.

Pero para una mujer que había pasado su vida en cautiverio, la diferencia era marcada.

“Llegué a Heathrow y me sorprendió”, recuerda.

“Aprendí sobre la historia de Inglaterra cuando estaba en Corea del Norte, y aprendí que los hombres siempre usaban sombrero y las mujeres usaban vestido. Me había imaginado que era un país realmente romántico.

“Pero cuando llegué, la gente vestía lo mismo que nosotros: pantalones y jeans, lo mismo que los estilos asiáticos”.

La Sra. Park comenzó a trabajar en los derechos humanos y la defensa de los desertores de Corea del Norte, armada con conocimientos de inglés y una calificación de GCSE en matemáticas.

Ahora está preparando su campaña para las elecciones locales de mayo, cuando se presentará como candidata conservadora en Bury, Greater Manchester.

Entonces, después de una vida huyendo de dictadores, redes de tráfico sexual y encarcelamiento político, ¿por qué Jihyun quiere pasar la vida como una mujer libre en la política local?

“El último año ha sido realmente difícil para la gente de todo el mundo”, dice.

“Todos los días, me siento y escucho cuántas personas han muerto a causa de Covid. Eso es realmente doloroso para mí, porque ya he visto los cadáveres amontonados en Corea del Norte ”.

La Sra. Park dice que la gente local “necesita a alguien que escuche su voz” y describe al Partido Conservador como un faro de “libertad, justicia y una vida feliz en familia”.

Pero eludiendo una pregunta sobre si alguna vez consideraría postularse para ser diputada, describe el papel de la concejala como menos política y más “líder comunitaria”.

“Cuando vine al Reino Unido, los ingleses me ayudaron y me dieron la bienvenida, y siempre les estaré agradecida”, dice.

“Me dieron desafíos y oportunidades, y una nueva vida. “Ahora puedo devolverle el dinero a las personas que me ayudaron”.