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Estados Unidos se está volviendo ciego en lo que respecta a la economía: los indicadores recientes se han vuelto inútiles por la epidemia de COVID-19 y su impacto potencial en las empresas y los consumidores.
Normalmente, los inversores se estarían preparando para el informe de empleos de EE. UU. Para febrero que vence el viernes, pero estos no son tiempos normales.
La propagación del coronavirus en todo el mundo está comenzando a tener un gran impacto en la economía mundial, pero el daño solo comenzará a aparecer en los datos económicos en el próximo mes más o menos. Eso significa que todas las lecturas de temperatura actuales en la economía de EE. UU. Caerán en la categoría de “antes del coronovirus” o “después del coronavirus”.
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El informe de empleo de febrero, el más importante de los indicadores económicos de EE. UU., Pertenece al primer grupo. Estados Unidos no comenzó a sentir los efectos del virus hasta la última semana de febrero, cuando la enfermedad se extendió por todo el mundo y las acciones sufrieron su peor pérdida de una semana desde la Gran Recesión 2007-2009.
Los economistas predicen un aumento saludable de alrededor de 170,000 nuevos empleos en febrero, manteniendo la tasa de desempleo cerca de un mínimo de 50 años. Eso atraería algunos aplausos de Wall Street si los inversores no estuvieran tan cautivados por la rápida historia del coronavirus.
“Es como si todas las noticias fueran viejas en este momento”, dijo el economista jefe Richard Moody de Regions Financial. “Pasarán varias semanas antes de que la mayor parte del daño aparezca en los datos duros”.
Sin embargo, los inversores podrían obtener algunas pistas antes, y posiblemente tan pronto como esta semana. Un par de encuestas mensuales de ejecutivos corporativos podrían dar una idea de cómo están reaccionando al virus. El Institute for Supply Management reúne los comentarios de los principales líderes empresariales en la fabricación y el lado de los servicios de la economía.
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Muchas compañías ya han advertido que las líneas de suministro se están volviendo tensas y que las ventas podrían verse afectadas debido al cierre de plantas en China y otros esfuerzos para limitar la propagación del virus. Es probable que los fabricantes con dificultades que dependen de las cadenas de suministro mundiales sean los más afectados.
“Los fabricantes modernos comparten una debilidad: si una línea de producción se detiene, las cadenas de suministro cuidadosamente coreografiadas se ahogarán”, dijeron los economistas de Northern Trust en un nuevo informe. “Todos los países y empresas con exposición a China, ya sea por el lado de la oferta o la demanda, están sintiendo la desaceleración”.
Otras víctimas tempranas incluyen empresas dedicadas al turismo, los viajes y el transporte.
Las aerolíneas, por ejemplo, están restringiendo los vuelos a ciertos países, mientras que los líderes tecnológicos como Apple
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están experimentando problemas para obtener suministros de productores de piezas con sede en Asia. Estos son solo algunos de los efectos dominó que se están acumulando en las costas de EE. UU. En este momento.
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Mientras tanto, prácticamente todas las empresas de pronósticos están tratando de predecir hacia dónde irán las economías de EE. UU. Y globales, pero es un objetivo que se mueve rápidamente. Muchos predicen que la Reserva Federal reducirá las tasas de interés pronto para ayudar a suavizar el golpe esperado.
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Lo mejor que se puede decir es que la economía de los EE. UU. Tenía una salud bastante buena antes de la aparición del coronavirus, lo que le brinda más protección para manejar el retroceso inicial. Pero podría ser solo un pequeño consuelo.
“Se puede argumentar que al entrar en el brote viral, la economía estaba en una posición bastante firme”, dijo Moody. “Pero cuánto durará [la crisis]. ¿Qué tan rápido regresará [la economía]?
“La verdad es que simplemente no lo sabemos”.