El líder de la policía de Milwaukee aseguró la igualdad racial

MADISON, Wis. – Lenard "Lenny" Wells no solo se puso una insignia y repasó su trabajo policial. Fue mentor de generaciones de oficiales y activistas comunitarios que se convirtieron en líderes policiales y legisladores. Ayudó a garantizar que los afroamericanos tuvieran el mismo acceso a las promociones en el Departamento de Policía de Milwaukee.

Su influencia se extendió ampliamente en sus décadas en la aplicación de la ley, y ese trabajo no terminó en la jubilación: estaba enseñando a los jóvenes justicia penal en la Universidad de Memphis en Tennessee cuando murió el mes pasado por complicaciones del coronavirus.

"Lenny no era solo un oficial de policía", retiró el sargento de policía de Milwaukee. Kerry Flowers dijo. "Lenny no era solo un educador. Lenny fue un líder muy versátil en Wisconsin ".

Wells, quien murió el 21 de marzo a los 69 años, dedicó su vida a la igualdad y la equidad racial, tanto dentro del Departamento de Policía de Milwaukee como en la comunidad en general.

"Era una leyenda en el Departamento de Policía", dijo Andra Williams, una capitana de policía retirada, que conoció a Wells en 1991. "Definitivamente perdimos a una muy buena persona y un buen líder y alguien que realmente no está reconocido por las cosas que hizo por la ciudad y dar forma a los policías ".

Wells vivía en Olive Branch, Mississippi, a unos 30 minutos en coche de Memphis, donde enseñaba. Estaba visitando a su familia en Milwaukee cuando se enfermó. Su funeral está previsto para el sábado.

Wells se unió al Departamento de Policía de Milwaukee en 1973 como parte de la primera clase de reclutas bajo un programa de acción afirmativa exigido por el gobierno federal. En 1989, asumió el cargo de voluntario como presidente de una asociación de oficiales afroamericanos, llamada Liga de Martin. Bajo el liderazgo de Wells, la Liga de Martin demandó al departamento para garantizar que las promociones y asignaciones fueran justas.

En la década de 1990, el porcentaje de mujeres y minorías en puestos jurados se duplicó aproximadamente, informó el Milwaukee Journal Sentinel.

El sargento de policía retirado. Frederick H. Birts Sr. y otros dijeron que Wells era magistral para navegar el racismo dentro del departamento y asegurarse de que los oficiales negros estuvieran preparados para las promociones y pudieran manejar situaciones delicadas. Entre los oficiales negros que Wells asesoró se encuentran el jefe asistente de Milwaukee y el jefe del Departamento de Policía de la Universidad Marquette.

"Es difícil encontrar a alguien de cualquier raza que no lo quiera porque él también era un gran jefe", dijo Birts. “Lenny era igual todo el tiempo. Sabías lo que ibas a conseguir ".

Wells estaba tan dedicado a la justicia que, como parte de la Junta de Libertad Condicional de Wisconsin en 2006, a la que se unió después de retirarse como teniente de policía cinco años antes, votó para liberar a dos hombres condenados por matar a un oficial de policía de Milwaukee. Wells no quería hacerlo, pero dijo que estaba obligado porque habían completado los requisitos de libertad condicional y eran elegibles según la ley.

"Sé que eso molestó a Lenny, porque como oficial de policía, querías apoyar a tus colegas, pero Lenny tenía la responsabilidad ante los ciudadanos del estado de Wisconsin de cumplir la ley", dijo Flowers. "Estaba en conflicto con eso. lo molestó, realmente le molestó ".

El sargento retirado. Carl Saffold, quien comenzó a trabajar con Wells en 1978, le dio crédito por su trabajo de alcance comunitario.

"Siempre estuvo dispuesto a extender una mano, dar consejos o dirigir una persona u organización a las personas adecuadas para avanzar en su agenda, sin importar lo que sea", dijo Saffold.

Uno de los que recibió asesoramiento fue David Bowen, quien conoció a Wells como un trabajador de 20 años en el centro comunitario Urban Underground de Milwaukee, que se centra en los esfuerzos de justicia social dirigidos por jóvenes. Bowen, quien ahora es legislador estatal, dijo que "absorbería el conocimiento y la información" de Wells.

"Lo considero un mentor", dijo Bowen, ahora de 33 años.

Wells también adoptó la vigilancia comunitaria mucho antes de que fuera popular, presentando un programa de radio y televisión a fines de la década de 1990 llamado "Polis parlantes, policías hablando", donde él y otros respondieron preguntas del público y dieron consejos sobre cómo interactuar con los oficiales.

Flowers apareció en el programa con Wells.

"Queríamos empoderar a la comunidad para trabajar a través de los problemas que surgirían con las fuerzas del orden", dijo Flowers. “Le dio al público la sensación de que éramos parte de ellos. No éramos solo un grupo de personas invadiendo la comunidad. Éramos hermanos, hermanas, padres y madres, hijos e hijas ".