Michael Knights es miembro senior del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente.
A medida que el brote de coronavirus se ha extendido internacionalmente, la atención mundial se ha centrado en China, el país donde se originó. Pero como observador de Medio Oriente durante las últimas dos décadas, realmente me interesé cuando apareció en Irán, un socio comercial chino y un régimen igualmente autoritario y engañoso. Los mercados financieros y los líderes políticos están obsesionados con la llegada del virus a Europa y los Estados Unidos, pero lo que está sucediendo en Irán, la piedra angular geográfica que conecta Asia, Eurasia, la Península Arábiga y el Levante, debería ser igual de preocupante.
Los desafíos de combatir la propagación del virus en un país que no es conocido por su transparencia se hicieron evidentes el lunes cuando el viceministro de salud de Irán mostró signos de infección en su propia conferencia de prensa. Solo unas horas antes, el presidente de Irán, Hassan Rouhani, había caracterizado el brote como "una conspiración de los enemigos" de Corrí. Incluso después de reconocer más tarde que había dado positivo por el virus, el ministro de salud minimizó el alcance de la emergencia e insistió en que se había inflado un número de muertos ampliamente publicitado de 50 personas en la ciudad de Qom y que no había necesidad de una cuarentena.
La subvaloración del impacto de las pandemias no se limita a los funcionarios del gobierno iraní. En realidad, es un fenómeno generalizado entre los expertos de Oriente Medio que tienden a centrarse más en los riesgos de guerra y terrorismo al hacer sus pronósticos. Pero la propagación del coronavirus a la sede de muchas de las civilizaciones más antiguas y más grandes del mundo es un desarrollo dramático con consecuencias a largo plazo para la región y el mundo. Las pandemias pronto serán un lugar común y un motor clave del futuro de la sociedad.
Las guerras civiles y las crisis de refugiados de la actualidad nos dan algunas ideas sobre cómo las pandemias podrían dar forma al mundo futuro.
Una idea que surge de los observadores del futuro, y presto atención tanto a los novelistas como a los economistas, sociólogos y tecnólogos, es la idea de que las pandemias revertirán aspectos de la globalización o incluso la detendrán. En el de Paolo Bacigalupi La chica windup, una novela ambientada en una Tailandia futurista, la globalización de hoy es un período pasado recordado como "la expansión". Ante las pandemias y las guerras de recursos, el comercio mundial se ha derrumbado en una nueva realidad conocida como "la contracción".
Estos conceptos ya están comenzando a mostrarse en el Medio Oriente, razón por la cual he colocado cada vez más las pandemias en el centro de mis pronósticos para la región.
Además de estar estrechamente conectado a tantos lugares, en el centro literal de los centros mundiales de aviación, energía y transporte marítimo, el Medio Oriente está debilitado por guerras, corrupción, servicios de salud fallidos y regímenes engañosos que pueden intentar cubrir el alcance del futuro pandemias, ya que el gobierno iraní es tratando de hacer hoy.
Campos de personas desplazadas (como el campo de refugiados Zaatari de 80,000 personas en Jordania) son particularmente vulnerables Los refugiados y otros migrantes que llegan sin ser detectados a Europa son otros factores de riesgo para la propagación de pandemias a través del Medio Oriente.
Las guerras civiles y las crisis de refugiados de la actualidad nos dan algunas ideas sobre cómo las pandemias podrían dar forma al mundo futuro. En mi trabajo, he visto cómo el terrorismo, los refugiados y las limitaciones de recursos se combinan para poner a prueba la cohesión de las sociedades.
El personal de salud que usa equipo de protección ayuda a los pasajeros y a la tripulación de un avión de Turkish Airlines desde Teherán a ser trasladados al Hospital Dr. Zekai Tahir Burak para una cuarentena de 14 días y para ser examinados por una posible infección por coronavirus el 25 de febrero de 2020 en Ankara, Turquía | imágenes falsas
Los azotes de Al-Qaeda, y más tarde del Estado Islámico, provocaron reacciones encontradas en las poblaciones de estados débiles como Irak, Siria y Yemen. A veces, las áreas más estables intentaron aislarse, restringir la libertad de movimiento a los paisanos de diferentes sectas, o incluso atesorar sus amplios recursos (como la electricidad) de partes disfuncionales de estados de guerra civil.
Más a menudo, me sorprendía lo abiertos y acogedores que eran los "ricos" a los "pobres" de las comunidades menos afortunadas "infectadas" por la guerra. Conexiones sociales ajustadas, una perspectiva generalmente misericordiosa y poco controlada Desafortunadamente, las sociedades estarán abiertas a futuras pandemias como el Coronavirus.
