John Lichfield es un ex editor extranjero de The Independent y fue corresponsal del periódico en París durante 20 años.
PARÍS – Los manifestantes que desafiaron la llovizna helada de los últimos días tuvieron un mensaje simple para su presidente: no retrocedemos.
"Bienvenido a la verdadera Francia, Monsieur Macron. Aquí nunca nos rendimos", un manifestante garabateó en la parte posterior de su alta visibilidad. gilet jaune, la prenda que se ha convertido en sinónimo del movimiento anti-establishment Yellow Jackets.
Un muy promocionado convergencia des luttes ("alianza de luchas") entre las chaquetas amarillas y los huelguistas de pensiones podría no haber producido la seria interrupción inicialmente prevista en París el sábado. Pero el lema del manifestante suena cierto: aunque el presidente francés Emmanuel Macron ha enfrentado con éxito otras protestas sindicales y una rebelión de los Yellow Jackets de 13 meses desde que llegó al poder en 2017, esta última serie de huelgas es algo mucho más amenazante.
Las huelgas sindicales y de trabajadores que comenzaron el jueves en respuesta a la reforma de pensiones planeada por el gobierno es la primera confrontación real de Macron con el tipo de intransigencia liderada por sindicatos y ampliamente apoyada que ha confundido muchas de las ambiciones reformistas de los presidentes franceses durante las últimas tres décadas.
La victoria, o incluso un empate, en la lucha por las pensiones le permitirá a Macron abordar la segunda mitad de su mandato y las elecciones presidenciales de 2022 con confianza.
El presidente francés sostuvo una reunión de crisis con el primer ministro Edouard Philippe y otros ministros clave en el Palacio del Elíseo el domingo por la noche para evaluar hasta dónde puede ceder terreno y aún preservar su reputación como un intrépido reformador.
La victoria, o incluso un empate, en la lucha por las pensiones le permitirá a Macron abordar la segunda mitad de su mandato y las elecciones presidenciales de 2022 con confianza. La derrota lo dejará muy debilitado, tanto en Francia como en una Unión Europea que busca liderar y transformar.
Mucho dependerá de la participación en un segundo día de protestas el martes convocado por siete federaciones sindicales militantes. Si el apoyo cae muy por debajo de las 800,000 personas, según cifras del gobierno, que marcharon en todo el país el jueves pasado, algunos de los sindicatos pueden estar listos para comprometerse.
Tal como están las cosas, los líderes sindicales militantes, y más aún sus miembros de base, parecen decididos a prolongar indefinidamente las huelgas ferroviarias y del metro que han paralizado a Francia durante los últimos cuatro días. Quieren derrotar a Macron y ser vistos para derrotarlo.
Policías antidisturbios detienen a un manifestante durante una manifestación en Nantes, Francia, el 7 de diciembre de 2019 | Loic Venance / AFP a través de Getty Images
Potencial de compromiso
Hubo momentos durante el fin de semana en que partes de Francia parecían deslizarse hacia la anarquía social.
Diez de las rutas principales de la autopista fueron bloqueadas por una protesta no relacionada por camioneros que se oponen a un aumento de € 0.02 en los impuestos al combustible diesel. Los automovilistas descubrieron que podían conducir de forma gratuita a través de las cabinas de peaje, declaradas abiertas por pequeñas bandas de chaquetas amarillas, solo para encontrarse con largos atascos causados por los camioneros.
A las 56 demostraciones sucesivas de los sábados de los Yellow Jackets se les asistió mal: solo 1,000 personas marcharon en París y un número menor en otras ciudades. Pero los que sí aparecieron estaban decididos a interrumpir la vida comercial normal antes de Navidad. Los bancos y las tiendas fueron aplastados por un gran grupo de jóvenes vestidos de negro en Nantes, en el oeste de Francia.
Mucho después de que terminara la marcha de París, bandas de entre 20 y 200 chaquetas amarillas y aliados de extrema izquierda arrasaron los centros comerciales y bulevares de la capital, jugando al gato y al ratón con la policía.
En medio de las manifestaciones, el gobierno se ha esforzado por demostrar que está abierto a un compromiso al tiempo que insiste en que no abandonará el plan por completo, ya que los sindicatos están pidiendo que lo haga.
Philippe se reunirá con los líderes sindicales el lunes para delinear el tipo de compromisos que propondrá cuando anuncie la "arquitectura" final de la reforma de pensiones en un discurso en París el miércoles.
