Los niños curiosos seguramente tendrán preguntas sobre el nuevo coronavirus, y los expertos dicen que hay formas de educarlos sin causar una alarma indebida.
En todo el mundo, hay 102,168 casos de COVID-19 y al menos 3,491 muertes al viernes por la noche; 57.375 personas en todo el mundo se han recuperado, según datos publicados por el Centro de Ciencia e Ingeniería de Sistemas de la Escuela de Ingeniería Johns Hopkins Whiting. En los EE. UU., 14 personas han muerto, 12 en el estado de Washington y dos en California, y hay 328 casos confirmados.
La mayoría de los casos confirmados de COVID-19 en China han ocurrido en adultos, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Una organización mundial de la salud reporte publicado el mes pasado concluyó que la enfermedad parecía “relativamente rara y leve” en los niños, con casos reportados en personas menores de 19 años que representan solo el 2.4% del total. Solo el 2.5% de los menores de 19 años tenían una enfermedad grave y el 0.2% tenía una enfermedad crítica.
“Parece ser que los niños no están tan afectados y no parecen estar tan enfermos”, dijo a MarketWatch la epidemióloga Emily Landon, directora médica para la prevención y control de infecciones en la Universidad de Chicago Medicine. Añadió que los expertos en salud pública siguen sin saber exactamente por qué.
Pero con un número creciente de anuncios de cierre de escuelasy las noticias del brote que dominan los titulares y las plataformas de redes sociales, es probable que los niños estén expuestos a mucha información (y desinformación) sobre el nuevo coronavirus, y tengan muchas preguntas. Estas son algunas de las mejores prácticas para abordar sus inquietudes:
Primero, prepárate
Infórmese sobre cómo se transmite la enfermedad y qué tan grave puede ser, dijo el epidemiólogo Krys Johnson de la Universidad de Temple, quien sugirió revisar el sitio web de los CDC. Asegúrese de controlar sus propias ansiedades asociadas con la enfermedad, agregó Johnson: la OMS ofrece una guía práctica para sobrellevar el estrés durante el brote de COVID-19.
Decida cuánto quiere decirle a su hijo, pero sea honesto
Su enfoque de la conversación COVID-19 dependerá de su estilo de crianza y su hijo individual. Algunos padres pueden elegir una “estrategia de transparencia radical”, como Landon dice que adoptó con su hijo de 11 años. Otros pueden decidir corregir la información errónea del patio de la escuela, decidir sobre ciertas medidas preventivas y / o evitar decirle al niño detalles específicos, como el número de muertes en los EE. UU.
Aaron Milstone, profesor de enfermedades infecciosas pediátricas y epidemiología en Johns Hopkins Medicine, sugirió dejar que su hijo conduzca la conversación y dar respuestas simples y honestas. “Pregúnteles cuáles son sus preguntas y cuáles son sus preocupaciones, y no necesariamente les brinde información adicional”, dijo.
“Hay muchas cosas por las que nosotros, como adultos, nos preocupamos, pensamos y queremos planificar, y si sus hijos no están interesados en eso, entonces no necesariamente necesitan saberlo”, agregó.
La conversación sobre el coronavirus podría incluso variar entre diferentes niños dentro de la misma familia, dijo Kate Eshleman, psicóloga pediátrica en el Hospital de Niños de la Clínica Cleveland. Cada niño “puede tolerar diferentes cantidades de información, detalles y debates”, dijo.
“No necesitan saber todo lo que hay que saber al respecto”, dijo Landon, “pero si evitas la conversación, a menudo pueden tener temores que son aún más grandes”.
Empoderar a su hijo con conocimiento
Enséñele a su hijo una buena etiqueta respiratoria y la higiene de las manos, dijo Landon. Recuérdeles que se cubran la boca y la nariz cuando tosen o estornudan; use pañuelos desechables al toser o estornudar y deséchelos después; emplee la tos “Drácula” tosiendo en los codos; lavarse las manos con agua y jabón durante 20 segundos después de usar el baño y antes de comer o beber; y evita tocar sus caras.
“Cuando sienten que tienen algo que pueden hacer, les puede ayudar a hacer estas cosas para protegerse a sí mismos y a su familia”, dijo Landon. “Simplemente dejarlos sin nada en qué pensar les permite llenar el vacío con cosas que pueden ser bastante malas y bastante peligrosas”.
Recuerde a los adolescentes que no compartan alimentos, bebidas o maquillaje con amigos o compañeros de clase, agregó Johnson. “Eso iría no solo a reducir la gripe y la infección por coronavirus, sino también a la meningitis”, dijo.
Adapte su enfoque a la edad de su hijo
Hable con su hijo “de una manera apropiada para el desarrollo”, dijo Eshleman. “El niño de 6 años tendrá preguntas diferentes que el de 16 años”, agregó Milstone.
