EDIMBURGO – Sutil no lo fue. En la conferencia del Partido Nacional Escocés en Aberdeen en octubre, las estrellas amarillas de la Unión Europea fueron proyectado en un gigante telón de fondo de las iniciales de la fiesta, flanqueado por dos banderas escocesas.
La cara a cara del partido, Europhilia, no es solo una señal para los votantes escoceses, que votaron abrumadoramente por permanecer en la UE, de que la pertenencia al bloque es parte de su visión de una Escocia independiente. Los líderes del SNP han estado cortejando agresivamente a sus homólogos en toda Europa, sentando las bases para la próxima vez que la nación celebre un referéndum de independencia.
Su objetivo: convencer a los líderes de la UE de que presten su apoyo, o al menos retener la oposición, a dicho referéndum, y allanar el camino para que Escocia se convierta rápidamente en miembro de la UE si los votantes deciden romper con el Reino Unido.
"Lo que hemos visto desde el referéndum sobre la salida de la UE es una intensificación de un tipo particular de esfuerzo" para-diplomático "", dijo Emily St. Denny, profesora de política en la Universidad Stirling de Escocia. El esfuerzo escocés está "específicamente diseñado para reforzar la simpatía y el reconocimiento de Escocia como miembro natural de la comunidad europea".
En septiembre, el primer ministro escocés y líder del SNP, Nicola Sturgeon, viajó a Potsdam para obtener un premio por su "apasionada" defensa de Europa y una "postura ética contra el Brexit".
"Desde la perspectiva de la UE, un número de personas que no obtuvieron la necesidad de independencia en 2014 la obtienen ahora" – eurodiputada Alyn Smith, miembro del SNP
En la gala, organizada por figuras destacadas de los medios y la política alemanes, el líder del SNP se reunió con el Ministro de Estado de Alemania para Europa, Michael Roth, quien fue públicamente alentador. "Damos la bienvenida a su postura proeuropea y su apego a la UE", escribió Roth amigablemente, en un tweet acompañado de fotos escénicas de la reunión.
Sturgeon también se ha reunido con el negociador de Brexit de la UE, Michel Barnier, y con Guy Verhofstadt, el responsable del Brexit del Parlamento Europeo,
Además de Sturgeon, una serie de otros ministros del gobierno escocés, incluida la secretaria de Cultura de Escocia, Fiona Hyslop, y el secretario de Relaciones Constitucionales, Mike Russell, han registrado al menos 80 viajes a países europeos desde enero de 2018. Eso representa un promedio de una excursión diplomática escocesa por semana durante dos años.
Estos viajes han abarcado reuniones con la ex ministra francesa de Asuntos Europeos, Nathalie Loiseau, y el ministro de Estado de la Oficina Federal de Relaciones Exteriores de Alemania, Niels Annen, entre otros.
La secretaria de cultura escocesa, Fiona Hyslop, líder del SNP y primer ministro escocés, Nicola Sturgeon, y el viceprimer ministro John Swinney | Andy Buchanan / AFP a través de Getty Images
De vuelta a casa, el SNP ha centrado su agenda reciente en cuestiones políticas que resuenan en Europa. Desde la votación del Brexit en 2016, se ha comprometido reiteradamente a salvaguardar los derechos de los 220,000 ciudadanos de la UE que actualmente residen en Escocia, y se ha promovido a sí mismo como un "líder mundial" sobre el cambio climático.
Factor Brex
El SNP estuvo en el bando perdedor de los últimos dos referéndums británicos: el referéndum de 2014 sobre la independencia de Escocia y el voto del Brexit de 2016, en el que Escocia votó fuertemente a Permanecer, incluso cuando el Reino Unido en su conjunto decidió irse.
Los nacionalistas escoceses sostienen que la decisión del Reino Unido de abandonar la UE ha cambiado el panorama político de manera tan fundamental que Escocia debería votar nuevamente por la independencia. Las encuestas pusieron a los votantes escoceses divididos equitativamente sobre el tema, con cada campo en aproximadamente el 44 por ciento. Pero con el 12 por ciento restante indeciso, el equilibrio podría cambiar rápidamente dependiendo del curso de Brexit.
Mientras tanto, el SNP afirma que su programa de diplomacia blanda de años de duración finalmente está ganando terreno, elevando las perspectivas de independencia escocesa dentro de Europa.
"Durante el primer referéndum de independencia en 2014, hubo un escalofrío", dijo Alyn Smith, miembro del Parlamento Europeo del SNP. Durante el período previo a la última votación, el entonces primer ministro de Gran Bretaña, David Cameron, pudo convencer a otros líderes europeos de que vierta agua fría sobre la idea de un viaje tranquilo hacia la independencia de Escocia y la membresía en la UE.
La próxima vez, argumentó Smith, las cosas podrían desarrollarse de manera muy diferente. "Desde una perspectiva de la UE, una cantidad de personas que no obtuvieron la necesidad de independencia en 2014 la obtienen ahora", dijo.
"Al mismo tiempo que Nicola Sturgeon está denunciando el caos del Brexit, está tratando de construir nuevos muros entre Escocia y el resto del Reino Unido". – Wendy Chamberlain de los Scott Dems Lib
Hay indicios de que podrían estar en lo cierto. En septiembre, Herman Van Rompuy, ex presidente del Consejo Europeo, le dijo a la BBC que había habido un "cambio" en la forma en que la UE veía a Escocia desde 2016. Hubo "mucha más simpatía" por las regiones en la posición de Escocia de querer pertenecer a la UE, dijo.
'Actúa como un estado'
Además de trabajar en el circuito de canapé del continente, el gobierno liderado por el SNP ha invertido en un esfuerzo promocional que llama en gran medida "Centros de innovación e inversión". Nadie llama a las nuevas embajadas o misiones comerciales de las oficinas, porque Escocia, que no es un país independiente país, no puede tener embajadas y misiones comerciales. Pero eso es básicamente lo que son.
