El debate estalla sobre las protecciones legales a medida que las empresas se abren

SALT LAKE CITY – El esfuerzo por reabrir la economía en medio de la pandemia de coronavirus ha desencadenado un conflicto a nivel estatal y federal que aumenta cada día sobre la cantidad de protección legal que deberían obtener las empresas si sus trabajadores que regresan se enferman.

La Casa Blanca, los gobernadores, los miembros del congreso y los legisladores estatales están siendo presionados por líderes empresariales que quieren protegerse de posibles demandas presentadas por trabajadores enfermos. También sienten el calor del otro lado de los sindicatos que desean una mayor seguridad en los lugares de trabajo y del influyente lobby de abogados litigantes, que espera preservar las protecciones legales para perseguir a las corporaciones en los tribunales si las personas se enferman en el trabajo.

El tema ha pasado a la vanguardia del debate en el Congreso sobre el próximo y quinto proyecto de ley de alivio del coronavirus que aún está en pañales. La seguridad de los trabajadores que regresan ha dominado las negociaciones sindicales entre los trabajadores de los casinos y sus empleadores en Las Vegas. Y los gobernadores en algunos estados están imponiendo restricciones a la capacidad de las personas de cobrar desempleo si eligen no regresar al trabajo por temor a su seguridad.

El debate ha puesto a los responsables políticos en el banquillo al mismo tiempo que avanzan en la reapertura de sus estados.

Los legisladores de Utah se han movido para proteger a las empresas de ser demandadas si un cliente o empleado está expuesto al coronavirus después de la reapertura, y partidarios como el representante republicano Norm Thurston dicen que los establecimientos deben ser recompensados ​​por estar dispuestos a abrir sus puertas nuevamente.

La propuesta fue aprobada por la Legislatura controlada por los republicanos el día antes de que el gobernador Gary Herbert anunciara que el estado permitiría la reapertura de restaurantes, gimnasios y salones a partir del viernes. El gobernador aún no lo ha firmado.

Los escépticos como el representante demócrata Brian King calificaron la legislación como una "tarjeta libre de responsabilidad".

"Si una empresa quiere abrirse y ganar algo de dinero, eso significa que deben ser responsables de la seguridad de sus empleados y del público", dijo King el miércoles. "No lo entienden en ambos sentidos. No pueden ganar dinero ni estar aislados de su toma de decisiones negligente ".

La Cámara de Comercio e Industria de Missouri está presionando a la Legislatura estatal liderada por los republicanos para que amplíe las protecciones contra demandas por responsabilidad civil a fabricantes, empresas, trabajadores de la salud y personal de primera respuesta. Mississippi y Carolina del Norte están considerando protecciones similares para las empresas.

"No necesitan preocuparse por la responsabilidad de las personas oportunistas que podrían estar tratando de encontrar una grieta en su armadura, demandarlos por tratar de hacer lo correcto", dijo el martes el presidente de la cámara, Dan Mehan. "La protección de la demanda es primordial para esta recuperación".

La acción ejecutiva del presidente Donald Trump que ordenó el martes que las plantas procesadoras de carne permanezcan abiertas en medio de las preocupaciones sobre el suministro de alimentos de la nación también puso de relieve el delicado equilibrio entre proteger a las empresas sin dejar a los trabajadores expuestos injustamente.

La orden, que se desarrolló en consulta con los líderes de la industria, incluidos Tyson y Smithfield, está diseñada, en parte, para proporcionar a las compañías protecciones de responsabilidad adicionales en caso de que los trabajadores se enfermen.

Los sindicatos respondieron a la acción de Trump, diciendo que la Casa Blanca estaba poniendo en peligro vidas y priorizando los resfriados sobre la salud de los trabajadores.

En California, la asambleísta estatal demócrata Lorena González propuso una legislación que permitiría a los empleados calificar para la compensación de los trabajadores si contraían el coronavirus en el trabajo, una disposición que los sindicatos han abogado.

Las empresas, las aseguradoras y las organizaciones del gobierno local rechazaron con una carta esta semana a los líderes legislativos y al gobernador Gavin Newsom, un demócrata, diciendo que la medida podría costar entre $ 2.2 mil millones y $ 33.6 mil millones anuales, dependiendo de los detalles del plan. Los trabajadores ya están cubiertos por la ley estatal si contraen el virus, argumentan los opositores.

