Apenas unas semanas después de su nuevo trabajo como la principal analista de Rusia de la Casa Blanca, Fiona Hill estaba sentada en una de sus primeras reuniones de alto nivel con el presidente, su asesor de seguridad nacional y una migraña fuerte.
Escribiendo notas furiosamente, bajando la cabeza y deseando que terminaran tanto la reunión como el martilleo en su cabeza, le llevó unos momentos darse cuenta de que su entonces jefe, el teniente general del ejército H.R. McMaster, la había llamado repetidamente. Ella se levantó, con los ojos muy abiertos, segura de que la despedirían. En ese momento, Trump la confundió con el secretario ejecutivo en lugar de su principal asesor de Rusia.
"Fiona tuvo un comienzo difícil", dijo uno de sus amigos de toda la vida, a quien le confió en esos primeros días.
Este relato de su mandato de dos años y medio fue reconstruido a través de entrevistas con más de una docena de personas que trabajaron con Hill o están cerca de ella. Su tiempo como asistente especial del presidente y directora sénior de Asuntos Europeos y Rusos, un papel que la colocó en el centro de la intriga doméstica y geopolítica, sigue el arco del escándalo de Russiagate que persiguió a la presidencia de Trump casi desde su inicio.
Desde su partida, ese escándalo ha sido reemplazado por uno nuevo: Hill renunció a su cargo solo siete días antes de que Trump hiciera una fatídica llamada al presidente ucraniano, Vlodymyr Zelensky, una conversación que lo ha envuelto en una investigación de acusación cada vez más profunda. Su historia como una consejera improbable de Trump, examinada en profundidad por primera vez aquí, es emblemática de la tensión que enfrentan tantos expertos en seguridad nacional entre sus ambiciones personales y su sentido del deber.
El tiempo de Hill como asistente especial del presidente y director sénior para Asuntos Europeos y Rusos sigue el arco del escándalo de Russiagate que persiguió a la presidencia de Trump casi desde su inicio.
La sensación de Hill de que podría ser despedida en cualquier momento nunca disminuyó del todo, en parte porque era una elección sorprendente en primer lugar. Una crítica sobria de Vladimir Putin: describió al hombre fuerte ruso pocos meses antes de su nombramiento en el Consejo de Seguridad Nacional como motivado para entrometerse en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos y aficionado al "chantaje e intimidación". Hill también provenía de Brookings Institution, el epítome del establecimiento de DC que Trump había rechazado deliberadamente.
Y fue reclutada por K.T. McFarland y Michael Flynn, quienes estaban fuera como los dos principales funcionarios de seguridad nacional de Trump antes de que Hill comenzara formalmente. Incluso había trabajado con Christopher Steele, el ex maestro de espías británico detrás del expediente salaz que sacudió los primeros días de la presidencia de Trump.
La información privilegiada de la seguridad nacional se sorprendió cuando ella tomó el trabajo: era cualquier cosa menos una lealista de Trump (sus colegas ni siquiera estaban seguros de si era conservadora) y la investigación de Trump y Rusia estaba ganando popularidad y en los titulares a diario. Pero Hill a principios de este mes abandonó oficialmente la administración en buenos términos, habiendo ayudado a elaborar respuestas al comportamiento maligno de Rusia que, para muchos expertos, podrían decirse que son aún más duras que las impuestas por la administración Obama, incluida la expulsión de 60 oficiales de inteligencia rusos encubiertos del Estados Unidos después de un ataque con armas químicas rusas en suelo británico, el suministro de armas letales a Ucrania y una acumulación de tropas estadounidenses en Polonia.
Y lo hizo siguiendo un libro de jugadas que se ha vuelto familiar para los funcionarios de la administración no leales que esperan sobrevivir en sus trabajos: elegir sus batallas; mantente fuera de las noticias; y entiendo que a veces las victorias son tan prosaicas como estabilizar una relación errática y adversaria y tranquilizar a los aliados.
