El lunes, el teniente gobernador de Texas Dan Patrick esencialmente dijo que el bienestar económico del país era más importante que la vida de las personas mayores. El político republicano estaba hablando de un tema que Presidente Donald Trump ha estado criticando esta semana, enmarcando el dilema planteado por el coronavirus como salvar a toda la economía estadounidense o tolerar algunas muertes más. "No podemos permitir que la cura sea peor que el problema en sí", tuiteó Trump el domingo.
O como dijo Patrick: "Nadie se acercó a mí y dijo, 'como ciudadano de la tercera edad, ¿estás dispuesto a arriesgar tu supervivencia a cambio de mantener la América que todo Estados Unidos ama por tus hijos y nietos?' ", continuó," y si ese es el intercambio, estoy todo dentro."
La implicación de los comentarios de Patrick fue que las personas mayores son una carga para la sociedad y deberían estar dispuestas a arriesgarse a ser infectadas por COVID-19 para asegurarse de que todos los demás estadounidenses puedan patrocinar bares, restaurantes y tiendas. "Volvamos al trabajo.", dijo Patrick, quien cumplirá 70 años el próximo mes." Aquellos de nosotros que tenemos más de 70 años, nos ocuparemos de nosotros mismos. Pero no sacrifiques el país ".
los condena generalizada sus decl araciones recibidas oscurecieron el hecho de que Patrick simplemente estaba hablando en voz alta un prejuicio que ha estado al acecho en la psique estadounidense durante bastante tiempo, incluso entre las personas mayores.
Ya existe una creencia generalizada, reflejada en nuestros chistes, nuestras películas y nuestros programas de televisión, de que las personas tienen una fecha límite para ser valiosos y productivos. Ese ha sido un hecho molesto de la vida para millones de estadounidenses mayores. Pero ahora, es más serio. El ageismo está sesgando la forma en que percibimos el coronavirus, y está haciendo que esta pandemia sea más peligrosa para todos.
Al centrarse en gran medida en la necesidad de proteger al segmento de la población de EE. UU. Que está en mayor riesgo de muerte por el virus, los mayores de 60 años, los mensajeros de salud pública pueden haber hecho más daño que bien. La forma en que se ha presentado ese hecho ha tendido a reforzar la noción de que todos los estadounidenses mayores son frágiles y vulnerables al tiempo que hacen que las personas más jóvenes se sientan invencibles.
Casi todas las advertencias a las personas más jóvenes para que tomen precauciones han recurrido en gran medida a su altruismo. Como Jay Inslee, el gobernador demócrata de Washington, tan claramente Ponlo"ir al bar" podría equivaler a "matar a tu abuelo".
Estas precauciones han implicado que las personas más jóvenes podrían ignorar los consejos de salud siempre y cuando se mantengan alejados de los familiares y amigos mayores, a pesar de que resulta que casi el 40 por ciento de los 2,500 pacientes en los EE. UU. que necesitaron hospitalización en las últimas semanas tenían entre 20 y 54 años. Por lo tanto, alentados, los adultos jóvenes han incumplido las reglas en todo el mundo, congregarse en bistros en París y pubs en Londres y en las playas de Florida.
Mientras tanto, el coronavirus ha inflamado los estereotipos basados en la edad, como el tropo del viejo hombre blanco que grita "¡Sal de mi césped!" o la suegra que empuña un hacha de batalla o la pareja de ancianos vacilantes que durante mucho tiempo formaron parte de la cultura popular estadounidense. Y solo se hace más cargado el término despectivo "ciudadano de la tercera edad", que se usa para describir a personas de diferentes capacidades, intereses, antecedentes y salud que comparten solo un rango de edad común. Ahora, el coronavirus ha visto que estos sentimientos se vuelven más despiadados y crueles, encapsulados en las mordaces redes sociales COVID-19 meme
Tengo más de 60 años, y me tomo en serio que tengo un mayor riesgo de enfermarme y morir de COVID-19, algo especialmente cierto para los adultos mayores con afecciones de salud subyacentes. Dicho esto, muchas de las advertencias en circulación transmiten la percepción de que todas las personas mayores son iguales: abuelos frágiles, deseando ver a sus hijos y nietos, solos y aislados.
Y eso es un problema. Las personas mayores son tratadas como si fueran tecnológicamente ineptas y menos informadas sobre el mundo y tengan opiniones que no es necesario tener en cuenta. Eso tiene un costo económico: incluso en períodos de bajo desempleo, trabajadores mayores experimentados y competentes a menudo les resulta difícil competir por trabajos para los que están calificados. También hay un costo psicológico: la necesidad de ocultar la edad y pasar por alto la propia historia, de alguna manera sentirse avergonzado de la sabiduría que ha acumulado a lo largo de los años, disminuye el espíritu y el sentido de confianza.
Esto es extremadamente perjudicial para las personas mayores, pero también es perjudicial para la sociedad en general. En este momento de gran necesidad, los gobernadores preguntan trabajadores de la salud jubilados para ofrecer sus servicios como voluntarios, a pesar de sus edades y los mayores riesgos para su salud. Si todos hubieran adoptado la idea de que esta cohorte era prescindible e inútil, estos recursos no serían aprovechados. Piense cuánto más podríamos lograr si las buenas ideas y la productividad de las personas mayores siempre fueran bienvenidas y alentadas.
Sin embargo, las discusiones sobre COVID-19 a menudo no distinguen entre personas de edad avanzada y comprometidas, como El Dr. Anthony Fauci, experto en pandemias de 79 años., y los ancianos frágiles en hogares de ancianos. Esto significa que es posible que tampoco estemos orientando adecuadamente nuestros consejos y recursos.
Estadounidenses mayores de 65 años constituir más del 18 por ciento de la fuerza laboral de los EE. UU. Los tres principales candidatos a la presidencia este año tienen más de 70 años. Los senadores clave y los miembros del Congreso que trabajan para completar un importante paquete legislativo para abordar la crisis son casi todos mayores. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, nacida en 1940, no ha renunciado ni a sus tacones altos ni a su influencia política.
La verdad es que todos nosotros, independientemente de nuestra edad, debemos tomar precauciones. Al implicar que este es principalmente el problema de una persona mayor, ignoramos los riesgos reales para las personas más jóvenes y reforzamos el ageismo que ya persiste en nuestra sociedad.
Algún día, COVID-19 será un problema más manejable. Pero el residuo de prejuicio contra las personas mayores que queda puede persistir en los próximos años.
- Celia Viggo Wexler es la autora de "Las mujeres católicas confrontan a su iglesia: historias de dolor y esperanza".
Esta pieza fue publicada por primera vez por NBC Think.
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