Nueve jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos tienen en sus manos el destino de la cobertura de seguro médico para aproximadamente 20 millones de estadounidenses.
El martes por la mañana marcó los argumentos orales en un caso de la Corte Suprema que impugna la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.
La administración Trump y 18 estados de tendencia republicana argumentan que toda la ley debe desaparecer. Después de que los legisladores federales en 2017 redujeron a cero la multa del mandato individual por carecer de seguro médico, toda la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) debe caer con eso, ellos sostienen.
Ahora es una cuestión de qué lado puede convencer al menos a cinco miembros del tribunal superior de que tienen los mejores argumentos, un tema que tiene una nueva resonancia a medida que la pandemia de coronavirus continúa aumentando. Más de 10,1 millones de estadounidenses habían contraído COVID-19 hasta el martes, según un recuento de la Universidad Johns Hopkins.
También está la jueza Amy Coney Barrett, una jueza de tendencia conservadora que reemplaza a la jueza Ruth Bader Ginsburg, miembro del ala liberal de la corte que murió en septiembre a los 87 años.
Luego está la incorporación del presidente electo Joe Biden, un defensor de la ley de atención médica que está a punto de asumir el cargo en enero mientras el tribunal reflexiona sobre su decisión, que se espera que se publique en la primavera de 2021.
Biden, quien era vicepresidente cuando el presidente Barack Obama promulgó la ley en 2010, no puede evitar que el tribunal decida el caso una vez que asuma el cargo, dicen los observadores legales. Pero con el permiso de la corte, su administración puede girar y argumentar que la ley debe respetarse.
Biden tenía previsto hablar más tarde el martes sobre la demanda, según su equipo de transición.
El fallo de la corte podría determinar el acceso al seguro médico para millones durante una pandemia
El fallo de la Corte Suprema sobre la Ley d el Cuidado de Salud a Bajo Precio tendría ramificaciones bastante inmediatas para muchos estadounidenses que han perdido su seguro patrocinado por el empleador en medio de despidos provocados por la pandemia de coronavirus.
“Más de 6 millones de trabajadores perdieron el acceso al seguro médico proporcionado por los trabajadores desde el inicio de la pandemia, según una estimación.“
Un informe reciente del Instituto de Política Económica, un grupo de expertos sin fines de lucro y no partidista, estimó que alrededor de 6.2 millones de trabajadores perdieron el acceso al seguro médico que obtuvieron a través de sus empleadores como resultado de haber sido despedidos desde el inicio de la pandemia de coronavirus. Esa cifra tiene en cuenta a los trabajadores que originalmente fueron despedidos pero que desde entonces han encontrado un nuevo empleo.
En muchos casos, los planes de atención médica de estos trabajadores también cubrían a sus cónyuges, parejas y dependientes. En total, el aumento del desempleo ha costado a unos 12 millones de personas su cobertura de seguro médico.
Sin embargo, debido a la expansión de las opciones de seguro médico creadas por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, la mayoría de estos trabajadores son elegibles para un seguro médico subsidiado por el gobierno.
La inscripción abierta para el cuidado de la salud a través del mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio se extiende hasta el 15 de diciembre.
“‘Algunas personas quedarán fuera del alcance de la ACA, particularmente en enero de 2021 cuando [unemployment insurance] los beneficios cesan para muchos y algunos adultos caen en la brecha de cobertura de Medicaid debido a decisiones estatales de no ampliar la cobertura bajo la ACA ‘.“
Un estudio separado de la Kaiser Family Foundation encontró que casi la mitad de las personas que se quedaron sin seguro después de perder su empleo eran elegibles para Medicaid. Y aproximadamente una cuarta parte de las personas que perdieron sus planes patrocinados por el empleador podrían calificar para un seguro subsidiado comprado a través de los mercados de seguros establecidos por Obamacare.
“Algunas personas quedarán fuera del alcance de la ACA, especialmente en enero de 2021 cuando [unemployment insurance] los beneficios cesan para muchos y algunos adultos caen en la brecha de cobertura de Medicaid debido a decisiones estatales de no ampliar la cobertura bajo la ACA ”, escribieron los investigadores.
En total, millones de estadounidenses tenían cobertura de seguro médico que Obamacare hizo posible antes de que comenzara la pandemia de coronavirus.
Y a enero de 2020, 70,7 millones de personas fueron inscrito en Medicaid o el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP), frente a 14,2 millones en 2013.
Otro factor en la cobertura ampliada de Obamacare que también es de gran preocupación para muchos estadounidenses en la era COVID: el requisito de que las aseguradoras brinden cobertura a las personas con afecciones preexistentes.
Esto se debe a que COVID-19 podría considerarse una afección preexistente, especialmente para personas con síntomas persistentes.
Antes de la aprobación de Obamacare, las aseguradoras de salud podían negar la cobertura, limitar los pagos o cobrar primas más altas a las personas con afecciones médicas preexistentes. Si la Corte Suprema eliminara la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, esas protecciones probablemente desaparecerían.
Esa sustracción podría traer algunas adiciones más costosas, dicen algunos investigadores. Es posible que la pandemia ya haya agregado a aproximadamente 3.4 millones de adultos menores de 65 años que contrajeron COVID-19 a las filas de estadounidenses con una afección preexistente, según el Fondo de la Commonwealth, una fundación privada que ofrece becas y análisis en materia de salud.
Antes del inicio de la pandemia, Estados Unidos tenía hasta 133 millones de personas con una o más afecciones preexistentes, dijeron los investigadores del Commonwealth Fund.
(En la campaña electoral, Trump y el vicepresidente Mike Pence dijeron que las condiciones preexistentes estarían protegidas, pero los críticos han dicho que los planes y protecciones republicanas eran escasos en detalles).
¿Cómo afectará el juez Barrett la decisión del caso?
Los demócratas tienen prevenido que la nominación de Barrett a la corte podría significar el fin de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Barrett ha escrito en el pasado criticando la decisión del presidente del Tribunal Supremo John Robert en el caso de 2012, llegando incluso a decir que la legislación debería llamarse “SCOTUScare”.
Pero los legisladores republicanos dijeron que se desconoce la posición de Barrett sobre el caso. Y Barrett dijo durante sus audiencias de confirmación que no hizo promesas a nadie a cambio de su nominación.
“No he hecho ningún compromiso ni trato ni nada por el estilo”, dijo en las audiencias. “No estoy aquí con la misión de destruir la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Solo estoy aquí para aplicar la ley y cumplir con el estado de derecho “.