Nueva York ha desarrollado una prueba de anticuerpos, la clave para que la vida vuelva a la normalidad, dijo el gobernador Andrew Cuomo el martes, ofreciendo algo de esperanza a pesar del mayor número de muertes de un solo día en el estado por el coronavirus.
“¿Cómo lograr que las personas vuelvan a trabajar lo más rápido posible? Todo se reducirá a las pruebas “, dijo Cuomo en su sesión informativa diaria. “Vas a tener que saber quién tenía el virus, quién lo resolvió, quién nunca lo tuvo. Y eso va a ser una prueba “.
El número de muertes en el estado de Nueva York por Covid-19 totalizó 731 el lunes, significativamente mayor que el pico de 630 registrado la semana pasada. Aumenta el número total de muertes por coronavirus en el estado a 5,489.
No obstante, hay signos muy tempranos de que la crisis en Nueva York ha comenzado a estabilizarse (particularmente la disminución de las hospitalizaciones diarias y la nueva intubación de las víctimas). Y Cuomo, más todos los días, se toma el tiempo en sus reuniones informativas para discutir el reinicio de la economía, en la que las pruebas de anticuerpos podrían desempeñar un papel fundamental, dijeron los expertos.
Wadsworth Center, un laboratorio estatal en Albany, la capital de Nueva York, desarrolló el nuevo régimen de prueba de anticuerpos y, una vez aprobado por la Administración Federal de Drogas, podría ampliarse para su uso generalizado, anunció Cuomo el martes.
“Esto analiza la sangre para determinar si tiene o no los anticuerpos, lo que significa que tenía el virus y lo resolvió”, dijo Cuomo. “Puedes ir a trabajar, puedes volver a la escuela, puedes hacer lo que quieras”.
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Los anticuerpos son las proteínas protectoras que produce el sistema inmunitario en respuesta a la infección viral, y su presencia en la sangre indica que una persona tiene o ha tenido la enfermedad. La FDA aprobó algunas pruebas de anticuerpos, incluida una la semana pasada por la empresa privada Cellex, y esas pruebas ya están en uso en otros países, como China y Singapur.
Pero la precisión de las pruebas es una preocupación principal, especialmente porque algunas pruebas de anticuerpos no distinguen si la infección de alguien está activa o resuelta. La prueba de Nueva York solo mide un anticuerpo conocido como inmunoglobulina G, que indica que una persona tenía la enfermedad pero ya no es contagiosa, dijo el martes el comisionado de salud del estado, el Dr. Howard Zucker.
“Es importante asegurarse de que las pruebas que estamos midiendo muestren que las personas tenían la infección, que todavía no la tienen”, dijo Zucker.
El siguiente paso es escalar las pruebas hasta el punto en que sea útil para los investigadores y, posiblemente, para las personas que luego pueden volver a trabajar. El estado trabajará con la FDA durante la próxima semana para obtener más laboratorios aprobados para ejecutar su prueba de anticuerpos, dijeron los funcionarios.
“Tienes 19 millones de personas en el estado de Nueva York. Solo piense en cuántas personas tendría que evaluar y evaluar rápidamente “, dijo Cuomo, quien está trabajando con los gobernadores de los vecinos Connecticut y Nueva Jersey en un plan para reiniciar sus economías interconectadas.
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Los epidemiólogos y patólogos han promocionado una prueba de anticuerpos como crítica para aprender más sobre la enfermedad, incluida la verdadera tasa de mortalidad. Podría haber miles de neoyorquinos con el anticuerpo que nunca supieron que contrajeron el virus, ya que los expertos médicos han estimado que alrededor del 25% al 50% de los casos son asintomáticos.
“Es crucial”, dijo el Dr. Joshua M. Epstein, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York. “La prueba de anticuerpos es la clave para reiniciar la economía sin reiniciar la epidemia”.
Una nueva investigación realizada por Epstein y sus colegas indica que varios millones de estadounidenses que ya tenían la enfermedad podrían volver a trabajar si tales pruebas estuvieran ampliamente disponibles.
Otro factor que no está claro es cuánto dura la inmunidad de las personas. Ha habido algunos informes no comprobados de China de personas enfermas por segunda vez. Algunos, como Epstein, señalan coronavirus relacionados, SARS y MERS, que confieren inmunidad a largo plazo.
Otros, como el virólogo Dr. Robert Gallo, aún no están convencidos, especialmente porque no desarrollamos inmunidad duradera contra los resfriados comunes, que también son causados por tipos de coronavirus. En la década de 1980, Gallo descubrió el VIH, un virus que no proporciona inmunidad.
Los anticuerpos “podrían no ser protectores en absoluto”, dijo Gallo, cofundador y director del Instituto de Virología Humana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y cofundador de la Red Mundial de Virus.
Pero una prueba de anticuerpos altamente precisa no es menos crítica, agregó. Por un lado, identificaría a quienes podrían donar plasma para ayudar a las personas vulnerables enfermas con Covid-19. Nadie sabe si ese tratamiento es efectivo, dijo, “pero vale la pena intentarlo hasta que tenga algo más fácil de darle a la gente”.
Las pruebas generalizadas también ayudarían a rastrear la epidemia, aclararían mejor cuán mortal es y proporcionarían información sobre la duración de la inmunidad, dijo Gallo, incluso si no proporciona un impulso inmediato a la economía.
“Creo que es vital”, dijo.
Cuomo reiteró el martes que el regreso a la normalidad aún está muy lejos.
“Este no es un interruptor de luz que simplemente podemos encender y todo vuelve a la normalidad”, dijo.