(Reuters) – Hombres armados que secuestraron a casi 300 niñas en un internado en el noroeste de Nigeria la semana pasada las golpearon y amenazaron con dispararles durante una marcha forzada hacia el cautiverio, dijeron las víctimas el martes después de ser liberadas.
Los estudiantes de Jangebe, una ciudad del estado de Zamfara, fueron detenidos en un robo poco después de la medianoche del viernes. Los 279 ya han sido liberados por los hombres armados, dijo el gobernador de Zamfara, Bello Matawalle.
Decenas de niñas con velos musulmanes se sentaron en una sala de un edificio gubernamental antes de ser llevadas a exámenes médicos. Vinieron un par de padres y un padre lloró de alegría después de ver a su hija.
Farida Lawali, de 15 años, contó cómo los secuestradores se las llevaron a ella y a las otras niñas a un bosque.
“Llevaron a los enfermos que no pueden moverse. Caminamos entre piedras y espinas ”, dijo, cubierta con un velo azul claro.
“Empezaron a golpearnos con armas para que pudiéramos movernos”, agregó. “Mientras los golpeaban con armas, algunos lloraban y se movían al mismo tiempo”.
Otra niña, Umma Abubakar, dijo a Reuters que se vieron obligadas a irse a pesar de que muchos resultaron heridos: “Dijeron que dispararían a cualquiera que dejara de caminar”.
El alivio de su regreso se vio atenuado por las preocupaciones sobre las circunstancias de su liberación. Una serie de secuestros escolares similares en los últimos meses ha causado que muchos nigerianos se preocupen de que las autoridades regionales estén empeorando la situación al dejar a los secuestradores impunes o pagarles.
Zailani Bappa, asesora de medios del gobernador, negó haber pagado un rescate, pero dijo que a los secuestradores se les había ofrecido amnistía y asistencia para la reubicación en un sitio con escuelas recién construidas, un hospital y otras instalaciones.
“El proceso es una amnistía para quienes se arrepientan y sean asistidos con la reubicación”, dijo. “Quienes renuncian a sus armas reciben apoyo para comenzar una nueva vida. Como son pastores, cada uno de ellos está sostenido por un par de vacas. “
Pero el aparente enfoque conciliador del estado contradecía al gobierno central. El presidente Muhammadu Buhari pidió que los secuestradores sean llevados ante la justicia y dijo que pagar un rescate aumentaría la probabilidad de ataques futuros.
Su asesor de seguridad nacional, Babagana Monguno, dijo que el presidente ordenó una operación militar masiva en Zamfara, prohibió la minería e impuso una zona de exclusión aérea en el estado.
El gobierno central “no permitirá que este país caiga en un fracaso estatal”, dijo Monguno. “No somos chantajeados”.
Sin embargo, el ejército ya está sobrecargado y ha sido difícil evaluar si las prohibiciones de vuelos y minería tendrían un impacto importante en un estado sin un gran aeropuerto donde muchas minas ya están operando ilegalmente.
Bandas criminales
Los internados en el norte de Nigeria se han convertido en blanco de secuestros masivos de rescate por parte de bandas criminales armadas.
La tendencia fue iniciada por el grupo yihadista Boko Haram, que secuestró a 270 escolares de la ciudad de Chibok en 2014, alrededor de 100 de las cuales nunca fueron encontradas. Sin embargo, en los últimos meses ha habido una escalada repentina de ataques similares, incluido el secuestro de 344 niños en diciembre.
La redada del viernes en la Escuela Secundaria de Ciencias para Niñas del Gobierno fue el segundo secuestro de una escuela en poco más de una semana.
Funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato dijeron a Reuters que en el pasado las autoridades hicieron desembolsos a cambio de rehenes de niños, lo que es un incentivo para los secuestros.
Algunos de estos funcionarios se negaron el martes a comentar si creían haber pagado un rescate en el incidente reciente.
Lawal Abdullahi, cuyas siete hijas estaban entre los secuestrados y liberados, dijo que el incidente no le impedirá enseñar a sus hijos.
“Es una estratagema para negar a nuestras niñas la educación occidental en la que estamos muy atrasados”, dijo a Reuters. “No deberíamos sucumbir al chantaje. Mi consejo al gobierno es que deben tomar medidas inmediatas para detener más secuestros. “
(Reporte de Afolabi Sotunde en Gusaur y Alexis Akwagyiram en Lagos; reporte adicional de Ardo Hazzad en Bauchi, Seun Sanni en Gusau, Hamza Ibrahim en Kano, Felix Onuah en Abuja y Maiduguri Newsroom; escrito por Alexis Akwagyiram, Raju Gopalakrishnan y Gusau. Graff; edición de Philippa Fletcher y John Stonestreet)