LONDRES – Es una suerte que a Matthew Gould le guste, como lo dijo una vez, estar "en el centro de las cosas".
Anteriormente un ambicioso diplomático de alto vuelo y más recientemente un funcionario público que evitaba los reflectores, Gould se ha encontrado en el centro de la respuesta del coronavirus del Reino Unido como director ejecutivo de NHSX, el ala de innovaciones tecnológicas del servicio de salud.
Fundada solo el año pasado, la unidad ahora es central para la respuesta de coronavirus del Reino Unido, no menos importante con su última asignación: entregar una aplicación de rastreo de contactos de coronavirus, anunciada como un pilar central de la "prueba, seguimiento y localización" del Reino Unido. estrategia que podría, a tiempo, ayudar a negar la necesidad de continuar el bloqueo sofocante de la economía. Aunque Gould sabía, según sus amigos y colegas, que tenía un desafío en sus manos cuando asumió el trabajo de NHSX, nunca podría haber imaginado que estaría al mando de un frente clave en la guerra contra una pandemia mortal.
Su emprendimiento y ambición fueron notados por todos los que HEAVEN32 habló para este artículo.
Su carrera hasta ahora, que abarca las negociaciones de rehenes iraníes, la embajada en Tel Aviv y Downing Street de Tony Blair, puede haberlo preparado mejor para las presiones de tal tarea que muchos habitantes de Whitehall. Un amigo de la escuela del ex canciller George Osborne, fue elegido para el papel de NHSX por otro aliado obsesionado por la tecnología de Osborne, el secretario de Salud Matt Hancock.
Con su aplicación de rastreo de contactos que se lanzará en vivo en todo el Reino Unido en días, el primer ministro Boris Johnson, el público británico y el mundo en general esperan ver cómo "los dos Matts" han superado el desafío.
Diplomacia iraní
Hasta que se introdujo en la primera línea de la respuesta al coronavirus del gobierno del Reino Unido, pocos fuera del mundo de las políticas de salud y tecnología habían oído hablar del NHSX que sonaba inconformista.
Lanzado oficialmente en julio de 2019, fue una de las grandes ideas de Hancock después de su transferencia del Departamento de Cultura, Medios y Deportes (DCMS), donde se convirtió en el líder tecnológico del Gabinete del Reino Unido, para dirigir el Servicio Nacional de Salud, que tiene un largo historial de intentos fallidos de innovaciones tecnológicas de arriba hacia abajo.
Hancock estaba frustrado por "en la gran cantidad de cuerpos" dentro del NHS que tenían algo que decir sobre la política tecnológica, dijo Matthew Honeyman, investigador del grupo de expertos en salud del Fondo del Rey. NHSX "era en gran medida una cosa de Matt Hancock", dijo un funcionario del gobierno. La "X", explicó Hancock, significa "experiencia del usuario".
En lugar de que cada hospital y proveedor individual haga las cosas de manera diferente (algunos todavía usan máquinas de fax y montañas de papel), Hancock quería que una organización en el centro impulsara reformas tecnológicas de salud que pudieran mejorar los tratamientos, alterar la forma en que los pacientes interactuaban con los servicios y hacer la vida más fácil para el personal del NHS, muchos de los cuales tenían sistemas informáticos antiguos.
También quería que un extraño ajeno al sector de la salud lo liderara y le diera una nueva perspectiva, dijeron sus colegas. Entonces recurrió a Gould, uno de sus principales funcionarios en DCMS, donde el ex diplomático se había desempeñado como director general de medios digitales y medios desde que regresó de un período de cinco años como embajador del Reino Unido en Israel.
Gould asumió el papel de NHSX a pesar de que algunos le dijeron que se convirtiera en secretario permanente en DCMS y, según otro amigo de la escuela, ahora "saboreará" su lugar en el centro de los eventos.
Todos los que hablaron con HEAVEN32 para este artículo destacaron su espíritu emprendedor y su ambición, y una persona que lo conoció durante sus días como jefe de misión adjunto del Reino Unido en Irán dijo que la amistad con Osborne también era una especie de rivalidad amistosa. volviendo a su época en el mismo año en la escuela independiente de élite de San Pablo en Londres.
Durante un tiempo, Gould tuvo con mucho la carrera más interesante. Su período en Irán lo vio negociar la liberación de seis Royal Marines y dos marineros de la Royal Navy tomados como rehenes por la Guardia Revolucionaria iraní, y trató de primera mano con el equipo de negociación nuclear de la República Islámica, dirigido en ese momento por un clérigo de alto vuelo llamado Hassan. Rouhani
“Cuando bajas de un avión y te subes a un taxi y enciendes las noticias de la BBC, y el artículo número uno en las noticias mundiales es el hecho de que acabas de bajar de un avión, te sientes como si fueras el centro de las cosas. y necesito entregar " Gould le dijo a Civil Service World en una entrevista justo antes de que ocurriera la pandemia, en referencia a la situación de rehenes.
¿Funcionará la tecnología?
Ahora está de vuelta en el centro de las cosas.
