WASHINGTON – En octubre de 1985, unos meses después de que Bernie Sanders viajara a Nicaragua para celebrar el sexto aniversario de la revolución socialista de ese país, el gobierno respaldado por los soviéticos suspendió las libertades civiles de sus ciudadanos, incluidos los derechos de libertad de expresión, libertad de reunión y huelgas laborales.
Unos días después de que eso sucediera, Sanders, entonces alcalde socialista de Burlington, Vermont, recibió una carta puntual de un constituyente. ¿Cómo, quería saber el escritor de la carta, podría Sanders continuar abrazando a "otro en una larga línea de dictaduras, cuya única verdadera preocupación es su duración en el poder"? (hagamos nuestro propio enlace a la carta)
En una respuesta por escritoSanders, que había elogiado a los líderes de Nicaragua a su regreso del viaje, no se disculpó. El gobierno nicaragüense estaba librando una "guerra brutal" financiada por Estados Unidos, escribió, lo que hizo que la situación fuera "compleja". ¿No fue el gobierno de los EE. UU., Escribió Sanders, interno japonés-estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial? ¿No redujo el presidente Lincoln los derechos básicos durante la guerra civil?
Treinta y cinco años después, Sanders lidera las encuestas nacionales para convertirse en el opositor demócrata del presidente Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2020. Sanders ha ocupado posiciones que están claramente a la izquierda del resto del campo en comercio, despliegues de tropas y acción militar.
Tanto los republicanos como los demócratas ya están usando la palabra c para mitigar su atractivo. En el debate demócrata del jueves por la noche, Mike Bloomberg describió la postura de Sanders sobre la riqueza como "comunista". Mientras tanto, Trump ya ha llamado a Sanders comunista.
Si gana la nominación, algunos demócratas temen que Trump y los republicanos critiquen a Sanders por sus palabras largamente enterradas en defensa de los gobiernos represivos en Nicaragua, Cuba y la Unión Soviética.
Otros críticos argumentan que el historial de Sanders plantea preguntas sobre su juicio de política exterior, y si, después de décadas de denunciar el uso de la fuerza por parte de Estados Unidos, continuaría con las agresivas políticas antiterroristas adoptadas por ambas partes desde los ataques del 11 de septiembre de 2001. Sus ayudantes han Ya le sugerí a NBC News que el número de asesinatos selectivos de sospechosos de terrorismo disminuiría si fuera presidente.
El actual ocupante de la Casa Blanca también ha sido criticado por sus declaraciones públicas sobre autócratas, aunque son hombres fuertes de una franja diferente. Los opositores dicen que el presidente Trump ha adulado al presidente ruso Vladimir Putin y a los líderes de Turquía y Filipinas. Los analistas políticos dicen que ese problema podría presentar una potente línea de ataque contra Trump en la campaña de otoño, a menos que Sanders sea el candidato.
"Bernie Sanders no es demócrata", dijo Steve Schmidt, un consultor político republicano que dirigió la campaña presidencial de John McCain en 2008 y se opone a Trump. "Es socialista y apoyó a los revolucionarios comunistas de todo el hemisferio occidental en la década de 1980 en el apogeo de la Guerra Fría. Estas posiciones son antitéticas a los valores del país, y ciertamente explica por qué la campaña de Trump es tan entusiasta con Bernie Sanders como oponente ".
La campaña de Sanders rechazó una solicitud de NBC News para comentar sus declaraciones pasadas sobre los gobiernos de izquierda.
'Atención médica gratuita, educación gratuita, vivienda gratuita'
Ya se ha informado mucho sobre las posturas de Sanders sobre los adversarios estadounidenses respaldados por los soviéticos, pero los expertos políticos dicen que la historia sigue siendo desconocida para la mayoría de los votantes estadounidenses. Los episodios clave incluyen:
- En 1972, Sanders dijo a los estudiantes de secundaria en Vermont que la política estadounidense en Vietnam era "casi tan mala como lo que Hitler hizo", según el Rutland Daily Herald.
- En su visita a Nicaragua en 1985, Sanders se sentó con el líder Daniel Ortega, a quien luego llamó "un tipo muy impresionante". En ese momento, activistas de derechos humanos habían documentado serios abusos por parte del gobierno de Ortega.
- En un viaje a la Unión Soviética en 1988, Sanders criticó la política exterior estadounidense hasta el punto de que uno de los republicanos en el viaje se levantó para refutar su crítica y luego salió de la sala, dijo a NBC News.
- En 1989, Sanders visitó la Cuba comunista y elogió la "atención médica gratuita, la educación gratuita, la vivienda gratuita", al tiempo que desestimó la tenencia de prisioneros políticos por parte del gobierno al decir que Cuba no era una "sociedad perfecta", según The Free Press of Burlington.
