El fuego de Notre Dame despierta al mundo ante los peligros del polvo de plomo



PARÍS – Se requirió un incendio que casi destruyó la catedral más famosa de París para revelar una brecha en las regulaciones de seguridad global para el plomo, un material de construcción tóxico que se encuentra en muchas ciudades históricas.

Después de la Notre Dame fuego en abril

Escupió docenas de toneladas de polvo de plomo tóxico a la atmósfera en solo unas pocas horas, las autoridades de París descubrieron un problema con las normas de seguridad pública de la ciudad: no había un umbral para que pudieran medir cuán peligrosa era la contaminación potencialmente mortal del polvo que asentado en el suelo.

Desde entonces, The Associated Press ha descubierto que esta brecha regulatoria se extiende mucho más allá de Francia. Los funcionarios de otras capitales europeas históricas como Roma y Londres, así como la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y la Organización Mundial de la Salud tampoco tienen pautas de riesgo de polvo de plomo al aire libre.

La razón, dicen, es que aunque existen regulaciones de plomo, nadie contempló una conflagración en un edificio cargado de plomo. la escala de Notre Dame – cuya aguja se elevaba a casi 100 metros (330 pies) de altura.

El envenenamiento por polvo de plomo puede causar una pérdida permanente de la capacidad cognitiva, convulsiones, coma o muerte, y la exposición es de mayor riesgo para las madres embarazadas y los niños pequeños, que pueden transferir fácilmente el polvo tóxico a la boca.

Después de que 250 toneladas de plomo en la torre y el techo de Notre Dame se vieron envueltas en llamas en el centro de París el 15 de abril y las autoridades alertaron a los parisinos de un riesgo para la salud ambiental, se vieron obligados a improvisar investigaciones dispares e incompletas para establecer un nivel de seguridad improvisado en un intento tranquilizar al público.

"Cuando ocurrió el incendio de Notre Dame, no teníamos ningún umbral para lo que representaba niveles peligrosos de plomo al aire libre", dijo a la AP Anne Souyris, vicealcaldesa del Ayuntamiento de París a cargo de la salud pública. "Fue una llamada de atención … la cantidad de plomo que se quemó en Notre Dame no tenía precedentes".

Los funcionarios se sorprendieron al descubrir que si bien existen pautas de seguridad en Francia para los niveles de plomo dentro de los edificios y las escuelas, así como en la pintura, el suelo y la contaminación del aire, no había pautas de peligro para las acumulaciones de plomo en los espacios públicos, como el polvo en el suelo.

El peligro inherente y la brecha regulatoria para el polvo de plomo se hizo imposible de ignorar para los funcionarios franceses, ya que se recogió como una película tóxica en los adoquines de Ile-de-la-Cite de París después del incendio.

"Las autoridades básicamente trataron de crear pautas de seguridad después del incendio juntando una mezcla de viejos fragmentos de datos e informes", dijo Souyris. "Pero en realidad no había nada oficial … simplemente no nos dimos cuenta de que el plomo afuera podría ser un problema".

El 18 de julio, tres meses después del infierno, la Agencia Regional de Salud de París (ARS) dijo que designó 5,000 microgramos por metro cuadrado (4,180 mg por yarda cuadrada) como un nivel preocupante para el polvo de plomo en los espacios públicos. También reconoció que había una "ausencia de umbrales regulatorios … con respecto a la presencia de plomo en el polvo depositado en las carreteras".

AP se enteró por funcionarios de salud de que esta cifra se compiló utilizando datos incompletos, incluido un informe del Ministerio de Cultura francés que evalúa los niveles de plomo en los monumentos de París.

Algunos medios informaron que los niveles registrados de contaminación por plomo en los lugares que rodean la catedral dañada por el fuego oscilaron entre 500 y 800 veces los niveles de seguridad oficiales.

Pero los funcionarios de salud dijeron a la AP que París todavía no tiene ningún umbral regulatorio oficial.

La Organización Mundial de la Salud dijo a AP que tampoco tiene pautas de seguridad al aire libre para el polvo con plomo y no tiene la intención "inmediata" de crear ninguna.