Los niños más pequeños podrían necesitar una explicación más amigable para los laicos de COVID-19, dijo Landon, en la línea de: “Hay un nuevo virus que los científicos descubrieron que se parece mucho a la influenza, pero no tenemos ninguna vacuna, y nadie alguna vez lo tuvo antes, por lo que mucha gente podría enfermarse. La buena noticia es que casi todo el mundo estará bien, pero hay muchas cosas que podemos hacer para evitar que se propague demasiado rápido “.
Incluso puedes tratar de hacer que la higiene de manos sea divertida para los niños pequeños, dijo Johnson, cantando dos veces la canción “Feliz cumpleaños” o “Twinkle, Twinkle Little Star” durante los 20 segundos de lavado de manos, o haciendo un juego de quién puede ir más lejos sin tocar su cara.
Los niños mayores necesitarán “un poco más de ciencia”, dijo Landon, ya que están consumiendo cobertura de noticias y podrían tener una comprensión más firme de la biología. “Ya van a tener mucha información básica”, agregó Johnson. “Se trata más de brindarles apoyo parental y de pares”.
Por ejemplo, un preadolescente o un adolescente podría no sentirse particularmente “genial” siendo hipervigilante sobre el lavado de manos, pero puede hablar en términos realistas sobre las consecuencias de no tomar tales precauciones, dijo Johnson. Aunque faltar unos días a la escuela puede sonar divertido, “no puedes jugar hockey si estás enfermo, así que tienes que cuidarte”, dijo a modo de ejemplo. “Si tienes coronavirus, no puedes salir al centro comercial o no puedes ir al cine durante dos semanas”.
Prepárelos para una larga temporada en casa
Eventualmente, es posible que sus hijos necesiten pasar un rato en casa, ya sea debido al cierre de la escuela o por haberse enfermado, y es posible que quieran recibir información sobre lo que les gustaría tener a mano en tal escenario, dijo Landon. Su hijo ahora está preparado con Gatorade y sopa de pollo en caso de que se enferme, dijo; También quería ordenar algunos rompecabezas.
Tal planificación puede preparar a su familia tanto práctica como psicológicamente. “De esa manera, cuando sucede, pensamos:” Oh, sí, nos preparamos para esto “”, dijo Landon.
Tranquilizarlos
“No queremos asustar a nuestros hijos, queremos asegurarnos de que se sientan seguros y que estamos haciendo todo lo posible para mantenerlos a salvo”, dijo Milstone.
Los niños (y los adultos) deben entender que eventualmente habrá algún tipo de final para el brote actual de COVID-19, agregó Landon, y que la vida volverá más o menos a la normalidad.
“Es importante reconocer que pueden haber escuchado o visto mucho sobre esto … (pero) realmente no hay razón para temer en este momento”, dijo Eshleman. “Queremos brindarles una cierta seguridad de que, a pesar de lo que han visto, (los casos de coronavirus son) siguen siendo relativamente raros y, a menudo, no tan graves”. La mayoría de las enfermedades de COVID-19 hasta ahora han sido leves, los CDC dicen.
Si no sabe la respuesta a una pregunta, “está bien decirle a los niños eso”, agregó Eshleman; después de todo, es mejor admitir que no sabe algo que proporcionar una falsa tranquilidad o una falsa alarma. Busquen la respuesta juntos como una actividad familiar, sugirió Johnson.
Si su hijo cree que tiene coronavirus …
“Creo que por ahora, podemos asegurarles que no está en la mayoría de las comunidades en los Estados Unidos”, dijo Milstone. “Si está en su comunidad y la gente está preocupada, deben llamar a sus proveedores y hablar con ellos”.
Los síntomas de COVID-19, que varían de leves a severos e incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar, pueden aparecer dos a 14 días después de la exposición, según los CDC. Los síntomas iniciales pueden ser similares a los del resfriado común y la gripe.
Si su hijo está luchando con ansiedad o malos sueños relacionados con el coronavirus, comuníquese con su pediatra o consejero escolar para que lo asesore, dijo Landon. La OMS también tiene una guía para ayudar a los niños a sobrellevar el estrés asociado con COVID-19.
Recuérdeles que todos estamos juntos en esto
Es posible que sus hijos tengan que hacer sacrificios a medida que la enfermedad continúa propagándose, como no poder visitar a la abuela cuando están enfermos o tener que perderse una reunión del club de ajedrez, y es importante escuchar sus sentimientos y preocupaciones, dijo Landon. . Pero también puede enmarcar estos actos como parte de su responsabilidad social para proteger a los demás y ser un buen miembro de la comunidad.
“Todos tendremos que trabajar juntos para frenar la propagación de esto y proteger a los más vulnerables entre nosotros”, dijo Landon. “Es un buen momento para enseñarles a sus hijos conducta prosocial – de evitar enfermar a otras personas, quedarse en casa cuando estás enfermo y tener que renunciar a las cosas que nos gusta hacer porque es mejor para todos “.