Desde que se convirtió en candidato presidencial, Sanders ha minimizado su afinidad por los movimientos revolucionarios, pero no ha repudiado nada de lo que hizo o dijo. Al competir contra Hillary Clinton en 2016, trató de desviar la atención de América Latina. "Cuando hablo del socialismo demócrata, no estoy mirando a Venezuela. No estoy mirando a Cuba", dijo. "Estoy viendo países como Dinamarca y Suecia".
Pero el escepticismo del poder estadounidense ha sido un sello distintivo de sus puntos de vista sobre la política exterior. En general, se ha opuesto a la acción militar estadounidense, con la excepción del bombardeo de Kosovo en 1999, enmarcado como un esfuerzo por prevenir un genocidio. Aunque Sanders votó para autorizar la fuerza militar contra Al Qaeda y los talibanes después del 11 de septiembre, ahora dice que votar fue un error e insta a que se derogue esa ley.
Él continúa manteniendo puntos de vista sobre América Latina que difieren de los de muchos demócratas convencionales.
El año pasado, presionado en un ayuntamiento televisado por Wolf Blitzer de CNN, Sanders se negó a llamar dictador al líder de Venezuela, Nicholas Maduro. Se ha negado a reconocer al líder opositor Juan Guaidó como el líder legítimo de Venezuela, como lo han hecho Estados Unidos y la mayoría de sus aliados. Denunció lo que llamó un "golpe" contra el presidente izquierdista de Bolivia, Evo Morales, a pesar de los hallazgos de grupos independientes que Morales trató de robar una elección.
"Estaba fuera de la corriente principal en ese entonces para los demócratas y ciertamente también está fuera de la corriente principal en estos días", dijo Brian Katulis, un experto en política exterior demócrata en el Center for American Progress. "Es solo un caso atípico".
Otros expertos dicen que el escepticismo de Sanders sobre el poder militar de los EE. UU. Es cada vez más popular entre un electorado, incluidos los votantes de Trump, que ha sospechado de los costosos despliegues estadounidenses en enredos abiertos en el Medio Oriente.
"El contexto general es que Bernie tiene una crítica de la política exterior de Estados Unidos que ha sido bien establecida y que, en general, encaja con las críticas del público a la política exterior de Estados Unidos", dijo Steven Miles, director ejecutivo de Win Without War, un partido no partidista. grupo progresista de política exterior.
Sanders ha representado a Vermont en el Congreso como un "socialista demócrata" autoidentificado desde 1991. Primero miembro único de la Cámara de Vermont, fue elegido al Senado en 2006. Aunque se reúne y vota con los demócratas en el Congreso y se postula para presidente como demócrata , él ha corrido en todas sus carreras para el Congreso como independiente, a veces contra oponentes demócratas. Ya se presentó para postularse para la reelección al Senado de los Estados Unidos en 2024 como independiente.
Desde que comenzó a representar al estado, en oposición al enclave liberal de Burlington, ha abrazado una política exterior más convencional, si es que deja el centro.
Estaba entre la mayoría de los miembros del caucus demócrata de la Cámara de Representantes para votar en contra de autorizar la Guerra del Golfo Pérsico en 1991, y fue uno de los 126 miembros del caucus demócrata que votó en contra de la autorización para la guerra en Irak. Votó en 2001 para autorizar la guerra en Afganistán, pero desde entonces ha calificado ese voto de error.
En 2015, le dijo a Chuck Todd de Meet the Press que continuaría usando drones para matar terroristas de alto valor. Pero la visión del mundo de Sanders se basa en la creencia de que EE. UU. Ha confiado demasiado a menudo en la fuerza militar.
Se ha comprometido a retirar las tropas estadounidenses de Irak, Siria y Afganistán, al igual que algunos de sus rivales demócratas. Pero ha puesto el listón más alto que otros aspirantes presidenciales cuando se trata de cuándo optaría por una acción militar. Él y sus asesores han sugerido que para cualquier intervención futura, Sanders primero buscaría la aprobación del Congreso, garantizaría que una coalición multinacional respaldara la medida y que hubiera una posibilidad razonable de tener un resultado exitoso.
Sanders también ha prometido derogar la autorización de 2001 para el uso de la fuerza militar, que es la base legal para ataques selectivos contra Al Qaeda, ISIS y otros terroristas yihadistas en todo el mundo. Sus asesores han dicho que estaría mucho más limitado que Bush, Obama o Trump para tomar acciones letales contra terroristas en todo el mundo, y buscaría un marco legal formal para lo que ha sido un proceso secreto y específico.