La nueva legislación para la seguridad de los peligros en Gran Bretaña después del incendio de la Torre Grenfell de 2017 tampoco cubrió los peligros del polvo de plomo. El Ministerio de Medio Ambiente del Reino Unido dijo a AP que "no tiene un umbral específico para los niveles de polvo de plomo inseguro en el Reino Unido en lugares públicos". Dijo que el foco de peligro después de Grenfell, un edificio de apartamentos construido en la década de 1970, "estaba más en el asbesto que plomo debido a la antigüedad del edificio ".

En los EE. UU., Donde muchos edificios se construyeron después de que los peligros del plomo fueron ampliamente reconocidos, la Agencia de Protección Ambiental no tiene estándares de riesgo de polvo de plomo para espacios públicos al aire libre.

El plomo es omnipresente en la arquitectura del siglo XIX de París, en techos, balcones dorados, pisos y terrazas, y no solo en su catedral más famosa. En 1853, Napoleón III eligió al barón Haussmann para llevar a cabo una renovación casi total de los bulevares y parques parisinos en una era que utilizaba el plomo prolíficamente, diseños que aún dominan la ciudad.

Las autoridades francesas dicen que hay muy pocas pautas sobre los niveles de polvo de plomo porque no fue un problema que tuvieron que enfrentar hasta el incendio sin precedentes de Notre Dame.

La ciudad tardó cuatro meses en completar un operación de limpieza profunda de las aceras incluso cuando turistas, residentes y comerciantes caminaban por las calles alrededor de la catedral a diario.

El Ayuntamiento de París emitió un nuevo plan de acción este otoño para abordar el plomo, incluida la limpieza y las pruebas en lugares que albergan niños, un mayor control de los niños con altos niveles de plomo en la sangre y un estudio epidemiológico independiente de los impactos en la salud del plomo en una ciudad que tiene usó el elemento tóxico desde la Edad Media.

"París es una ciudad bellamente conservada", dijo Souyris. "Pero nos damos cuenta de que también hemos preservado muy bien su liderazgo".

Los expertos dicen que el raro estado de París como ciudad histórica altamente conservada lo convierte en un lugar de peligro particular para el plomo.

"La preservación hace que París sea inusual", dijo Neil M. Donahue, profesor de química en la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburg. “La incineración de uno de los techos más famosos del mundo puede ser especialmente dramática, pero no hay alquimia en este mundo. El plomo seguirá siendo plomo para siempre.

El incendio en el corazón espiritual de París aumentó la conciencia entre las autoridades y el público sobre los peligros del plomo.

En junio, la Agencia Regional de Salud de París informó que todas las mujeres embarazadas y los niños menores de 7 años que viven cerca del sitio se someten a una prueba de niveles de plomo.

La agencia dijo que 12 niños en las áreas circundantes dieron positivo por niveles elevados de plomo en la sangre desde el incendio. Ninguno ha sido hospitalizado o recetado medicamentos, pero las autoridades dijeron que era imposible predecir las consecuencias del incendio a largo plazo para la salud.

La exposición al plomo de un niño provino de una fuente distinta de la catedral: el balcón de plomo del departamento de su familia. Pero ilustra cómo el fuego despertó a los parisinos ante los peligros del plomo. Es poco probable que el niño hubiera sido probado sin la catástrofe.

A pesar de las consecuencias del incendio, los expertos dicen que los turistas no deberían alterar los planes de viaje a una de las ciudades más visitadas del mundo.

Pero el polvo de plomo tóxico sigue siendo un problema dentro de la catedral quemada, después de que toneladas de plomo fundido y en el aire contaminaron su interior. La limpieza interna es un proceso delicado y minucioso, complicado por el plazo de cinco años del presidente francés Emmanuel Macron para que se complete la restauración, una fecha límite que muchos expertos dicen que no es realista.

Aline Magnien, directora del Laboratorio de Investigación de Monumentos Históricos, envió recientemente a su equipo de científicos para descubrir cómo eliminar el plomo tóxico del interior del sitio del patrimonio mundial de la UNESCO de 855 años de antigüedad sin dañarlo.

"Es una carrera contra el reloj", dijo. “El plomo es un problema real. La catedral es excepcionalmente preciosa. Y no tenemos el lujo del tiempo ".

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Sigue a Thomas Adamson en Twitter: @ThomasAdamson_K

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Los escritores de Associated Press, Giada Zampano en Roma, David Caruso en Nueva York y Daria Litvinova en Moscú contribuyeron a este informe.

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