WASHINGTON – El Departamento de Justicia abrió recientemente una investigación sobre las circunstancias que rodearon la entrevista del FBI con Michael Flynn mientras se desempeñaba como asesor de seguridad nacional del presidente Donald Trump, según dos personas familiarizadas con la investigación.
Flynn se declaró culpable de dar declaraciones falsas al FBI durante esa entrevista, pero recientemente solicitó retirar esa súplica, retrasando aún más su sentencia.
Fiscal General William Barr Pidió al fiscal estadounidense del Distrito Este de Missouri, Jeffrey Jensen, que investigara la entrevista del FBI de Flynn, dijeron personas familiarizadas con la investigación. La investigación comenzó en el último mes, dijeron.
Por esa misma época, los fiscales federales del caso Flynn se vieron presionados por altos funcionarios del Departamento de Justicia para recomendar una sentencia más leve para Flynn de lo que habían propuesto, según personas familiarizadas con el asunto.
Cuando se le preguntó sobre la investigación de la entrevista del FBI de Flynn, un portavoz de Jensen dijo: "No puedo responder esas preguntas" y dirigió las preguntas al Departamento de Justicia.
Un portavoz del Departamento de Justicia declinó hacer comentarios.
Una de las personas familiarizadas con la investigación lo describió como "muy sensible".
La investigación se produce en medio de las crecientes críticas a los esfuerzos de Barr para desempeñar un papel más importante en asuntos dentro del Departamento de Justicia que son de interés personal para el presidente, incluido el caso Flynn y la sentencia del asociado de Trump, Roger Stone, quien fue condenado por manipulación de testigos y mentiras al Congreso.
La investigación también coincide con los movimientos recientes de Trump para reivindicar a sus aliados y vengarse de sus enemigos percibidos, incluidas las personas que estuvieron involucradas con abogado especial Robert Mueller's investigación o testificó en la investigación de juicio político de los demócratas de la Cámara.
A principios de enero, los fiscales recomendaron que Flynn sirviera hasta seis meses en la cárcel. Pero fueron anulados tres semanas más tarde, el 29 de enero, cuando el gobierno presentó una nueva recomendación de sentencia al juez diciendo que la libertad condicional para Flynn era apropiada.
La investigación sobre la entrevista del FBI en el FBI podría estar dirigida a varios ex funcionarios que Trump ha criticado repetidamente públicamente, incluido el ex director del FBI James Comey y el ex subdirector del FBI Andrew McCabe, dijeron personas familiarizadas con la investigación. También dijeron que podría ser parte de un esfuerzo para hacer que el perdón presidencial de Flynn sea más apetecible.
Trump no ha descartado el perdón de Flynn o Stone.
Cuando se le preguntó el miércoles si estaba considerando perdonar a Stone, Trump dijo: "No quiero decir aún".
El martes, cuatro fiscales del caso Stone renunciaron al caso, uno de ellos abandonó el gobierno por completo, después de que el Departamento de Justicia intervino para reducir su condena recomendada para Stone de siete a nueve años de prisión. El anuncio de una reducción se produjo pocas horas después de que Trump se quejara públicamente de que la sentencia recomendada era demasiado dura.
El FBI entrevistó a Flynn en la Casa Blanca sobre sus contactos con Rusia el 24 de enero de 2017, solo cuatro días después de la toma de posesión de Trump.
Comey y McCabe firmaron el envío de dos agentes para entrevistar a Flynn. Uno de los agentes fue Peter Strzok.
El inspector general del Departamento de Justicia dijo que abrir la investigación era legítimo, y el viernes el departamento informó a McCabe que no enfrentaría cargos criminales en una investigación sobre si mintió sobre una filtración a los medios. Pero Trump ha dejado en claro que cree que Strzok, Comey y McCabe deberían ser acusados de irregularidades criminales por su papel en la investigación de Rusia.
"Si miras lo que sucedió, cuántas personas resultaron heridas. Sus vidas fueron destruidas. Y no pasó nada con todas las personas que lo hicieron y lanzaron esta estafa", dijo Trump el miércoles. "¿Dónde está Comey? ¿Qué le está pasando a McCabe?"
Preguntó lo mismo sobre Strzok y agregó: "Fue todo un montaje. Fue una desgracia para nuestro país".