Al igual que otros demócratas, Sanders denunció la reciente decisión de Trump de matar a un general iraní. Pero a diferencia de muchos, parecía criticarlo por razones morales, en lugar de caracterizarlo, como lo hizo el ex vicepresidente Joe Biden, como un movimiento precipitado que podría ser contraproducente.
"No se puede andar diciendo: 'Eres un mal tipo; vamos a asesinarte'", dijo Sanders en un reciente debate demócrata.
'Emocionado e impresionado' por el movimiento de Castro
Sanders, quien creció en un hogar de clase media baja en Brooklyn, ha dicho que desarrolló una afinidad por los movimientos socialistas y una desconfianza en el uso de la fuerza militar por parte de los Estados Unidos, temprano en la vida.
Un pacifista declarado, fue un crítico vocal de la Guerra de Vietnam, y solicitó el estatus de objetor de conciencia mientras era estudiante. Esa solicitud fue rechazada, pero para entonces era demasiado viejo para ser redactado, según informes de Burlington Free Press.
"Estaba muy emocionado e impresionado por la revolución cubana", dijo en 1986, y agregó que se enfermó del estómago cuando escuchó al demócrata John F. Kennedy discutiendo formas de derrocar esa revolución en el debate de 1960 con Richard Nixon.
"De hecho, salí de la habitación porque estaba a punto de vomitar" dijo en la Universidad de Vermontde su reacción a los comentarios de Kennedy.
Como alcalde de Burlington en la década de 1980, como muchos de la izquierda, Sanders expresó su vehemente oposición a la política del presidente Ronald Reagan de fomentar las insurrecciones armadas contra los gobiernos comunistas durante lo que ahora se entiende, pero no fue entonces, como los últimos años de la Guerra Fría .
Pero a diferencia de muchos demócratas, Sanders, el independiente, no ocultó su apoyo a los gobiernos represivos respaldados por los soviéticos en América Latina.
Ese registro se ha publicado hasta cierto punto a lo largo de los años, pero Clinton no lo usó durante su carrera contra Sanders en las primarias demócratas de 2016.
'Ortega es un tipo impresionante'
Quizás el viaje más lejano de Sanders fuera de la corriente política principal fue su aceptación de la revolución sandinista de Nicaragua, mucho después de que la mayoría de los demócratas, y expertos regionales, lo calificaron como un cliente soviético autoritario que estaba violando los derechos humanos.
En los meses anteriores Sanders visitó Managua en junio de 1985, el Comité de Abogados para los Derechos Humanos Internacionales emitió un informe de 159 páginas que documenta el uso de amenazas de muerte, coerción psicológica y otros abusos contra los derechos humanos por parte de la policía secreta sandinista, entrenada en Cuba. Ya en 1981, el New York Times informó que los sandinistas tenían más de 4.000 presos políticos. Un informe de 1984 del Consejo de Seguridad Nacional relató una letanía de violaciones de derechos humanos, incluida la reubicación forzada de poblaciones nativas.
En abril de 1985, el líder sandinista Daniel Ortega visitó Moscú para anunciar un acuerdo en virtud del cual la URSS proporcionaría el 90 por ciento del petróleo de Nicaragua. En junio, los demócratas de la Cámara cedieron a su oposición y ayudaron a pasar un paquete de ayuda humanitaria de $ 27 millones a los rebeldes de Contra.
"Muchos demócratas se opusieron a la política de la administración Reagan de apoyar la guerra de Contra", dijo Cynthia Arnson, quien dirige el Programa Latinoamericano en el Centro Wilson y es autora de un libro sobre la política estadounidense en América Central. "Pero a mediados de la década de 1980 no había muchas personas dispuestas a dar a los sandinistas el beneficio de la duda en términos de sus prácticas políticas y de derechos humanos".
"Para 1985", agregó, "prácticamente no había partidarios en el Congreso del gobierno sandinista, ni personas que justificaran su comportamiento".
Las lijadoras no encajaban en ese molde. Cuando regresó de su viaje, dio una amplia entrevista en la televisión de acceso público en el que elogió a los sandinistas, llamó a Ortega un "tipo impresionante" y dijo que una de las razones por las que no estaban bien pensados en los Estados Unidos es que la Casa Blanca de Reagan había "capacitado y bien pagado a las personas que son manipuladores profesionales de la medios de comunicación."
"La mayoría de los pobres y las personas trabajadoras con las que hablé sentían que la situación ahora era mucho mejor que antes", dijo. "No hace falta decir que los ricos que solían tener una buena vida no son terriblemente felices".
