Alec Luhn es un periodista estadounidense con sede en Moscú.
El Medio Oriente tiene un nuevo hacedor de reyes.
Durante un cuarto de siglo después de la ruptura de la Unión Soviética, Rusia estuvo casi ausente de la región. Hoy se ha convertido en un jugador destacado, con una huella militar formidable y buenas relaciones con los principales protagonistas opositores, desde Israel hasta Arabia Saudita.
Las cosas ciertamente parecen estar yendo por el camino de Vladimir Putin. El líder ruso celebró la Navidad ortodoxa el 7 de enero con su primera visita a Damasco desde que su fuerza aérea comenzó a bombardear objetivos rebeldes en 2015, para hacer un balance completo del éxito de Rusia en cambiar el curso del conflicto.
Es probable que estuviera satisfecho con la visita. Los rebeldes están siendo golpeados por ataques aéreos en su último bastión de Idlib (a pesar de un reciente cese del fuego), el Estado Islámico está acobardado en pequeños restos de su llamado califato, y los Estados Unidos y sus aliados kurdos se han retirado al lejos al este de Siria, dejando a las tropas rusas para tomar el control de sus bases vacantes.
Mientras que la Primavera Árabe se celebró en Occidente como una fuente de democracia, Putin lo vio como una invitación al caos y la desestabilización.
Putin luego viajó a Turquía, donde él y el líder turco Recep Tayyip Erdogan anunciaron que habían acordado un alto el fuego entre los dos principales grupos en guerra en Libia, cuyos líderes luego llegaron a Moscú para negociar con el fin de consolidar la tregua.
El comandante del Ejército Nacional de Libia, Khalifa Haftar, cuyas fuerzas han estado empujando hacia Trípoli desde abril con la ayuda de mercenarios rusos, puede haberse ido sin firmar el acuerdo, pero las negociaciones mostraron que el Kremlin desempeñará un papel de liderazgo en cualquier intento de mediar en el conflicto. . De hecho, la canciller alemana Angela Merkel había visitado Moscú solo unos días antes para ganar el respaldo de Putin para una conferencia sobre la crisis de Libia en Berlín el domingo.
Pero si el líder ruso parece estar en todas partes en el Medio Oriente ahora, es difícil ver una estrategia ideológica o precisar objetivos generales, aunque su conocida antipatía por el cambio de régimen ciertamente juega un papel. Y mientras Rusia gana dinero con los contratos de armas e infraestructura, lo hacía incluso antes de convertirse en el mediador regional.
Vladimir Putin La Navidad ortodoxa el 7 de enero con su primera visita a Damasco desde que su fuerza aérea comenzó a bombardear objetivos rebeldes en 2015 | Alexey Nikolsky / AFP a través de Getty Images
En cambio, el enfoque de Putin parece ser de oportunismo político. A medida que los países occidentales reducen su presencia en el Medio Oriente, ha aprovechado las oportunidades para restaurar la influencia de Rusia como una gran potencia y agregar peso a sus demandas en todo el mundo.
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Mientras que la Unión Soviética estuvo durante años el principal proveedor de armas de Medio Oriente, ya que respaldó a los estados árabes en sus conflictos con Israel, la desastrosa invasión de Afganistán aceleró su ruptura, y Rusia bajo Boris Yeltsin y luego Vladimir Putin tenían poco apetito por tal intromisión.
Dos eventos, ambos en 2011, pusieron a Putin en el camino de regreso al Medio Oriente y forjaron una visión del mundo que continúa enmarcando su toma de decisiones allí hoy.
La primera fue la Primavera Árabe, seguida de protestas similares de elecciones libres en Moscú a finales de ese año.
Si bien la Primavera Árabe se celebró en Occidente como una fuente de democracia, Putin lo vio como una invitación al caos y la desestabilización, una opinión que solo se confirmó cuando la Hermandad Musulmana llegó al poder en Egipto y Libia descendió a las luchas internas.
Para Putin, la caída de Gadafi demostró de una vez por todas la perfidia de Washington y sus aliados europeos.
Putin, que ya había visto llegar al poder a los gobiernos pro-occidentales en "revoluciones de color" en Ucrania y Georgia, vio las protestas como un nuevo ensayo para un supuesto cambio de régimen respaldado por Estados Unidos en Rusia. Acusó a la entonces Secretaria de Estado Hillary Clinton de incitar a las manifestaciones de Moscú y argumentó que tales levantamientos fomentan el nacionalismo y el extremismo islámico.
El segundo fue el voto de las Naciones Unidas para establecer una zona de exclusión aérea en Libia y comenzar una campaña de bombardeos que conduzca a la desaparición de Muammar Gaddafi, quien había sido amigo de Putin desde que lanzó su tienda beduina en los jardines del Kremlin durante una visita de 2008.
