El cierre de la red de televisión filipina en medio de una pandemia desata un alboroto

MANILA – La iglesia y los líderes empresariales de Filipinas expresaron alarma el miércoles por el cierre de una agencia gubernamental de la red de televisión y radio más grande del país, que ha sido un importante proveedor de noticias sobre la pandemia de coronavirus.

Los vigilantes internacionales condenaron el cierre de ABS-CBN Corp., al que el presidente Rodrigo Duterte ha apuntado en el pasado por su cobertura crítica, como un gran golpe para la libertad de prensa en un bastión asiático de la democracia.

La Comisión Nacional de Telecomunicaciones ordenó al gigante de los medios que dejara de operar después de que su franquicia del Congreso de 25 años terminara el lunes. Revocó una declaración al Congreso de que emitiría un permiso temporal mientras los legisladores evalúan una renovación de franquicia. Solo la Cámara de Representantes puede otorgar o revocar dicha franquicia y sus audiencias se han retrasado, en parte por un bloqueo de coronavirus.

En un reflejo del grado de inquietud por el cierre de la red, que salió del aire el martes por la noche, tanto la oposición como los aliados clave de Duterte cuestionaron la acción de la comisión.

La vicepresidenta Leni Robredo, quien lidera la oposición, dijo que la difusión oportuna de información precisa salva vidas en una crisis y estimula la unidad nacional.

"Cerrar ABS-CBN cuesta vidas, además de cargar innecesariamente a los miles que perderán sus empleos", dijo.

El representante Franz Álvarez, que pertenece a una coalición pro-Duterte y dirige el Comité de Franquicias Legislativas de la Cámara de Representantes, dijo que la orden de la comisión de telecomunicaciones "es una clara invasión de la jurisdicción de la Cámara".

Álvarez le dijo a la estación de radio DZMM de ABS-CBN que los funcionarios de la comisión le dijeron a los legisladores en una audiencia en marzo que emitirían un permiso de operación temporal a ABS-CBN mientras su renovación de la franquicia estaba pendiente según la orientación del Departamento de Justicia.

"Estamos realmente sorprendidos de por qué retrocedieron, así que tienen que explicar", dijo Álvarez a DZMM antes de que también saliera al aire el martes por la noche.

El Makati Business Club, un prestigioso grupo de altos ejecutivos de negocios, dijo que el cierre de la red fue un revés para la unidad nacional en medio de la crisis sin precedentes.

Amnistía Internacional en Filipinas dijo que la orden de cierre era un "ataque escandaloso" contra la libertad de los medios y le pidió al gobierno que volviera a transmitir la red de inmediato.

El obispo Gerardo Alminaza, de la Conferencia Episcopal Católica de Filipinas, protestó por el cierre "en nombre de los periodistas y miles de trabajadores afectados por la decisión" mientras luchaban por hacer frente al contagio.

ABS-CBN tiene más de 11,000 noticias y personal de producción en todo el país. Además de informar sobre el coronavirus, que ha infectado a casi 10,000 personas y mató a 637 en Filipinas, también ha proporcionado cargas de alimentos y asistencia médica.

Los vigilantes de los medios acusaron a Duterte y su gobierno de silenciar a los medios independientes como ABS-CBN que han informado críticamente sobre temas que incluyen la represión antidrogas del presidente, en la que miles de sospechosos de drogas en su mayoría pobres han sido asesinados. Los funcionarios del gobierno negaron que el cierre fuera un problema de libertad de prensa e insistieron en que todos deben cumplir con la ley.

El portavoz presidencial Harry Roque dijo el martes que ABS-CBN era libre de buscar soluciones legales y agregó que Duterte dejó su destino al Congreso.

Pero antes del vencimiento de la franquicia, el Procurador General José Cálida solicitó a la Corte Suprema en febrero que revoque las franquicias operativas de ABS-CBN y una subsidiaria en un intento separado de cerrar la compañía por supuestamente abusar de sus franquicias y violar una prohibición constitucional sobre inversión extranjera en medios filipinos. ABS-CBN negó las acusaciones.