A principios de este mes, Hill partió oficialmente de la administración en buenos términos, habiendo ayudado a elaborar respuestas al comportamiento maligno de Rusia que podrían decirse que son aún más duras que las impuestas por la administración Obama.
"Ella comprende mejor que nadie lo que impulsa y limita la política rusa bajo Vladimir Putin", dijo McMaster, el segundo asesor de seguridad nacional de Trump. Y durante su tiempo en la Casa Blanca, agregó McMaster, Hill "estableció las condiciones para mejorar las relaciones en caso de que Putin y quienes lo rodean se den cuenta de que su campaña sostenida para socavar a Estados Unidos y Occidente está siendo contraproducente y perjudicando al pueblo ruso".
***
Antes de unirse a la Casa Blanca, Hill pareció subestimar qué tan bien se llevarían Trump y Putin: "Vamos a tener mucha fricción (con Rusia) y Trump no es exactamente la gente más diplomática", dijo a The Atlantic después de que Trump fuera elegido. . "Así que imagino que se peleará con su nuevo amigo Vladimir bastante rápido".
Tal caída no ha sucedido, y a pesar de su escepticismo sobre Putin y su creencia de que un "restablecimiento" con Rusia es inalcanzable, Hill llegó a ver el deseo de Trump de forjar una relación de trabajo con el Kremlin y anclar la relación a largo plazo tratado de control de armas como un instinto fundamentalmente bueno.
Aún así, los funcionarios actuales y anteriores reconocen en privado que incluso con la experiencia y la experiencia que trajo Hill a la Casa Blanca, la administración no tiene una política exterior coherente, y mucho menos una estrategia unificada para tratar con Putin: forjar un nuevo tratado de control de armas con Moscú mientras disuade Las operaciones de influencia de Rusia en los Estados Unidos, por ejemplo, siguen siendo empinadas batallas cuesta arriba. Y el recientemente despedido John Bolton, el reemplazo de McMaster, no era exactamente un jefe autoritario.
Fiona Hill en una reunión bilateral entre la Casa Blanca y la OTAN | Chip Somodevilla / Getty Images
"Ella no estaba sentada con Bolton debatiendo qué políticas implementar", dijo un ex funcionario de NSC que trabajó con Hill. "Y ella insinúa el hecho de que a veces no sabe lo que está pasando. El control de daños es realmente su competencia.
En la era de Trump, ese no es un papel menor.
"Las cosas ciertamente podrían haber sido mucho peores si Fiona no estuviera allí", dijo otro experto en Rusia desde hace mucho tiempo y amigo de Hill. "Pero incluso si ella pudiera hacer un cambio positivo y salirse con la suya porque el presidente tal vez no esté completamente enfocado en eso en ese momento, en última instancia, se va a deshacer por lo que dice y hace en privado".
La tendencia de Trump a confiar más en sus instintos que en sus asesores fue inicialmente estimulante de ansiedad. Sus charlas extravagantes con líderes extranjeros y comentarios públicos, ya sea castigar a los espías estadounidenses, descartar a la OTAN como "obsoleto" o cuestionar el valor de la Unión Europea, a menudo socavaron las posiciones de sus propios asesores de seguridad nacional. Dejando de lado una notoria llamada telefónica a Kiev, tal vez, Hill y el equipo más amplio comenzaron a ver las reflexiones privadas de Trump con los líderes mundiales con menos alarma una vez que se dieron cuenta de que rara vez resultaban en cambios reales en las políticas.
Dos ideas particularmente extravagantes de Trump: una iniciativa cibernética conjunta con Moscú que el presidente propuso en Twitter en 2017, por ejemplo, y la oferta de los rusos de "ayudar" a interrogar a los estadounidenses en territorio estadounidense el año pasado, nunca fueron consideradas seriamente por la Casa Blanca, según fuentes dijo.