La investigación de Jensen parece similar a la que Barr asignó al fiscal de los EE. UU. En Connecticut, John Durham, que examina los orígenes de la investigación del FBI sobre los posibles vínculos entre la campaña de Trump de 2016 y Rusia. La investigación de Durham se convirtió en una investigación criminal, generando preguntas sobre si Jensen también podría hacerlo.
Frank Figliuzzi, un ex director asistente de contrainteligencia del FBI que ha criticado la investigación de Durham, dijo que pedirle a un abogado estadounidense que investigue la entrevista del FBI anula la supervisión interna habitual del Departamento de Justicia y del FBI.
"Para eso está el inspector general", dijo Figliuzzi. "Entonces, el mensaje que se envía es: ya no confiamos en que el FBI o el DOJ se vigilen a sí mismos. Estamos abandonando el curso habitual de supervisión".
Si el foco de la investigación de Jensen es si los agentes del FBI "emboscaron" a Flynn o alteraron el informe sobre su entrevista, lo que los partidarios de Flynn han afirmado aunque no ha habido evidencia de eso, esa investigación generalmente comenzaría dentro del FBI, dijo Figliuzzi. "Cuando le quitas la capacidad al FBI para hacer esto, en realidad los estás debilitando", dijo.
En términos de la investigación de Durham, Barr ha dicho que cree que una investigación del inspector general no respondería suficientemente a las preguntas sobre la investigación de Rusia.
Chuck Rosenberg, ex fiscal de los EE. UU. En Virginia y analista legal de NBC News, dijo que no está claro si hay algo incorrecto en asignar a Jensen para que investigue la entrevista del FBI de Flynn, pero si no está investigando si se cometió un delito, entonces Barr está haciendo un mal uso de los EE. UU. abogado.
"Si crees que lo que tienes es un proceso defectuoso, o algún problema de política más grande que necesita ser abordado, entonces puedes ir al IG", dijo Rosenberg. "Si crees que tienes un delito, entonces acudirías a un abogado estadounidense".
Flynn fue despedido como asesor de seguridad nacional el 13 de febrero de 2017. Flynn se declaró culpable en diciembre de 2017 de dar declaraciones falsas al FBI y cooperó con la investigación de Mueller. Sin embargo, Flynn luego acusó al FBI de tratar intencionalmente de tomarlo por sorpresa para atraparlo y hacer declaraciones falsas. El mes pasado le pidió al juez que manejaba su caso que retirara su declaración de culpabilidad.
El juez, Emmet Sullivan, ha revisado los detalles de la entrevista del FBI a Flynn y ha rechazado la noción de irregularidades. Después de que Flynn acusó a los fiscales federales de mala conducta en su investigación, incluido el manejo de su entrevista con el FBI, Sullivan respondió que "el Tribunal resuelve sumariamente los argumentos del Sr. Flynn de que el FBI realizó una entrevista de emboscada con el propósito de atraparlo para hacer declaraciones falsas y que el gobierno lo presionó para que se declarara culpable ".
El abogado de Flynn, Sydney Powell, un crítico abierto de la investigación de Mueller, acusó al FBI de atacar a Flynn debido a su alianza con Trump y alegó "mala conducta grave" por parte del gobierno en su caso. Trump llamó a Powell un "GRAN ABOGADO" en Twitter después de que Flynn la contratara.
La asignación de una consulta a un abogado de los EE. UU. Fuera del distrito que tiene jurisdicción sobre el asunto, en el caso de Flynn, Washington, DC o posiblemente Virginia, generalmente se realiza cuando el distrito con jurisdicción necesita recusarse, y ese no es el caso con Flynn, dijo Joyce Vance, ex fiscal asistente de Estados Unidos en Alabama y colaboradora de MSNBC.
"En ausencia de una razón para recusar al distrito, ¿por qué siguen enviando estos casos al campo?" Dijo Vance. "Tal vez sea solo un esfuerzo por apaciguar al presidente, pero también tal vez sea solo una de esas cosas en las que si sigues buscando encuentras algo".
Jensen, quien fue nominado por Trump en 2017, es un ex agente del FBI. Tiene la tarea de investigar cómo se llevó a cabo la entrevista del FBI con Flynn, y cómo el departamento la manejó después, dijeron las personas familiarizadas con la investigación. Dijeron que no sabían la línea de tiempo para completar la investigación. La audiencia de sentencia de Flynn, que había sido programada para este mes, se pospuso para dar tiempo a revisar las últimas mociones de la defensa y el enjuiciamiento. No se ha establecido una nueva fecha.