TEHERAN – Las manifestaciones barrieron Irán este fin de semana cuando multitudes enojadas protestaron por la decisión del gobierno de aumentar los precios de la gasolina.
El líder supremo del país el domingo respaldó el movimiento para subir los precios, calificando las protestas violentas como actos de "matones", ya que las autoridades cerraron gran parte de Internet y emitieron advertencias severas en un esfuerzo por calmar los disturbios repentinos.
Al menos una persona fue asesinada y cientos arrestados, según los medios estatales, luego de enfrentamientos en ciudades de la República Islámica que vieron a las fuerzas de seguridad disparar gases lacrimógenos y munición real.
Los manifestantes incendiaron llantas, saquearon e incendiaron docenas de bancos, y abandonaron sus autos en las autopistas para maximizar la interrupción.
La capital del país, Teherán, estaba paralizada el sábado por la noche cuando las carreteras atascadas se combinaron con nevadas fuera de temporada.
En un discurso emitido por la televisión estatal la madrugada del domingo, el ayatolá Ali Khamenei dijo que "algunos perdieron la vida y algunos lugares fueron destruidos", sin dar más detalles. Sugirió que los manifestantes habían sido empujados a la violencia por contrarrevolucionarios y enemigos extranjeros de Irán.
"Incendiar un banco no es un acto realizado por nuestra gente. Esto es lo que hacen los delincuentes, matones y gamberros", agregó.
De manera crucial, Khamenei ofreció su apoyo a la política que desencadenó las protestas.
Según las nuevas medidas de combustible decididas por el gobierno del presidente Hassan Rouhani, cada automovilista puede comprar gasolina a un mínimo de $ 0.13 por litro, o alrededor de 50 centavos por galón. Eso es un aumento del 50 por ciento desde el día anterior.
Un galón de gasolina regular en los Estados Unidos cuesta $ 2.60 en comparación.
La gasolina en el país se encuentra entre las más baratas del mundo, y los iraníes dependen en gran medida de sus automóviles.
Muchos se ganan la vida manejando o lo usan como una fuente secundaria de ingresos. Los automóviles también son el principal medio de transporte para la mayoría de las personas, especialmente fuera de las ciudades.
Aunque ha habido un plan para reducir los subsidios y aumentar los precios de la energía durante algún tiempo, el momento del aumento de los precios sorprendió a muchos.
La economía de Irán ha estado luchando para superar las sanciones mordaces de Estados Unidos en medio de una tensión renovada entre Washington y Teherán, y muchos de los 80 millones de personas del país sufren dificultades económicas cada vez mayores.
Las protestas antigubernamentales también se han extendido por otros países de Medio Oriente, incluidos los vecinos Irak y Líbano, que son cruciales para la influencia de Teherán en toda la región.
Hasta el momento, Estados Unidos ha tenido una respuesta apagada a las protestas, con El secretario de Estado Mike Pompeo tuiteó durante la noche: "Como le dije al pueblo de Irán hace casi un año y medio: Estados Unidos está con usted".
Los disturbios aparentemente habían disminuido en gran medida el domingo después del discurso de Khamenei.
El gobierno ha dicho que planea usar el dinero recaudado por el aumento de precios para pagos en efectivo a hogares de bajos ingresos.
Pero primero comenzó a tratar de poner fin a las protestas nacientes.
Las agencias de noticias iraníes publicaron estimaciones del número de manifestantes desde el viernes por la noche, cuando comenzaron los disturbios.
La mayoría de los aproximadamente 90,000 recibieron mensajes de texto advirtiéndoles que no salgan y protesten nuevamente, según las agencias de noticias estatales y semioficiales.
El gobierno, dijo, había comenzado el proceso de identificación de los conductores de los automóviles que habían bloqueado las carreteras en Teherán y ciudades de todo el país. Estaban listos para ser arrestados.