Incluso con la experiencia y la experiencia que Hill aportó a la Casa Blanca, la administración no tiene una política exterior coherente, y mucho menos una estrategia unificada para tratar con Putin.
"Una de las cosas favoritas de Trump para decirle a Putin es:" Haré que mis muchachos lo investiguen ", dijo un ex funcionario de seguridad nacional de Trump que asistió a sus reuniones bilaterales. "Pero, para frustración de los rusos, rara vez, si es que alguna vez lo hace. Piensan que están obteniendo concesiones, pero en realidad solo están recibiendo aire caliente ".
***
Hill, mientras tanto, es un académico intenso cuya deliberación se puede caracterizar mejor como todo lo contrario del estilo de la corriente de conciencia de Trump, un producto, tal vez, de su educación de clase trabajadora y su deseo de distinguirse en un campo dominado por hombres.
Nacido en una familia de mineros del carbón en el norte de Inglaterra en 1965, Hill se vio profundamente afectado por la huelga de mineros de Donbass en 1989, la primera gran huelga en la historia soviética en lo que ahora es el este de Ucrania. Luego se convirtió en una estudiosa de la historia rusa, obteniendo su maestría en estudios soviéticos de Harvard en 1991, donde también conoció a su futuro esposo. (Se convirtió en una doble ciudadana del Reino Unido después de casarse). Después de completar su Ph.D. En la historia y trabajando en el departamento de investigación de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard, se unió al Consejo Nacional de Inteligencia como oficial de inteligencia nacional para Rusia y Eurasia en 2006.
Con fluidez en ruso, Hill ha estado estudiando a Vladimir Putin desde que llegó al poder hace casi dos décadas. Al igual que muchas manos de Eurasia en ese momento, Hill inicialmente fue receptivo a la marca de Putin como un líder sin sentido que trató de reconstruir el estado ruso después de su colapso post-soviético. Parecía particularmente impresionada con las habilidades diplomáticas del ex agente de la KGB: "Deja de culpar a Putin y comienza a ayudarlo", escribió en un artículo de opinión de 2004, inmediatamente después de una reunión que Putin sostuvo con una delegación occidental para discutir contra los terroristas chechenos.
El presidente ruso, Vladimir Putin, y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump | Mikhail Klimentyev / AFP a través de Getty Images
Pero pronto se convirtió en lo que sus amigos y colegas describen como una "realista" de Rusia. En 2013, casi una década después de instar a Occidente a tratar de trabajar con Putin y aproximadamente un año antes de que Rusia anexara por la fuerza Crimea de Ucrania, Hill escribió que Putin " nunca ha visto a Occidente como modelo para Rusia. Ahora, ni siquiera está interesado en unirse como socio ".
Desde su posición en Brookings, Hill instó a la administración de Obama a entrar en su llamado "reinicio ruso" con los ojos bien abiertos, y criticó la política como algo poco realista.
"La realidad es esta: no hay grandes negocios con Putin", escribió junto con el coautor Cliff Gaddy. “Fuera del dominio bilateral tradicional de control de armas entre Estados Unidos y Rusia, no hay una gran oportunidad para la administración de Obama en Rusia. El único quid pro quo que Putin golpearía con los Estados Unidos es uno que ninguna administración podría (o desearía) contemplar, donde Moscú acepta no hacerle la vida demasiado difícil a Washington, siempre que Estados Unidos ignore los desarrollos internos rusos y los abusos de los derechos humanos. "
Cuatro años más tarde, Hill se encontró trabajando en una administración que se retiró de su acuerdo principal de control de armas con Moscú e ignora regularmente la represión de Rusia contra la libertad de expresión y la disidencia, uniéndose a otros que ingresaron a la administración con antecedentes y cosmovisiones que parecían profundamente en desacuerdo con aquellos del presidente, quien repetidamente elogió a Putin como un líder "fuerte" y parecía ansioso por trabajar con él.
