El hombre de Trump en Bruselas en el centro de la investigación de juicio político – POLITICO


En Ucrania, siempre se trata de gas.

El papel del embajador de EE. UU. En la UE, Gordon Sondland, en el centro del escándalo de acusación se puede rastrear a una de las obsesiones de Donald Trump, no con Joe Biden y los demócratas, sino con la dependencia de Alemania del gas ruso y el apoyo de Berlín para el gasoducto Nord Stream 2. construido por Gazprom, el gigante energético controlado por el Kremlin.

Fue la furia de Trump en Alemania, que expresó directamente a la canciller Angela Merkel antes de una cumbre de la OTAN en julio de 2018, y su fijación por el aumento de las ventas de gas natural licuado de EE. UU. Lo que llevó a que Sondland se desplegara como uno de los tres funcionarios estadounidenses responsables de administrar las relaciones con Ucrania, que se opone ferozmente al proyecto Nord Stream 2.

Según Sondland, quien al igual que Trump hizo una fortuna en el negocio hotelero, el trío se incluyó a sí mismo, al representante especial de EE. UU. Para el conflicto de Ucrania, Kurt Volker, y al secretario de Energía de EE. UU., Rick Perry, y se autodenominaron los "tres amigos".

Volker, quien renunció abruptamente la semana pasada a su puesto voluntario como representante especial, se reunió el jueves durante nueve horas con investigadores del Congreso que realizan la investigación de juicio político. Perry, quien también está bajo escrutinio por el Congreso, ha señalado que puede renunciar tan pronto como el próximo mes.

Ex enviado especial a Ucrania Kurt Volker | Imágenes de Zach Gibson / Getty

Sondland, por el contrario, no ha dado señales de que esté planeando renunciar a su trabajo como enviado de Trump a la Unión Europea, a pesar de mensajes de texto proporcionado por Volker al Congreso que parece mostrar a Sondland confirmando acusaciones de que Trump presionó al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy para que investigara a Biden y su hijo Hunter.

El 9 de agosto, en un mensaje de texto sobre una posible visita a la Casa Blanca por Zelenskiy, Sondland había Volker enviado un mensaje de texto diciendo: "Creo que potus (el presidente de los Estados Unidos) realmente quiere la entrega".

Según otros mensajes, ese "entregable" parece haber sido un borrador de declaración, en última instancia, nunca emitido por el presidente ucraniano, en el que se suponía que debía anunciar una investigación sobre la conexión de Hunter Biden con una compañía de gas ucraniana, así como sobre denuncias de Conexiones ucranianas a la interferencia en las elecciones estadounidenses de 2016.

Sin embargo, en los intercambios de texto, Sondland insistió en que Trump no estaba reteniendo la asistencia de seguridad para ayudar con una campaña política.

Sondland no ha evitado abofetear a los europeos, en un momento criticó a la Comisión Europea como "fuera de contacto con la realidad".

"El presidente ha sido muy claro: no hay quid pro quo de ningún tipo. El presidente está tratando de evaluar si Ucrania realmente va a adoptar la transparencia y las reformas que el presidente Zelensky prometió durante su campaña", escribió Sondland en respuesta a Bill Taylor, La acción del embajador de Estados Unidos en Kiev, que sugirió retener la ayuda de seguridad, fue "una locura".

"Sugiero que paremos de ida y vuelta por mensaje de texto", agregó Sondland.

Sondland no respondió a un mensaje de texto de POLITICO solicitando comentarios sobre su papel. Una portavoz de la embajada dijo que la representación de los Estados Unidos en Bruselas está cooperando plenamente con los investigadores del Congreso. Hablando en privado con asociados en Bruselas, Sondland ha desestimado la investigación de juicio político como "mentira".

Si bien las acciones de Sondland en Bruselas, Kiev y otros lugares enfrentarán un intenso escrutinio en el Capitolio en las próximas semanas, hay pocas dudas de que su papel central se debió en parte a su trabajo en el tema del gas, y en parte a su propio deseo de estar en El centro de la acción geopolítica.

