NUEVA DELHI – Las autoridades indias investigaron la causa de un devastador incendio el domingo que mató al menos a 43 personas en un concurrido mercado de granos en el centro de Nueva Delhi mientras se desarrollaba el caos frente a un hospital donde se llevaron a algunas de las víctimas.
Los bomberos combatieron el incendio desde 100 yardas de distancia porque estalló en uno de los muchos callejones del área, enredado en cables eléctricos y demasiado estrecho para que los vehículos puedan acceder, dijeron las autoridades en el lugar.
El incendio comenzó en una fábrica cerca del Bazar Sadar, el mercado mayorista de artículos para el hogar más grande de Nueva Delhi. Muchas de las víctimas eran trabajadores de fábricas que estaban dormidas cuando comenzó el incendio, según Yogesh, un portavoz de la policía que usa un nombre. La policía está investigando si la fábrica estaba operando legalmente, dijo.
El Dr. Kishore Singh dijo que los rescatistas llevaron a las víctimas a su hospital administrado por el gobierno y a otros dos en la ciudad. Otras 16 personas estaban siendo tratadas por quemaduras o inhalación de humo y estaban en condición estable, dijo Singh.
Más de dos docenas de policías hicieron guardia afuera del hospital Lok Nayak, evitando que una multitud de personas entrara. Los familiares de los trabajadores lloraron, se consolaron unos a otros y buscaron información.
Muchas de las familias reunidas en el hospital dijeron que provenían del empobrecido estado fronterizo de Bihar, en el este de la India, incluido Mohammad Moti, que estaba buscando a su sobrino de 22 años, Mohammad Chedi.
"Alguien me dijo que mi sobrino está adentro, pero no lo he visto", dijo Moti.
El jefe de los Servicios de Bomberos, Atul Garg, dijo que el incendio fue apagado por 25 camiones de bomberos y que la operación de rescate se completó. Unas 60 personas, incluidas las víctimas, fueron sacadas del edificio, según el portavoz de la policía Arun Kumar Mittal.
La causa del incendio, que estalló alrededor de las 5:30 a.m., no quedó clara de inmediato.
Familiares angustiados también aparecieron en el lugar del incendio.
La agencia de noticias Press Trust of India citó a Manoj, que usa un nombre, diciendo que su hermano Naveen, de 18 años, estaba trabajando en una fábrica de bolsos en el edificio.
"Recibí una llamada de su amigo informándome que había resultado herido en el incidente. No tengo idea de a qué hospital lo llevaron", dijo.
El primer ministro de Nueva Delhi, Arvind Kejriwal, también apareció en la escena del incendio, prometiendo a las familias de las víctimas una compensación.
Manoj Tiwari, un legislador del Partido Bharatiya Janata de Nueva Delhi, dijo que la mayoría de las víctimas ocurrieron en el tercer piso del edificio.
El primer ministro Narendra Modi describió el incendio como "extremadamente horrible".
"Mis pensamientos están con aquellos que perdieron a sus seres queridos. Deseando a los heridos una recuperación rápida", tuiteó Modi. Las autoridades están brindando toda la asistencia posible en el lugar de la tragedia, dijo.
Los incendios son comunes en la India, donde los constructores y los residentes suelen burlar las leyes de construcción y las normas de seguridad.
En 1997, un incendio en una sala de cine en Nueva Delhi mató a 59 personas. En febrero de este año, un incendio mató a 17 personas en un hotel de seis pisos en la capital india que comenzó en una cocina ilegal en la azotea.