La basura en las playas a veces es demasiado visible, pero hay un tipo de contaminación marina que el ojo humano no puede detectar.
La contaminación acústica subacuática causada por actividades humanas, como motores, explosiones o parrillas subacuáticas, puede dañar el ecosistema marino de la misma manera, o incluso peor.
La contaminación acústica también es inaudible en muchos casos, ya que alcanza frecuencias imperceptibles para el oído humano. Sin embargo, está aumentando con el "desarrollo de actividades industriales en el mar", explicó Michel Andre, ingeniero y biólogo que lidera el proyecto "20,000 Sonidos bajo el mar", que mapea los niveles de contaminación acústica en los océanos, en colaboración con Applied Bioacoustics Laboratorio de la Universidad Politécnica de Cataluña en Barcelona.
A bordo de la Fleur de Passion, un antiguo dragaminas alemán de la marina de guerra construido en 1941, Andre y su equipo recolectaron más de 500 horas de grabaciones de los ruidos en los mares y océanos durante cuatro años entre Sevilla y Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Su conclusión es que los océanos se están volviendo más ruidosos y que la principal fuente de ruido proviene de los buques comerciales, además de las actividades sísmicas y militares.
"La contaminación acústica ahora se reconoce como uno de los principales disruptores de los ecosistemas marinos que amenazan el equilibrio natural de los océanos", dijo Andre en el documento describiendo su expedición.
Los científicos han demostrado que estos sonidos impactan el ciclo de vida de múltiples especies marinas, ya que la gran mayoría de peces e invertebrados usaban el sonido para sus funciones vitales, según un informe de 2018. estudiar de investigadora y profesora de la Universidad Dalhousie en Halifax, Linda Weilgart.
"El impacto negativo del ruido en el desarrollo de los animales marinos incluye malformaciones corporales, mayor mortalidad o inmadurez del huevo, retrasos en el desarrollo, retrasos en la metamorfosis y el asentamiento, y tasas de crecimiento más lentas", dijo.
En noviembre de 2018, las Naciones Unidas destacaron la necesidad urgente de más investigación y cooperación internacional para evaluar y abordar los posibles efectos del ruido antropogénico bajo el agua en todas las áreas oceánicas.
¿Dónde está aún bajo el nivel de contaminación marina?
El proyecto cartográfico de Fleur de Passion tiene como objetivo crear conciencia de que la contaminación acústica tiene un impacto negativo en los océanos, pero también explorar las zonas marítimas donde aún se desconocen los niveles de ruido, como el hemisferio sur.
Específicamente en el Pacífico Sur, entre la Polinesia Francesa y Australia, hay zonas donde el ruido de las actividades humanas no ha alcanzado una etapa crítica.
"Esto ciertamente ayudará a la comunidad científica a comprender mejor y, con suerte, corregir su llegada en el siglo pasado", dijo Andre.
Los datos acústicos recopilados por la expedición ayudarán a construir modelos para predecir cambios futuros en el medio marino. Este trabajo es particularmente relevante en las regiones árticas y antárticas, donde el hielo hasta ahora ha logrado mantener el silencio acuático, pero que no están a salvo de inminentes exploraciones industriales.