El primer ministro promete salarios más altos para las enfermeras y los maestros, quienes verían aumentar sus pensiones bajo el nuevo sistema universal propuesto.
En declaraciones al semanario francés Journal du Dimanche, advirtió el domingo que retirarse de las reformas planificadas expondría al país a una reforma "muy brutal" en el futuro.
Se espera que Philippe retrase la fecha de inicio de cambios radicales en el sistema estatal desde 2025 hasta al menos 2035, a tres elecciones presidenciales de distancia. También puede hacer una gran concesión adicional a los trabajadores en huelga en los ferrocarriles estatales y el metro de París.
También se dice que Macron y Philippe están considerando revivir la idea de una "cláusula de abuelo" que permitiría a los trabajadores ferroviarios y de metro existentes (pero no a los recién contratados) mantener sus derechos chapados en oro para retirarse a mediados de los 50 en adelante. que las pensiones promedio.
Se espera que el primer ministro prometa salarios más altos para las enfermeras y los maestros. También se espera que prometa que no habrá ningún intento de recortar el presupuesto general de pensiones, o su subsidio de € 8 mil millones al año de impuestos generales, en los próximos seis años.
Si se acuerda tal compromiso, la reforma planificada sería desarticulada, demorada y debilitada. Pero le permitiría a Macron reclamar una victoria simbólica.
Una demora hasta 2035 eximiría a las personas de 46 años o más de los cambios. Las personas más jóvenes pertenecerían de inmediato a un único sistema basado en puntos con los mismos derechos, lo que haría que los cambios laborales o profesionales fueran menos complicados. El principio de que las personas deben aceptar gradualmente carreras más largas para pagar sus vidas más largas estaría más firmemente arraigado en las mentes francesas.
Los pasajeros se paran dentro de la estación de trenes de Lyon en París el 8 de diciembre de 2019 durante una huelga de los empleados de la empresa estatal de trenes SNCF Thomas Samson / AFP a través de Getty Images
Batalla de los sindicatos
Precisamente por estas razones, los líderes sindicales más militantes rechazarán cualquier compromiso de este tipo. Han retratado y a veces tergiversado la reforma de Macron como una conspiración "neoliberal" para destruir el principio de "solidaridad" detrás del estado de bienestar francés.
"Según el plan de Macron, los jóvenes como yo tendremos que trabajar hasta que cumplamos 70 años para pensiones más pequeñas", dijo Aurelie, de 27 años, maestra de primaria que asistió a las manifestaciones del sábado.
En realidad no. Pero las personas podrían trabajar más tiempo por pensiones más grandes si quisieran.
El veterano comentarista político francés, Alain Duhamel, describe la disputa como una "huelga de sospecha, basada en la ansiedad sobre lo que podría suceder y la incomprensión de lo que está sucediendo".
Philippe Martínez, el líder de la CGT, la segunda federación sindical más grande, dominante en los ferrocarriles, insiste en que el plan de Macron debe retirarse por completo antes de que se abandonen las huelgas. Entonces podrían comenzar las negociaciones sobre "mejoras al sistema actual".
A pesar de este paisaje sindical fracturado, las huelgas ferroviarias y del metro se han mantenido más o menos sólidas hasta ahora.
Después de más de una década de membresía y poder en declive, durante el cual fue superado por la federación CFDT como el sindicato más grande de Francia, Martínez ve la huelga de pensiones como una oportunidad enviada por el cielo para restaurar la fuerza de la antes temida CGT.
Francia, para su desgracia, no tiene una única federación sindical dominante como Gran Bretaña, Alemania o Estados Unidos. Tiene una docena de federaciones competidoras, con una visión que va desde el trotskismo hasta el catolicismo.
La principal esperanza de Macron es satisfacer al líder moderado y reformista del CFDT Laurent Berger y despegar un par de las federaciones pequeñas y moderadas ahora alineadas con la CGT y sus rivales más militantes, SUD y Force Ouvrière.
A pesar de este paisaje sindical fracturado, las huelgas ferroviarias y del metro se han mantenido más o menos sólidas hasta ahora.
Para Macron, la gran prueba será la segunda protesta nacional convocada por los sindicatos para el martes, solo cinco días después de la primera.
La convocatoria de un segundo día de huelgas tan cercano al primero fue una apuesta calculada por los sindicatos: tienen la ventaja en la actualidad. Una mala participación el martes podría devolver la iniciativa a Macron.