Hill se encontró trabajando en una administración que se retiró de su acuerdo principal de control de armas con Moscú e ignora regularmente la represión de Rusia contra la libertad de expresión y la disidencia.
Entre ellos están Mary Kissel, un asesor de Mike Pompeo que, como escritor de opinión del Wall Street Journal, tuiteó sobre la "ignorancia aterradora" de Trump y criticó su enfoque sobre Siria y China, y Elliott Abrams, un enviado especial que supervisa la política hacia Venezuela que escribió durante el Elección de 2016 de que Trump "no debería ser presidente de los Estados Unidos". James Jeffrey, un enviado especial que se ocupa de la política de Siria, se consideró a sí mismo como "Nunca Trumper" antes de unirse a la administración el año pasado.
Hill nunca criticó a Trump tan abiertamente, y John Bolton, quien sucedió a H.R.McMaster como asesor de seguridad nacional en marzo de 2018 y fue expulsado a principios de este mes, resistió la presión de las facciones más leales y de línea dura de la Casa Blanca para despedirla cuando fue nombrado.
Pero ella ingresó a la Casa Blanca con un equipaje particularmente pesado que no molestó a Trump o que nunca cruzó su radar: una antigua relación de trabajo con Steele.
Según personas familiarizadas con su relación, las dos manos de la Rusia británica no son exactamente amigas. Pero se conocen desde hace años, comenzando cuando Hill estaba trabajando en Rusia en el Consejo Nacional de Inteligencia y Steele estaba en el escritorio de Rusia del MI6.
"Tenía una gran opinión de Steele, y pensó que era muy inteligente", dijo a POLITICO un veterano de política exterior y uno de los amigos más cercanos de Hill. Hill habló con Steele en 2016 y lo discutió con amigos en 2017, después de que BuzzFeed publicara sus memorandos describiendo una posible conspiración entre la campaña de Trump y Rusia para ganar las elecciones.
Hill ingresó a la Casa Blanca con una pieza de equipaje particularmente pesada que no molestó a Trump o que nunca cruzó su radar: una antigua relación de trabajo con Christopher Steele.
Hill le dijo a McMaster "tan pronto como fue contratada" que conocía a Steele y que había trabajado con él en el pasado, según un ex funcionario de NSC. Pero ella le confió a algunos que no estaba en condiciones de juzgar si las evaluaciones del antiguo espía eran correctas, e incluso pensó que los rusos habían interpretado a Steele para difundir la desinformación.
Mientras tanto, la exhibición de Trump en Helsinki en 2018 llevó a muchos a concluir que el informe de Steele fue más preciso que no. En la conferencia de prensa que siguió a su reunión privada con Putin, Trump se puso del lado de los rusos sobre la evaluación de la comunidad de inteligencia de los EE. UU. De que Moscú había lanzado un ataque total contra las elecciones de 2016 y parecía considerar la oferta de Putin de "ayudar" a interrogar a los estadounidenses sobre El territorio estadounidense, incluido el ex embajador de Obama en Rusia, Michael McFaul, sobre la investigación de Rusia.
La conferencia de prensa conjunta, que Hill había estado temiendo e instó a los asesores de Trump a cancelar, cimentó los temores de que Trump estaba en el bolsillo de Putin y provocó una reacción bipartidista. Y Hill se inundó de llamadas y correos electrónicos que la instaban a renunciar en protesta.
Sin embargo, nunca consideró seriamente renunciar, según una persona familiarizada con su pensamiento, porque la conferencia de prensa no reflejó los temas sustantivos como el control de armas y el terrorismo que se discutieron en la reunión bilateral de líderes (en la que estaban los funcionarios estadounidenses presente, de todos modos). Aún así, fue reprendida internamente cuando más tarde se reunió con McFaul, un crítico feroz y frecuente de Trump, para escuchar sus preocupaciones sobre el manejo del episodio por parte de la administración.