Sanders permitió que "los sandinistas cometan sus errores", pero no mencionó los derechos humanos, los presos políticos o la alianza de Nicaragua con los soviéticos. Criticado por eso en el editorial de una estación de televisión local, respondió en una carta: "El punto principal no es si el gobierno de Nicaragua es un buen gobierno o un mal gobierno". La pregunta más importante, dijo, era si Estados Unidos tenía derecho a derrocarlo.
En la entrevista de acceso público a la televisión, Sanders dijo que si los responsables políticos de los Estados Unidos "esperan un levantamiento tremendo en Nicaragua, están muy, muy equivocados".
Menos de cinco años después, su ayuda soviética se redujo cuando terminó la Guerra Fría, los sandinistas acordaron su primera elección libre, y fueron rápidamente expulsados del poder.
Luna de miel a Moscú
En la primavera de 1988, justo después de casarse, Sanders se embarcó en lo que más tarde llamó "una luna de miel muy extraña" a la Unión Soviética.
David F. Kelley, un abogado republicano de Vermont, ayudó a organizar el viaje. Kelley había pasado años yendo y viniendo a la Unión Soviética, promoviendo la buena voluntad mientras la Guerra Fría se derretía bajo el líder soviético Mikhail Gorbachev. Pero Kelley no se hizo ilusiones sobre lo que siguió siendo un sistema autoritario y corrupto.
"(Sanders) me llamó a mi oficina, y estaba realmente entusiasmado con estos intercambios de personas a personas", dijo Kelley a NBC News. "Me pidió que ayudara a organizar un proyecto de ciudad hermana con Burlington".
Después de descartar una ciudad lituana que había sido el sitio de un asesinato en masa de judíos en 1941, Sanders, que es judío, se estableció en Yaroslavl, una ciudad rusa de 600,000 en el río Volga.
El grupo visitó Moscú y Leningrado antes de dirigirse a Yaroslavl, donde se puede ver a Sanders en video cantando "This Land is Your Land" después de pasar un tiempo en una sauna.
Más tarde, los estadounidenses asistieron a una cena con funcionarios locales. El alcalde de Yaroslavl se puso de pie e hizo un discurso conciliador sobre los errores en la política exterior rusa, incluida la invasión de Afganistán. Sanders fue mejor, recuerda Kelley, trazando paralelos con Vietnam y denunciando las intervenciones estadounidenses en el extranjero.
"Me molestó mucho lo que vi como una comparación entre la política exterior soviética y estadounidense porque realmente no había ninguna comparación", dijo Kelley. "Después de que habló, me puse de pie y dije: 'Solo quiero que la audiencia aquí sepa que el alcalde no está hablando por todos". Se produjo una discusión y Kelley salió corriendo, perseguido por la esposa de Bernie, Jane, recuerda.
"Me gustaría pensar en los 30 años que el alcalde Sanders ha madurado", dijo Kelly. "Está realmente apasionado y comprometido con los derechos humanos, pero tiene estos puntos ciegos. Hay una enorme ingenuidad".
En un artículo de 1989 de Harvard Crimson, Sanders elogió a glasnost por permitir que la Unión Soviética lidiara "honestamente con la sórdida historia de la nación que había estado encubierta por décadas por mentiras oficiales", y dijo que estaba provocando una "revolución no violenta que es obligando a los ciudadanos de la Unión Soviética a repensar, en casi todos los aspectos, los fundamentos básicos de su nación ". Luego instó a Estados Unidos a embarcarse en su propia versión de glasnost.
"No vi personas sin hogar"
Sanders también tuvo algunas palabras amables para Cuba.
En una carta dirigida a un representante cubano en 1987, Sanders invitó a un miembro del gobierno a hablar en Burlington sobre los "desafíos actuales que enfrenta el gobierno cubano" y Sanders lamentó que la administración Reagan "intente apoyar a los gobiernos de los ricos mientras intenta destruir movimientos revolucionarios genuinos ".
En marzo de 1989. Sanders y su esposa viajaron a Cuba para una visita de ocho días. Había dicho que quería reunirse con Fidel Castro, pero al final, el funcionario de más alto rango que vio fue el alcalde de La Habana.
"Cuba ha resuelto algunos problemas muy importantes", dijo Sanders a los periodistas a su regreso. "No vi a un niño hambriento. No vi a personas sin hogar. Cuba hoy no solo tiene atención médica gratuita, sino también atención médica de muy alta calidad".
De acuerdo aun informepor el grupo no partidista de Human Rights Watch que salió en enero de 1990, el gobierno cubano había reprimido la disidencia a lo largo de 1989, después de que una delegación internacional de derechos humanos lo visitara en 1988.
