El diluvio en Australia empapa incendios y alivia la sequía de 3 años

WELLINGTON – La sequía, los incendios forestales y ahora las inundaciones le han dado al clima de Australia una sensación casi bíblica este año. La buena noticia es que un diluvio reciente en las partes orientales del país ha empapado incendios mortales y ha ayudado a aliviar una sequía paralizante.

Pero los expertos dicen que llevará algún tiempo aún saber hasta qué punto la lluvia ha reabastecido los ríos secos y el suelo reseco en algunas zonas del interior más afectadas por la sequía de 3 años.

Quentin Grafton, profesor de economía y experto en agua de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, dijo que la lluvia había roto la sequía en algunas ciudades pero que no había caído de manera uniforme en todas las áreas afectadas.

"En esta etapa, son muy buenas noticias, y ciertamente mucho más de lo que la gente podría haber deseado o esperado", dijo sobre la lluvia. "Hay algunas personas muy felices".

Grafton dijo que la sequía había afectado gravemente un área de más de 1.5 millones de kilómetros cuadrados (580,000 millas cuadradas), que es más grande que el país de Etiopía. Dijo que el monitoreo en los principales ríos en los próximos días debería proporcionar una imagen más clara de cuánto ha ayudado la lluvia.

Las autoridades de bomberos tenían una razón para celebrar, con la extinción de muchos incendios forestales o una disminución significativa de la lluvia. El sábado, las autoridades declararon que el incendio Currowan al sur de Sydney finalmente se extinguió después de destruir más de 300 casas y arrasar 500,000 hectáreas (1.2 millones de acres) en dos meses y medio.

"Esta es la noticia más positiva que hemos tenido en mucho tiempo", tuiteó el Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur el lunes. "La lluvia reciente ha ayudado a los bomberos a apagar más de 30 incendios desde el viernes. Algunos de estos incendios se han estado quemando durante semanas e incluso meses ".

En total, los incendios forestales de Australia mataron al menos a 33 personas y destruyeron más de 3.000 hogares.

Los incendios comenzaron a causar una destrucción generalizada hacia fines de 2019, que fue el año más caluroso y más seco en la historia registrada de Australia, según la Oficina de Meteorología.

Durante el diluvio de los últimos días, las zonas costeras han experimentado algunas de las lluvias más intensas, lo que ha provocado inundaciones repentinas en algunos lugares. Sydney, la costa central y las Montañas Azules recibieron hasta 400 milímetros (16 pulgadas) desde el viernes, lo que representa algunas de las caídas más pesadas en décadas.

Las represas en el área metropolitana de Sídney estaban llenas más del 64% el lunes después de estar llenas solo el 42% una semana antes, según las autoridades. Se pronostica más lluvia en los próximos días.

Pero no todos estaban listos para comenzar a celebrar. Darryl Cowie, el dueño del motel Burke & Wills Menindee en el pueblo de Menindee, dijo que solo habían recibido una pequeña cantidad de lluvia durante la noche.

"El suelo estaba húmedo, pero ahora se está secando nuevamente", dijo. "No es suficiente hacer nada".

Cowie dijo que ha estado sirviendo a los invitados agua embotellada durante aproximadamente un año, desde que el agua del grifo se decoloró y su sabor salado debido a la sequía. Dijo que la ciudad ha cambiado desde entonces a perforar agua, lo que ha mejorado la calidad.

"Hay nubes que han pasado, pero cuando nos alcanzan, están vacías", dijo. "Mantenemos nuestros dedos cruzados. Sydney lo está haciendo frente, pero está muy lejos de aquí ".