A pedido de Barack Obama, el entonces líder ruso Dmitry Medvedev se abstuvo de votar sin consultar a Putin, quien se desempeñó brevemente como primer ministro para sortear un límite constitucional. Putin arremetió contra la decisión y se enfureció aún más cuando Gaddafi fue asesinado, diciendo que "era imposible ver (las imágenes) sin disgusto". Más tarde afirmó que Washington había orquestado el asesinato.
Para Putin, que una vez sugirió que Rusia podría unirse a la OTAN o incluso a la eurozona, la caída de Gadafi demostró de una vez por todas la perfidia de Washington y sus aliados europeos y la locura de tratar de apaciguarlos.
De vuelta en la presidencia, Putin observó con creciente inquietud cómo Siria entraba en una espiral de guerra civil y el Estado Islámico se apoderaba de grandes extensiones de territorio. Sin embargo, aunque se opuso al estímulo de Occidente de los levantamientos populares en el Medio Oriente, no actuó hasta 2015, cuando Siria ofreció una salida a un punto muerto político en Europa.
En septiembre de 2015, Rusia lanzó ataques aéreos que Putin anunció que estaban destinados a apoyar a Damasco "en su lucha legítima con grupos terroristas" | Vasily Maximov / AFP a través de Getty Images
Después de la anexión de Crimea en 2014 por Moscú, el gobierno de Obama impuso sanciones a Rusia y se negó a compartimentar la crisis de Ucrania, vinculando todos los problemas al comportamiento de Rusia allí. Entonces Assad le pidió ayuda al antiguo aliado de Siria, Moscú, para combatir el extremismo islámico.
Rusia comenzó a enviar tanques y artillería, desplegó aviones de combate al aeropuerto de Hmeimim y envió naves navales al Mediterráneo bajo un plan que, según los informes, Qassem Soleimani, el general iraní asesinado por Estados Unidos a principios de este mes, eliminó.
En septiembre de 2015, Rusia lanzó ataques aéreos que Putin anunció que estaban destinados a apoyar a Damasco "en su lucha legítima con grupos terroristas", pero que también atacaron a rebeldes respaldados por Estados Unidos. Con sus aviones volando hasta 100 salidas al día, Assad pudo recuperar la mayor parte del país.
Rusia conservó su única base naval extranjera, un remanente soviético en Tartus y su principal aliado en el Medio Oriente, pero la verdadera victoria de Putin fue en el terreno diplomático.
Así como las pérdidas de Assad fueron revertidas, también lo fue el diálogo congelado de Rusia con otros países. Casi de la noche a la mañana, pasó del estado paria a un miembro clave del club de naciones que decidía los eventos mundiales.
"Siria trajo a Rusia fuera del espacio postsoviético y lo convirtió en un poder visible en el contexto global" – Dmitri Trenin, jefe del Carnegie Center de Moscú.
Mientras que en 2014, otros líderes se habían negado a sentarse con Putin durante la cena en la cumbre del G20 en Brisbane, para 2016, el secretario de Estado de EE. UU. Estaba en la mesa de negociaciones con el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia en Ginebra, acordando un alto el fuego en Siria y bombardeos conjuntos contra ISIS.
"Siria trajo a Rusia fuera del espacio postsoviético y lo convirtió en un poder visible en el contexto global", dijo Dmitri Trenin, jefe del Carnegie Center de Moscú.
“Después de Siria, comenzaron a hablar sobre Rusia como un competidor con los Estados Unidos, un país que estaba derrocando el orden mundial. Libia es un desarrollo adicional en esta tendencia ".
"Putin quiere señalar que, a diferencia de Obama, no ve a Rusia como un" poder regional ", a pesar de que Moscú no tiene los medios para una proyección de poder a gran escala", dijo Vladimir Frolov, un analista que trabajó anteriormente en La embajada rusa en Washington.
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Pero si la intervención de Rusia en Siria comenzó con una explosión, su participación en el resto de la región ha sido mucho más oscura.
Debido a que Libia es la última gran vía de tráfico de personas hacia Europa, los líderes occidentales como Merkel también están ansiosos por reclutar la influencia de Rusia | Pavel Golovkin / AFP a través de Getty Images
Con el sangriento atolladero de Afganistán todavía fresco en la mente de muchos rusos, Putin tuvo cuidado de prometer que no se pondrían botas en el suelo en Siria. Pero a medida que creció la participación de Moscú, tuvo que ser creativo para dirigir su guerra.