Sanders sí reconoció después del viaje que "Cuba no es una sociedad perfecta. Hay presos políticos en Cuba".
Cuando se le preguntó a CNN en 2016 sobre sus puntos de vista sobre Cuba, Sanders llamó al régimen "autoritario", pero no se disculpó por sus comentarios anteriores sobre el gobierno de Fidel Castro.
"Cuando Castro llegó al poder, hicieron mucho para eliminar el analfabetismo en ese país. Entonces sí, ya sabes, no tienes que alabar todo acerca de Fidel Castro", dijo. "Es una dictadura. Es un país pobre. ¿Pero se han hecho algunas cosas buenas en Cuba? Sí".
A lo largo de su carrera, cuando habla de regímenes izquierdistas en América Latina o en otros lugares, Sanders ha tenido la tendencia a acentuar lo que considera los logros positivos de esos gobiernos, citando sus programas sociales y de salud y las injusticias que heredaron de los gobernantes de derecha anteriores.
Sanders reconoció que Nicaragua y Cuba no eran democracias liberales, pero "no se trata de un tema en el que él se detiene", dijo WIlliam LeoGrande, profesor de gobierno de la Universidad Americana y especialista en política exterior de Estados Unidos hacia América Latina. "Él enfatiza las cosas positivas que han hecho".
Los críticos dicen que Sanders ha exhibido ceguera deliberada en lo que respecta a la política exterior, centrándose solo en lo que encaja en su visión progresista del mundo.
Pero LeoGrande dijo que Sanders ha tratado de transmitir el contexto sobre los países representados en los Estados Unidos en términos de blanco y negro, buscando explicar a los estadounidenses por qué los movimientos de izquierda llegaron al poder.
"Es difícil para cualquier figura pública realmente dar una cuenta equilibrada y matizada de estos regímenes. Cuando han sido lanzados por una administración como nuestro enemigo, el matiz se va por la ventana", dijo LeoGrande.
¿Cómo juega el socialismo?
Queda por ver si los puntos de vista de la política exterior de Sanders le harán daño o lo ayudarán en las primarias o, si se convierte en el candidato del Partido Demócrata, en las elecciones generales. Algunas de las personas que votarán en 2020 no estaban vivas para la autorización de fuerza del Congreso de 2001 contra Al Qaeda, y mucho menos para las batallas de hace mucho tiempo sobre los sandinistas y los contras.
Para la mayoría de los votantes más jóvenes en las primarias demócratas, las referencias a los sandinistas de Nicaragua o Cuba tienen poco significado, dijo un experto en política demócrata que asesora a uno de los rivales de Sanders. "No saben qué es un sandinista. Simplemente no les importa", dijo.
Sin embargo, en el estado de campo de batalla de Florida, con grandes comunidades cubanas y venezolanas, la postura de Sanders podría convertirse en un problema en una elección general. Cuba, Nicaragua y Venezuela todavía están gobernados por regímenes autoritarios de izquierda.
"Para la generación del milenio, un sandinista y un marciano son indistinguibles", dijo Schmidt, el republicano nunca Trumper. "Pero recordarán a cualquier persona de 45 años o más. Mucha gente se opuso a la política de Reagan de armar a los opositores sandinistas. Sin embargo, literalmente no había nadie en el gobierno que se pusiera del lado del lado soviético. Pero Bernie Sanders sí. verá todo eso durante la campaña si él es el nominado ".
Sin embargo, la cosmovisión más amplia de Sanders es popular. Si bien las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses favorecen las alianzas militares y mantienen la superioridad militar, también muestran quemenos de un tercio de los estadounidenses cree que las intervenciones militares hacen que el país sea más seguro.
Y revelan un electorado que es profundamente escéptico de que las dos décadas de guerra desde el 11 de septiembre hayan valido la pena en sangre y tesoros.
Al igual que Trump, Sanders ha aprovechado la impaciencia de los estadounidenses con "guerras interminables" y con compromisos militares permanentes de Estados Unidos desde Corea del Sur hasta Alemania y Kuwait. También comparte el escepticismo de Trump sobre los acuerdos comerciales, aunque la postura de Sanders se basa en la idea progresiva de que los acuerdos deberían incluir más protecciones para los sindicatos y el medio ambiente.
"En general, el público estadounidense es bastante escéptico y piensa que gran parte de las últimas décadas de nuestra política exterior ha estado equivocada", dijo Miles, el estratega progresista de política exterior. "Hay muchos problemas en los que el público estadounidense no está contento con la forma en que Washington se ha ido. Bernie presenta una alternativa".