¿Cuánto daño puede infligirse a la economía de los Estados Unidos para tratar de mitigar el número de muertos por la pandemia de coronavirus antes de que mate a la economía? La Casa Blanca de Trump plantea cada vez más esa pregunta.
La respuesta podría tener graves implicaciones para la salud y el sustento de todos los estadounidenses, en medio del brote de COVID-19, la enfermedad infecciosa que ha sido contraída por más de 300,000 personas y que se cobró casi 16,000 vidas hasta el momento desde que se identificó por primera vez en diciembre.
El presidente Trump señaló el lunes un posible cambio en la estrategia de su administración con un tuit del domingo por la noche que decía “no podemos permitir que la cura sea peor que el problema en sí”. Dijo que evaluaría la estrategia de contención de la administración a principios de la próxima semana después de que transcurra un período de 15 días.
El principal asesor económico del presidente, Larry Kudlow, se hizo eco de Trump en una entrevista con CNBC.
“En algún momento, tienes que preguntarte si el cierre está haciendo más daño que bien”, ofreció Kudlow, y agregó que “no puedo responder esa pregunta”.
Los estados y las ciudades han cerrado las actividades comerciales y person ales en un esfuerzo por mitigar la propagación de la enfermedad, pero esos esfuerzos están llevando a la economía nacional y global a una recesión.
No es solo Trump y su círculo íntimo. Algunos economistas prominentes, empresarios y legisladores también están planteando preguntas sobre cuánto tiempo puede Estados Unidos cerrar grandes partes de su economía antes de que el daño se vuelva permanente.
Entre ellos destaca el ex CEO de Goldman Sachs, Lloyd Blankfein. Dijo que las personas con menores riesgos para el coronavirus, en general las personas sanas menores de 50 años, deberían poder regresar al trabajo en unas pocas semanas.
“Aplastar la economía, el empleo y la moral también es un problema de salud, y más allá”, tuiteó.
Leer: ¿Cierre completo de 30 días? Dos multimillonarios de Wall Street expresan sus diferencias
La Casa Blanca y el Congreso esperan aliviar el daño a corto plazo con un paquete de rescate económico de casi $ 2 billones. La Reserva Federal también se sumó a nuevos programas de préstamos que podrían poner billones de dólares a disposición de empresas en apuros.
Sin embargo, las economías estadounidenses y globales son simplemente demasiado grandes para que los gobiernos de todo el mundo cubran el costo total de la contención, especialmente si el comercio y los viajes se ven afectados por un período prolongado.
Incluso si el amplio distanciamiento social y el cierre de tiendas duran solo unos meses, estiman los economistas, Estados Unidos podría perder decenas de millones de empleos. Solo en la última semana, unos 2 millones o más de estadounidenses pueden haber solicitado beneficios de desempleo después de ser despedidos.
James Bullard, presidente del Banco de la Reserva Federal de St. Louis, dijo que la tasa de desempleo podría elevarse a un récord de 30% en el segundo trimestre desde un mínimo de 50 años de 3.5% el mes pasado si más segmentos de la economía se oscurecen. En comparación, la tasa de desempleo probablemente alcanzó un máximo de alrededor del 25% durante la Gran Depresión en la década de 1930.
Mientras tanto, Goldman predice que el producto interno bruto podría reducirse en un enorme 24% en primavera, tres veces más que el mayor descenso trimestral durante la Gran Recesión 2007-09.
El Fondo Monetario Internacional, por su parte, dijo que ahora espera una recesión global este año que podría ser más profunda que la contracción durante la crisis financiera mundial de hace más de una década.
Una recuperación también podría llevar mucho tiempo, argumentan algunos analistas.
“No prevemos que el nivel del PIB en ninguna economía importante se recupere a su tendencia anterior a COVID en los próximos dos años”, sostuvo TD Securities en un nuevo informe el lunes.
Una recuperación tan larga sugiere que el mercado de valores no volverá pronto a los niveles anteriores a la crisis, amenazando los planes de jubilación de millones de estadounidenses. El promedio industrial Dow Jones
DJIA -3,04%
ha perdido alrededor del 35% de su valor en las últimas tres semanas.
Entonces, ¿a dónde van los EE. UU. Y la Casa Blanca de Trump desde aquí?
Según los expertos, si la experiencia de otros países como China o Corea del Sur es una guía, Estados Unidos primero necesita saber cuántos estadounidenses se ven afectados y abordar sus necesidades antes de que sea prudente relajar las restricciones económicas. Eso significa que EE. UU. Tiene que seguir aumentando las pruebas, aumentar la producción de máscaras y otros equipos críticos y aumentar enormemente el suministro de camas de hospital, un proceso que podría llevar varias semanas o más.
Kudlow dijo que espera que el paquete de rescate del Congreso de $ 2 billones sirva como un programa “que nos acercará al otro lado”. El proyecto de ley trataría de rescatar a las aerolíneas y otras industrias importantes que sufren más, al tiempo que proporciona préstamos perdonables a las pequeñas empresas que no despiden a los trabajadores.
¿Qué tan lejos está el otro lado? “Creo que es cuestión de semanas y meses, no años”, dijo Kudlow.
¿Cuántas semanas o meses es la pregunta que pronto se harán todos a medida que se sumen los costos económicos?
“Es posible que necesitemos un poco más de 15 días, pero definitivamente hay un costo creciente para los bloqueos que tendrán que ser pesados”, dijo Stephen Stanley de Amherst Pierpont Securities.