Una propuesta legislativa separada de la asambleísta republicana Melissa Meléndez de California protegería a las pequeñas empresas al impedir que quienes obtienen beneficios de desempleo también demanden a sus empleadores.

Mientras el Congreso prepara el próximo proyecto de ley de alivio del coronavirus, el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, ha dado prioridad al tema. Él ha retratado las protecciones necesarias para defenderse de los abogados de juicio oportunistas.

"Tan pronto como la pandemia retroceda, los abogados entrarán, y esta es la parte importante para que nuestro país vuelva a los negocios", dijo McConnell el miércoles en el "The Brian Kilmeade Show" de Fox News.

La Unión Culinaria de los trabajadores de casinos en Las Vegas dijo que está negociando protocolos de reapertura con compañías de casinos para garantizar que haya estándares de seguridad más estrictos. El gobernador de Nevada Steve Sisolak, demócrata, no ha dicho cuándo permitirá que los casinos vuelvan a abrir.

John Whiting no va a depender de un empleador para mantenerlo a salvo. Estaba trabajando en el Museo de los Niños de Atlanta cuando ocurrió la pandemia y había planeado encontrar un trabajo de verano hasta que regrese a su trabajo como maestro el próximo año escolar. Pero el joven de 26 años se aleja intencionalmente de los trabajos públicos por temor a enfermarse e infectar a la tía y al tío con los que se queda. En cambio, está tratando de encontrar un trabajo donde pueda teletrabajar en un campo como el soporte técnico.

“Tengo que pensar en ellos también. Prefiero no arriesgarme porque solo salimos a comprar comestibles, en términos de estar en el público de esa manera. Así que pensé que era mejor encontrar algo virtual ", dijo Whiting.

Los estados también se están enfocando en las reglas de desempleo, ya que algunos líderes temen que los temores de los trabajadores de contraer el virus o la comodidad con beneficios de desempleo ampliados puedan mantenerlos en casa.

Funcionarios estatales en Iowa advirtieron esta semana a los trabajadores despedidos que perderán sus beneficios de desempleo si se niegan a regresar cuando su empleador los llama a volver a trabajar, lo que se considera un "abandono voluntario". Restaurantes, algunos bares, centros comerciales y tiendas minoristas volverán a abrir en 77 de los 99 condados del estado el viernes.

Iowa Workforce Development instó a los empleadores a denunciar a los trabajadores que no regresan por una buena razón lo antes posible y advirtió que la ley federal que proporciona $ 600 adicionales semanales en beneficios contiene "graves consecuencias" por reclamos fraudulentos.

En Texas, varios grupos que representan a los trabajadores enviaron una carta el miércoles pidiendo a los reguladores estatales que cambien las reglas de desempleo para permitir que las personas que no pueden volver a trabajar porque ellos o sus familiares enfrentan un alto riesgo de contraer el coronavirus para obtener beneficios de desempleo.

El gobernador Greg Abbott, un republicano, describió el lunes un plan para permitir que los restaurantes, tiendas, cines y centros comerciales del estado comiencen a permitir que los clientes entren en sus establecimientos a partir del viernes. No abordó si los empleados podrían perder sus trabajos si no regresaran al trabajo, pero dijo que comprende las preocupaciones y que no se requiere que ningún trabajador o empresa regrese al trabajo.

"Usted tiene todo el derecho de elegir su propio camino en la vida y tiene el máximo control sobre su propia seguridad personal", dijo Abbott.

La reciente sugerencia de un funcionario de Oklahoma de que el estado podría pedirle al gobierno federal que suspenda los pagos del gobierno federal de $ 600 a la semana a personas desempleadas causó sorpresa, pero la portavoz del Departamento de Comercio del estado, Leslie Blair, dijo en un comunicado el miércoles que no hay ningún plan. para detener esos pagos federales.

Sin embargo, reconoció que existe una "preocupación legítima" de que las personas no vuelvan a trabajar porque pueden ganar más dinero en el desempleo con el fondo de estímulo federal adicional que en sus trabajos.

"Realmente necesitamos que regresen para que nuestra economía pueda comenzar de nuevo", dijo Blair.

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Los escritores de Associated Press Charles Odum, David Lieb, Sean Murphy, Gary Robertson, Emily Wagster, Lindsay Whitehurst, Ryan Foley, Paul Weber, Michelle L. Price, Andrew Taylor, Don Thompson en Sacramento y Kimberlee Kruesi contribuyeron a este informe.