Una oda común a la globalización es que vivimos en un mundo cada vez más pequeño, lo que significa que viajar y ordenar productos es más fácil, más rápido y más barato. Pero, ¿qué pasa si el futuro se parece más a la "contracción" de Bacigalupi?
Pensando en mi propia área de enfoque, la región del Medio Oriente, me imagino que algunas cosas pueden no verse afectadas. Las materias primas continuarán fluyendo mientras se necesiten hidrocarburos, porque es posible operar un sector de petróleo y gas con un número mínimo de personas bien protegidas, y las exportaciones de energía casi no presentan riesgo de infección.
Por el contrario, el movimiento de personas cambiaría por completo, con un profundo impacto social y económico en algunas partes de la región. Imagine la restricción de los flujos de peregrinos a La Meca, el éxodo de tecnócratas expatriados de Dubai o el fin de los trabajadores invitados importados de Asia en el Golfo.
Muchas sociedades se basan en los viajes, incluidos muchos estados occidentales. (Cuando estaba atrapado en el Reino Unido debido a las nubes de cenizas de la erupción de 2010 del volcán Eyjafjallajökull de Islandia, tuve el tiempo y la inclinación para imaginar cómo podría evolucionar un Reino Unido bajo una zona de exclusión aérea permanente).
En un escenario de contracción, cuando las personas querían trabajar en un país, tendrían que comprometerse a permanecer allí durante mucho tiempo, si no para siempre. En la película de futuro cercano "Código 46", todo movimiento transfronterizo es un esfuerzo burocrático complejo, que conlleva el riesgo de exclusión permanente. Los estados, incluidas las monarquías exclusivas del Golfo, podrían tener que reconsiderar sus reglas de ciudadanía para incentivar la inmigración selectiva.
Una ventaja para los orientales del medio, después de un duro período de ajuste, podría ser la localización de sus economías. Este desarrollo puede llegar en cualquier caso, con la maduración de la impresión 3D, la fabricación aditiva y la nanotecnología, lo que hace que sea menos necesario enviar artículos desde largas distancias. La contracción pandémica podría acelerar esta tendencia. Para los países que pasaron por alto la revolución industrial del siglo XIX, incluida la mayor parte del Medio Oriente, podría haber un nuevo motor lejos de la dependencia de las importaciones y la creación de empleo.
En un futuro plagado de pandemias, los estados nacionales podrían fortalecerse, porque definen claramente quién puede venir y quién debe ir en función de la nacionalidad.
La difusión globalizada de ideas y cultura puede no verse directamente afectada por la contracción impulsada por una pandemia, pero puede haber un aumento en el nacionalismo, el nativismo y el proteccionismo que ya está alzando la cabeza en reacción a los efectos económicos y de diversificación social de la globalización.
Muchos orientales del medio podrían estar muy contentos de ver un temperamento de la imposición de lo que el asistente de Henry Kissinger, David Young, llamó una vez "el peligro de la cultura dominante”- el riesgo de que la globalización haga lo mismo en todas partes, borrando las diferencias que deleitan y sorprenden.
En un futuro plagado de pandemias, los estados nacionales podrían fortalecerse, porque definen claramente quién puede venir y quién debe ir en función de la nacionalidad, y porque tienen fronteras potencialmente bien vigiladas. Pero los estados solo ganarán legitimidad si demuestran ser efectivos cuando son probados por pandemias y otras amenazas.
Los estados ineficientes con largas fronteras terrestres y sistemas de salud pública deficientes, como Rusia, Irán y quizás China, pueden ser los más susceptibles en el nuevo ecosistema de las pandemias recurrentes. En ese tipo de estados vulnerables, un desglose en subsistemas más pequeños, más cohesivos y quizás más autoritarios puede ser el efecto natural de la contracción impulsada por una pandemia.
Donde hoy el mundo se está volviendo más pequeño, hay un buen caso para pensar cómo podríamos (colectivamente e individualmente) hacer frente a vivir en un mundo más grande nuevamente, donde todas partes están más separadas nuevamente y donde los actores locales se convierten en los dueños indiscutibles de su destino. una vez más.
A medida que las pandemias se convierten en una característica dominante del sistema global, la "expansión" de corta duración puede llegar a su fin. Algunas voces más aislacionistas en Estados Unidos podrían ver las pandemias como una razón más para ver el mundo como un lugar peligroso que debe evitarse a toda costa. Por otro lado, si Estados Unidos todavía representa un orden global y mercados globales, entonces debe liderar una defensa colectiva contra la amenaza de pandemia, el próximo terremoto global del cual el Coronavirus puede ser simplemente un temblor temprano y suave.