Sondland, quien fue donante y colaborador durante mucho tiempo para el Partido Republicano y sus candidatos presidenciales antes de ser nominado por Trump, a menudo ha dicho que rechazó otros trabajos diplomáticos a favor del puesto de la UE porque quería la responsabilidad directa de la diplomacia y la formulación de políticas. , no solo un trabajo ceremonial como anfitrión y asistiendo a cenas y cócteles.

Cortejando al presidente y 'Javanka'

Desde su llegada a Bruselas en el verano de 2018, Sondland ha utilizado su plataforma prominente en la capital de la UE y su participación en temas importantes como la guerra comercial amenazada de Trump con Europa, para construir una relación más estrecha con la Casa Blanca que la mayoría de los diplomáticos, particularmente cultivando lazos con el yerno y asesor principal del presidente, Jared Kushner.

En junio, Kushner asistió a una cena que Sondland organizó como parte de la celebración del Día de la Independencia de los EE. UU., Curiosamente celebrada un mes antes, a la que también asistieron Zelenskiy y Perry. Como parte de esa celebración, Sondland organizó una actuación de comedia de pie en Bruselas de Jay Leno, el ex presentador de "The Tonight Show".

Una foto de Zelenskiy, que también es comediante profesional, y Leno, fue parte de un montaje que Sondland publicó en Twitter sobre el evento. (El desempeño de Leno se redujo en gran medida porque la audiencia de funcionarios y diplomáticos de la UE no comprendió los chistes escritos con una sensibilidad estadounidense).

Pero está claro que el acercamiento de Sondland a la familia Trump ha tenido éxito. El mes pasado, mientras estaba en Nueva York para la semana de la Asamblea General de las Naciones Unidas, Sondland organizó una cena privada en la casa de Kushner y su primera hija Ivanka Trump, para el presidente electo del Consejo Europeo, Charles Michel, y el nuevo jefe de asuntos exteriores de la UE, Josep. Borrell

La cena fue parte de un esfuerzo de Sondland para "restablecer" las relaciones de Estados Unidos con la UE, que se han deteriorado desde que Trump asumió el cargo.

Los funcionarios de la UE culpan en gran medida a Trump por la tensa relación transatlántica, señalando que fue el líder estadounidense quien elogió el Brexit, se retiró de los acuerdos climáticos de París, se retiró del acuerdo nuclear con Irán y encendió un conflicto comercial al aplicar aranceles unilaterales al acero de la UE y Productos de aluminio.

El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump (R) y el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, realizan una declaración conjunta sobre el comercio en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca el 25 de julio de 2018 | Win McNamee / Getty Images

Mientras tanto, Sondland se ha considerado a sí mismo como el hombre de Trump en Bruselas, y no ha evitado abofetear a los europeos, en un momento criticó a la Comisión Europea como "fuera de contacto con la realidad" y acusó a los funcionarios de la UE de retrasar las negociaciones comerciales.

El presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, ayudó a negociar una breve tregua en la lucha comercial durante una visita para ver a Trump en la Casa Blanca en julio de 2018. Trump ha mostrado respeto a regañadientes por Juncker, calificándolo de "asesino brutal".

Un factor clave en la tregua comercial fue la promesa de Juncker de que los países de la UE comprarían más gas natural licuado a los Estados Unidos, lo que subraya nuevamente el apego personal de Trump al tema de la energía.

Los tres amigos

Sondland, Perry y Volker eran tres miembros de una delegación estadounidense de cinco personas que asistieron a la inauguración de Zelenskiy el 20 de mayo en Kiev. Perry reemplazó al vicepresidente Mike Pence como jefe de la delegación.