"Ha llegado el momento de NHSX", dijo un funcionario del gobierno, que opinaba que la aplicación de rastreo de contactos, que ahora se encuentra en pruebas en la Isla de Wight en el sur de Inglaterra, podría no haberse terminado aún si NHSX no hubiera existido como el "casa natural" para el proyecto.
Según Gould, la organización ya estaba en medio de "una gran campaña de reclutamiento" antes de que ocurriera la pandemia, según Honeyman. Fue "deliberadamente lanzar la red lo más amplia posible para incluir a personas de fuera del mundo de la salud y la atención". Algunos roles clave son aún por llenar, incluido su primer director de información que llegará este verano.
Matthew Gould visita el sitio donde un cohete disparado por militantes palestinos desde la Franja de Gaza golpeó, en 2011 | Uriel Sinai / Getty Images
La aplicación estará disponible para que los 140,000 residentes de la Isla de Wight la descarguen el jueves, y luego, si todo va bien, se lanzará a nivel nacional a mediados de mayo. Se está prestando especial atención al enfoque centralizado de la aplicación en el Reino Unido, lo que significa que los datos anónimos se cargarán en una base de datos del gobierno central. Los países se dividen entre aquellos que apuestan por este enfoque (Francia está intentando algo similar) y aquellos como Alemania, que finalmente decidieron no hacerlo y en su lugar están siguiendo un enfoque descentralizado respaldado por los gigantes tecnológicos Apple y Google, que ve los datos almacenados en los teléfonos móviles a través de la red
Se espera que el enfoque centralizado permita al gobierno, a través de NHSX, obtener un mejor manejo de la imagen nacional de la epidemia, pero se esperan grandes preguntas sobre si la aplicación funcionará. Los expertos en tecnología han expresado su preocupación de que la tecnología, que usa Bluetooth para enviar señales a otros teléfonos que han estado en contacto recientemente con alguien con síntomas, no funcionará a menos que alguien esté usando la aplicación de manera activa, algo que el equipo de construcción dice que pueden superar.
Luego están las preocupaciones de privacidad y los posibles problemas con la colaboración internacional si las personas comienzan a moverse entre jurisdicciones nacionales.
El aprecio del propio aficionado de Gould por todas las cosas tecnológicas fue fomentado durante su tiempo en Israel.
Registrarse también será clave. Se estima que el 60 por ciento de la población, o el 80 por ciento de los usuarios de teléfonos inteligentes, necesitan descargar para que sea óptimamente efectivo. El esfuerzo de comunicación requerido para que la gente se registre será, en palabras de Gould al comité de la Cámara de los Comunes la semana pasada, "enorme". El gobierno ha probado mensajes que alientan a las personas a descargar la aplicación en grupos focales, de acuerdo con un segundo funcionario y NHSX ha redactado al personal de comunicaciones del Departamento de Salud y la Oficina del Gabinete para ayudar. Si la aplicación no despega a lo grande, puede que no sea de mucha utilidad.
En resumen, hay todo tipo de trampas para osos potenciales que esperan a Hancock y Gould en las próximas semanas y meses.
"Nadie quiere estar en esta situación", dijo un amigo de Gould que lo conoce desde la escuela. "Pero si tuviera que adivinar cómo reaccionaría … no va a hacerlo arrastrarse debajo de una roca y esconderse".
Puente de espectáculo incompetente
Si la aplicación funciona, no lo hará debido a los conocimientos técnicos de Gould. "No era un experto en tecnología en absoluto, y no profesa serlo ahora", dijo un experto en tecnología. Su experiencia, dicen amigos y colegas, está en el liderazgo estratégico requerido para convertir las ideas de Big Tech en políticas reales. .
El aprecio del propio aficionado de Gould por todas las cosas tecnológicas fue fomentado durante su tiempo en Israel. Su período como embajador de Gran Bretaña en Tel Aviv (2010-2015; fue la primera persona judía en asumir el cargo) se produjo a raíz del auge de las startups de Israel. "Es un funcionario bastante poco convencional con una mentalidad bastante emprendedora", dijo el ex ministro digital Ed Vaizey, quien conoció a Gould durante sus años en Tel Aviv. “Lo hace ideal para empujar los límites en NHSX. Pero también es muy amable, así que imagino que puede hacerlo sin revolver demasiadas plumas ".
Matthew Gould en Jerusalén en 2010 | Yossi Zamir / EPA
La persona que conoció a Gould en Teherán lo recordó como un conocido anfitrión del partido que disfrutaba de los chismes de la embajada y la equitación. Gould se describe a sí mismo en su perfil de Twitter como un "saltador incompetente", pero también un diplomático que se dedicó a recorrer el país para conocer gente fuera de la burbuja de la embajada.
Cuando tomó el trabajo de NHSX, hizo algo similar: pasó junio del año pasado, el mes anterior al lanzamiento oficial de la organización, visitó hospitales (a veces en el turno de noche), viajó con paramédicos y se reunió con proveedores de atención en todo el extenso sistema nacional de salud y atención. – personas que pronto enfrentarían su mayor desafío.
No puede haber imaginado cuán grande sería ese desafío nacional. Una vez más, se encuentra en el centro, y debe entregar.
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