La compañía militar privada Wagner vinculada a "El chef de PutinYevgeny Prigozhin, quien pronto sería sancionado por interferir en las elecciones estadounidenses, desplegó cientos de combatientes en Siria, dijeron antiguos mercenarios. El Kremlin negó su presencia, incluso después de que decenas de ellos explotaran en ataques aéreos cuando se acercaban a una posición kurda estadounidense en Deir Ezzor en 2018.
Esta también ha sido la receta para la participación rusa en Libia. Prigozhin asistió a una reunión de 2018 en Moscú entre Haftar y el ministro de defensa ruso. Para la primavera de 2019, según la inteligencia del Reino Unido, 300 mercenarios Wagner respaldaban al comandante libio. Los gobiernos occidentales creen que Wagner ha estado enviando armas, tanques y aviones no tripulados a Libia durante más de un año.
Putin ha negado cualquier conexión con los ciudadanos rusos que luchan en el país, pero se ha sentido feliz de usar el poder de negociación que le han impartido. De ahí las negociaciones de paz con Erdogan, quien envió asesores militares a Trípoli a principios de enero para apoyar al gobierno de Fayez al-Sarraj, respaldado por la ONU. Y debido a que Libia es la última vía importante de tráfico de personas a Europa, los líderes occidentales como Merkel también están ansiosos por reclutar la influencia de Rusia para resolver el conflicto, como lo demostró su visita a Moscú.
"La tarea principal no es ingresar a Trípoli sobre los hombros del ejército de Haftar, sino convertirse en el pacificador entre Haftar y Sarraj", dijo Trenin. "Felizmente, Estados Unidos no participa activamente, por lo que se creó un vacío y Rusia lo está utilizando".
Para Putin, los intereses políticos y económicos están estrechamente entrelazados en el Medio Oriente.
Hablando con periodistas el viernes, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia admitió que Haftar había "pedido tiempo adicional" antes de firmar el acuerdo de tregua negociado durante más de ocho horas en Moscú, pero afirmó que el alto el fuego anunciado por Putin y Erdogan se mantenía. Dijo que Rusia había participado en la redacción de un acuerdo para la conferencia de Berlín y que presionaría para que se firmara.
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La idea de que Rusia termine el caos desatado por la intervención occidental de 2011 debe ser uno que Putin disfruta. Pero también es un buen negocio para Rusia, que perdió un proyecto de ferrocarril y otros contratos lucrativos cuando cayó Gadafi.
Según los informes, los mercenarios rusos ya están protegiendo varios campos petroleros libios, y una vez que el oro negro comience a fluir nuevamente, Trípoli podría convertirse en un importante comprador de armas rusas tal como lo estaba bajo Gadafi.
Para Putin, los intereses políticos y económicos están estrechamente entrelazados en el Medio Oriente.
Uno de los primeros dividendos de la operación siria fueron los acuerdos que Rusia y Arabia Saudita iniciaron en 2016 para reducir la producción de petróleo y aumentar los precios, negociaciones posibles gracias a la nueva influencia de Moscú en la región, según Fyodor Lukyanov, un destacado analista y presidente del Consejo de Rusia. para Política Exterior y de Defensa.
Uno de los primeros dividendos de la operación de Siria fueron los acuerdos que Rusia y Arabia Saudita iniciaron en 2016 para reducir la producción de petróleo y aumentar los precios | Alex Nikolsky / AFP a través de Getty Images
Ahora, mientras Estados Unidos reduce sus fuerzas en Irak, los éxitos económicos de Rusia lo han puesto en una posición para ganar influencia política en otro país del Medio Oriente.
Moscú ha invertido silenciosamente $ 10 mil millones en el sector energético de Irak en la última década y está desarrollando varios campos prometedores de petróleo y gas. También firmó un acuerdo de armas por 4.200 millones de dólares con Iraq en 2012 y ha estado entregando tanques, helicópteros de ataque y misiles al país. Y después del asesinato de Soleimani en Estados Unidos, el embajador de Irak en Irán dijo que Bagdad estaba discutiendo una vez más la compra de misiles avanzados de superficie a aire rusos.
Pero el mayor beneficio para Putin de todas estas empresas no es dinero, bases militares o influencia en el Medio Oriente. Es la capacidad de hacer que las demandas de Rusia sean más firmes en las regiones más cercanas a casa.
Lo que Putin quiere en el Medio Oriente es una mejor mano de cartas en Europa y Asia.
"Mientras más fuerte sea Rusia en el mundo, más fácil será lograr sus políticas en Eurasia, desde Europa hasta China", dijo Lukyanov.
“Dado que Rusia tiene una economía débil, necesita compensar en otras esferas, con diplomacia, fuerza militar y la capacidad de resolver diferentes problemas. En esto, Rusia está superando a todos los demás ".