El Congreso se enfrenta a una pandemia con rostros enmascarados, emociones pesadas

WASHINGTON – Si la amenaza de coronavirus está disminuyendo, como sugiere el presidente Donald Trump, no lo sabrías mirando la casa.

Los representantes de la nación el jueves eligieron abrumadoramente usar máscaras en su primera reunión en un mes, creando la imagen definitoria de un Congreso en medio de la pandemia histórica. Hubo excepciones, principalmente, un puñado de republicanos que asistieron a la sesión con la cara descubierta.

Pero caminar por Capitol Hill mientras los legisladores regresaban fue ver evidencia de que el virus rabioso había entregado las lecciones más tristes posibles a los miembros del Congreso en las semanas posteriores a su última reunión el 27 de marzo. Luego, los guantes y las máscaras fueron la excepción al aprobar el El paquete de estímulo más grande de la historia. Se tuvo que recordar a los legisladores que abandonaran la mayor parte de las costumbres de Washington, un firme apretón de manos, por golpes de codo. El distanciamiento social significaba sentarse en cualquier otro asiento en el piso de la casa.

No más. Los legisladores que llegaron el jueves encontraron guantes y máscaras esperándolos en las mesas fuera de las puertas de la cámara. En el interior, los volantes colocados en las sillas mantenían a los asistentes separados por cuatro asientos. Y cuando llegó el momento de votar, los miembros debían presentarse en orden alfabético, presentando en puertas específic as y otras.

El resultado fue la vista alentadora del Congreso haciendo los negocios de la nación en una variedad de máscaras, desde la Presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi en una bufanda de seda blanca hasta los empleados y ayudantes dispersos por la sala.

Para algunos, los motivos fueron tremendamente personales y sucedieron en tiempo real.

La presidenta del Comité de Servicios Financieros, Maxine Waters, demócrata de California, dijo desde el piso de la Cámara que su "querida hermana" estaba infectada por el coronavirus y que estaba muriendo en un hospital de St. Louis.

La representante Brenda Lawrence, demócrata de Michigan, dijo que acababa de recibir una llamada telefónica. "Otro querido amigo mío ha fallecido", dijo. "Estoy aquí hoy con el corazón roto".

No era solo la casa. La senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, dijo que su hermano murió del virus el martes.

"Es difícil saber que no había familia para sostener su mano o decir" Te amo "una vez más, y ningún funeral para aquellos de nosotros que lo amamos para abrazarnos", tuiteó Warren.

Trump también sufrió pérdidas durante la pandemia.

Su amigo y donante, Stanley Chera, murió este mes. Tenía más de 70 años.

Trump habló de su amigo el 29 de marzo.

"La velocidad y la crueldad, especialmente si se obtiene a la persona adecuada, es horrible", dijo Trump.

Pero con la mayoría de los estadounidenses sin trabajo desde la Gran Depresión y un ojo en las elecciones de noviembre, el presidente está empujando a algunas partes del país para que vuelvan a trabajar.

"Hay una demanda acumulada en este país para devolverla a donde estaba", dijo el jueves.

La mayoría de los legisladores no estaban de humor para correr riesgos. Hicieron el viaje de regreso a Washington para aprobar el último proyecto de ley de alivio del coronavirus, un paquete de casi $ 500 mil millones acelerar el dinero a pequeñas empresas y hospitales. La ex miembro Ileana Ros-Lehtinen, republicana de Florida, se maravilló de las vistas en la cámara socialmente distanciada.

"Esta nueva normalidad toma algo de tiempo para acostumbrarse", tuiteó. ¿Sería la escena, se preguntó, "una curiosidad cuando la vean de nuevo dentro de años? ¿O será así como serán las cosas de ahora en adelante?"

Como mucho sobre el futuro pospandémico, eso es incierto. También lo es si el Congreso amante de la tradición finalmente permitirá la votación remota o por poder durante futuras pandemias.

Por ahora, el Congreso solo estaba tratando de pasar el día.

Comenzó con Pelosi entrando al Capitolio en el centro de su séquito de seguridad, con una bufanda de seda encaramada en el puente de su nariz.

Al otro lado de la calle, los legisladores llegaron para testificar ante el Comité de Pequeñas Empresas solo para ser conducidos a una oficina al otro lado del pasillo. Allí, se registraron, les entregaron un letrero con su nombre y fueron escoltados a asientos específicos en la sala de audiencias, que estaba adornada con letreros que instaban a todos a permanecer "a seis pies de distancia". Los empleados rápidamente limpiaron todo entre los altavoces.

Mientras tanto, la Cámara abrió sus puertas por primera vez en semanas. Entre las docenas de miembros presentes, solo dos no llevaban máscaras: los representantes Jim Jordan de Ohio y James Comer de Kentucky.

"No tomé una máscara para alguien que la necesita más", dijo el representante Tim Burchett, republicano de Tennessee, otro usuario que no usa máscara fuera de la audiencia. "Hay una escasez de máscaras, ¿no has oído?"

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