Algunas semanas antes, Sondland se reunió en Bruselas. con Perry y un asesor superior de ZelenskiyOleksandr Danyluk, a discutir gas y otros problemas energéticos. Zelenskiy luego nombraría a Danyluk como jefe del Consejo de Seguridad y Defensa Nacional de Ucrania.

Sondland y Volker fueron los primeros en Ucrania juntos en febrero pasado, en un viaje a la ciudad portuaria de Odesa, donde un destructor de la Marina de los EE. UU. Donald Cook, fue atracado en una visita simbólica. Los dos estadounidenses formaban parte de una delegación que también incluía a un alto funcionario de la Comisión Europea, Jean-Christophe Belliard, y tenía la intención de mostrar su apoyo a Ucrania en su conflicto en curso con Rusia.

Pero es otra visita a la capital ucraniana, el 26 de julio, con Volker, que ahora es el foco central de la investigación de juicio político en el Congreso. La visita tuvo lugar el día después de una llamada telefónica entre Trump y Zelenskiy, en la que el presidente estadounidense pidió un "favor" e instó a su homólogo ucraniano a trabajar con el abogado personal de Trump, Rudy Giuliani, y el fiscal general de Estados Unidos, William Barr, al investigar los Bidens y cualquier conexión de Ucrania con la intromisión electoral de 2016. (Las acusaciones de tal conexión han sido ampliamente desacreditadas, pero Trump nunca ha dejado caer el problema).

UNA entrevista televisada que Sondland brindó durante ese viaje podría ayudarlo a respaldar su afirmación de que la visita propuesta de Zelenskiy a la Casa Blanca no se retrasó como parte de un plan de extorsión diplomática, sino simplemente debido a los horarios ocupados.

"Se nos ha encomendado la tarea de supervisar la relación entre Ucrania y Estados Unidos entre nuestros contactos en los niveles más altos del gobierno de los Estados Unidos y ahora en los niveles más altos del gobierno de Ucrania" – Gordon Sondland

Al aparecer en el servicio en inglés de UA-TV, un canal financiado por el gobierno, se le preguntó a Sondland cuándo se realizaría la visita a la Casa Blanca.

"Bueno, la fecha solo está sujeta a programación", dijo. "Tanto el calendario del presidente Zelenskiy como el calendario del presidente Trump, con eventos que ocurren en todo el mundo (el G7 se acerca, la conmemoración de la Segunda Guerra Mundial en Varsovia), hay muchos viajes para ambos presidentes. Así que estamos tratando de encontrar un fecha mutuamente conveniente en las próximas semanas. No queremos que esto tome meses para que ambos se reúnan en la Casa Blanca ".

antes de el llamada, otra llamada

Al mismo tiempo, la entrevista confirma que Sondland tuvo un papel extremadamente central. Le dijo al entrevistador que había hablado con Trump justo antes de la llamada crucial con Zelenskiy.

"De hecho, hablé con el presidente Trump unos minutos antes de que hiciera la llamada", dijo. "Y el presidente no solo llamó para felicitar al presidente Zelenskiy, sino también para comenzar la colaboración de trazar el camino a seguir con el apoyo de Estados Unidos a Ucrania y un viaje (Casa) de la Casa Blanca que se avecina para el presidente Zelenskiy".

También se le pidió a Sondland que explicara sus visitas a Ucrania.

"Tenemos lo que se llaman los tres amigos", dijo. "Y los tres amigos son el Secretario Perry, nuevamente el Embajador Volker y yo. Y se nos ha encomendado la tarea de supervisar la relación entre Ucrania y Estados Unidos entre nuestros contactos en los niveles más altos del gobierno de los Estados Unidos y ahora en los niveles más altos del gobierno de Ucrania". "

Más adelante en la entrevista, reconoció que sus deberes diplomáticos se extendían más allá de la UE.

"El presidente Trump no solo me honró con el trabajo de ser el embajador de Estados Unidos en la UE", dijo Sondland, "sino que también me dio otras tareas especiales, incluida Ucrania".



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