Encargado de "promover las fortalezas de investigación, innovación, industrial, social y cultural de Escocia", el primer centro se inauguró en Dublín en 2016, seguido poco después por Bruselas, Berlín, Londres y París, donde los funcionarios escoceses se centran en "construir relaciones diplomáticas", según al sitio web del programa.
El SNP está tratando de trabajar alrededor de los límites de la configuración constitucional del Reino Unido, que coloca el control de los asuntos exteriores bajo el gobierno del Reino Unido, dijo St. Denny. "El gobierno escocés no tiene, en un sentido oficial, una política exterior", dijo. "Entonces, lo que pretende hacer es eludir eso fomentando vínculos con actores internacionales".
El reciente aumento en la diplomacia escocesa es el último capítulo en un esfuerzo en curso desde 2007, cuando el SNP ganó el control del parlamento de Escocia.
Poco después de tomar el poder, los nacionalistas escoceses se embarcaron en una serie de viajes de investigación a las capitales nórdicas, Oslo, Copenhague y Reikiavik, donde discutieron las preocupaciones de seguridad y defensa con sus homólogos.
El objetivo era asegurar a los vecinos europeos inmediatos de Escocia que un estado escocés independiente desempeñaría un "papel completo" en la satisfacción de las necesidades de defensa e intercambio de inteligencia de Europa, particularmente en áreas de importancia estratégica, como el Norte Ártico.
Partidarios de la independencia escocesa se reúnen en George Square para un mitin de esperanza por miedo el 24 de marzo de 2019 en Glasgow | Jeff J Mitchell / Getty Images
"Pensar como un estado, actuar como un estado", se convirtió en un eslogan de SNP. La idea continuaría enmarcando el impulso de hoy por la legitimidad de la UE.
Angus Robertson, portavoz de SNP en Europa y defensa de 2001 a 2015 y líder de Westminster de 2007 a 2017, se le atribuye haber convencido al partido para que se concentre en presionar a Europa. Medio alemán, comentarista habitual en la televisión alemana y austriaca, Robertson dijo que la construcción de vínculos con los principales actores europeos ha sido "más intenso" y ha visto una "aceleración definitiva del ritmo" últimamente, a pesar de ser "una prioridad máxima para el SNP durante décadas". "
La campaña incluye a funcionarios del SNP en "el parlamento escocés, el parlamento de Westminster, el Parlamento Europeo y el Comité Europeo de las Regiones", dijo. "Ha habido un esfuerzo concertado para comunicar nuestro deseo de que Escocia sea un estado miembro de la UE y ayudar a preparar el terreno para ese resultado".
Homenaje a Cataluña
El "esfuerzo concertado" no ha pasado desapercibido para los opositores del SNP, quienes argumentan que el partido está utilizando el efectivo de los contribuyentes para promover sus propios objetivos políticos.
"El primer ministro tiene un papel que desempeñar en la promoción de Escocia en el extranjero, pero debería centrarse en los intereses de Escocia, no en los del SNP", dijo Wendy Chamberlain, portavoz de los Demócratas Liberales escoceses, que se oponen a un segundo referéndum.
"Al mismo tiempo que Nicola Sturgeon está denunciando el caos del Brexit, está tratando de construir nuevos muros entre Escocia y el resto del Reino Unido", agregó.
ENCUESTA NACIONAL DE ELECCIONES DEL PARLAMENTO NACIONAL DEL REINO UNIDO
Para obtener más datos de encuestas de toda Europa, visite POLITICO Encuesta de encuestas.
En Londres, la administración conservadora del primer ministro Boris Johnson lanzó disparos de advertencia contra la operación europea de Escocia. En agosto, el secretario de Brexit del Reino Unido, Stephen Barclay, impidió que funcionarios públicos escoceses asistieran a una ronda de reuniones en Bruselas. Las reuniones, sobre temas como la pesca y la agricultura, son parte del mandato del parlamento escocés.
Hyslop, el ministro del gabinete del SNP, dijo que los funcionarios escoceses no habían sido avisados de antemano y se quejó a Barclay.
Las posibilidades de que el SNP obtenga otro voto de independencia en 2020 dependen en gran medida de las próximas elecciones generales británicas.
Los conservadores han dejado claro que no otorgarán al Parlamento de Edimburgo una llamada orden de la "Sección 30", el mecanismo legislativo que Sturgeon necesita para organizar otro referéndum legalmente válido sobre la independencia.
Eso deja a los separatistas escoceses que necesitan una oleada del Partido Laborista de Jeremy Corbyn, con la esperanza de que puedan intercambiar su apoyo a un posible gobierno laborista por una luz verde en un referéndum.
Sin eso, a los nacionalistas les resultará difícil reunir el apoyo europeo para la adhesión de Escocia a la UE. Llamar a un voto no vinculante seguramente dañaría la credibilidad europea del SNP, y probablemente fracasará, lo que resultaría en un enfrentamiento al estilo catalán con Westminster.
"La línea que parece que estamos obteniendo de los líderes europeos es que, si Escocia se independiza, siempre y cuando el proceso sea legal, entonces se consideraría como miembro con el mismo criterio que cualquier otro país", dijo Emily St. Denny .
"Pero hasta entonces no habrá un apoyo particular para Escocia en su intento de secesión", agregó. "Mucho depende de la legalidad del próximo referéndum".
Regístrate gratis para POLITICO’S Sprint electoral del Reino Unido 2019 boletín y ponerse al día con nuestra instantánea diaria de los momentos clave en el período previo a las elecciones generales del 12 de diciembre en el Reino Unido e inmediatamente después.