"Esa fue la única vez" Hill se acercó demasiado a la política, dijo la persona.
La conferencia de prensa conjunta, que Hill había estado temiendo e instó a los asesores de Trump a cancelar, cimentó los temores de que Trump estaba en el bolsillo de Putin y provocó una reacción bipartidista.
Aún así, ella se recuperó, y sus puntos de vista siempre fueron lo suficientemente matizados como para que nunca se la viera obstaculizando el tipo de relación mejorada con Rusia que Trump quería. Un ex funcionario de NSC recordó un episodio en el que el asesor de seguridad nacional de Rusia, Nikolai Patrushev, quería reunirse con McMaster, pero se enfrentó a un enorme rechazo del Departamento de Estado y el Pentágono.
"Fiona, por otro lado, apoyó mucho que McMaster mantuviera ese canal", dijo el ex funcionario. "Ella entiende el papel que juega Patrushev, y que él es más importante en la jerarquía rusa que, por ejemplo, el ministro de Asuntos Exteriores Lavrov. Por eso también alentó ese diálogo ".
Pero no siempre se debió preocupar a los rusos Hill. Cuando intentó, sin éxito, a principios de esta primavera evitar que el primer ministro húngaro, Viktor Orban, se reuniera con Trump (Hill pensó que el nacionalista de extrema derecha no debería ser bienvenido en la Casa Blanca), los simpatizantes de Orban libraron "una guerra total de intimidación contra ella ", amenazándola y llamándola a casa varias veces al día, dijo un ex funcionario. Los ataques solo disminuyeron después de que ella le pidió a la embajada húngara que interviniera.
Fiona Hill en una discusión sobre las relaciones entre Estados Unidos y Rusia | Paul Morigi / Flickr a través de Creative Commons
Ahora, los funcionarios de inteligencia actuales y anteriores, los expertos en seguridad nacional y los veteranos de la política exterior temen que la partida de Hill haya dejado un gran vacío en la experiencia en la Casa Blanca, en un momento en que los esfuerzos continuos de Rusia para interferir en las elecciones de 2020 requieren una gran cantidad de respuesta del gobierno Hill ha sido reemplazado por Tim Morrison, un experto en control de armas y leal a Bolton que ha sido descrito como un "súper halcón nuclear", una opción lógica dada la fijación de Trump con las armas nucleares, pero no la primera opción de Hill.
Morrison tiene grandes zapatos para llenar entre los funcionarios europeos, que pudieron contar con Hill para asegurarse de que Estados Unidos no los abandonaría a pesar de la retórica amenazante de Trump. "La puerta de Fiona siempre ha estado abierta para los europeos", dijo Karen Donfried, presidenta del German Marshall Fund y amiga de Hill desde hace mucho tiempo. "Fue vista como accesible por nuestros interlocutores europeos".
Ella también los "consuela", dijo otro ex funcionario de NSC que trabajó con Hill. De mantener el apoyo de EE. UU. A la Iniciativa Three Seas: un diálogo de 12 estados de Europa Central y Oriental en la UE. – Al presionar para que EE. UU. Desempeñe un papel importante en penalizar a Rusia por un ataque con armas químicas en suelo británico en 2018, Hill "siempre se ha mantenido firme en términos de sus recomendaciones de política", dijo el ex funcionario. Esa coherencia ha asegurado a los socios europeos que existe cierta coherencia en la política exterior de la Casa Blanca.
Un veterano diplomático estadounidense que conoce a Hill desde hace años dijo que Hill y su equipo "se consideraban personas con la responsabilidad de hacer lo correcto: no socavar al presidente, sino tratar de tomar sus mejores instintos y convertirlos en algo constructivo". Y tuvieron éxito hasta el punto en que les dije a los diplomáticos europeos que criticaban las políticas de Rusia de esta administración que recordarán el tiempo de Fiona en la Casa Blanca como en los viejos tiempos ".