En el extremo sureste de Europa, el gas y la geopolítica amenazan con inflamar rivalidades de larga data.
El este del Mediterráneo, una región que abunda en reservas de hidrocarburos, conflictos armados, disputas fronterizas y potencias regionales que esperan superar su peso, ha visto aumentar las tensiones durante el año pasado.
Turquía, Grecia y Chipre se ven envueltos en una disputa que se agrava por los límites marítimos y la exploración de gas, un conflicto que está atrayendo a otros países de la región. Las guerras en Libia y Siria, exacerbadas por la interferencia extranjera, continúan desplazando a cientos de miles de personas. Mientras tanto, mientras Estados Unidos se vuelve hacia adentro y la Unión Europea observa, Rusia está trabajando para expandir su influencia.
Aquí hay una descripción general de los conflictos y crisis superpuestos que afectan a la región.
El país sigue dividido entre un sur grecochipriota y un norte turcochipriota. La República Turca del Norte de Chipre es reconocida solo por Ankara, que a su vez no reconoce a Chipre, miembro de la UE.
Se cree que vastas reservas de gas se encuentran debajo del Mediterráneo oriental. Una vez que se cree que es un catalizador para la paz y la cooperación, estas riquezas potenciales han alimentado las tensiones en medio de disputas sobre las fronteras marítimas.
El año pasado, Turquía comenzó a perforar gas alrededor de Chipre en áreas que afirma pertenecer a los turcochipriotas o la propia plataforma continental de Turquía, lo que provocó la condena de la UE.
Ankara luego firmó un acuerdo de delineación marítima con el gobierno internacionalmente reconocido de Libia, alegando que una parte disputada del Mediterráneo oriental es suya. Esto enfureció no solo a Chipre y Grecia, sino también a Egipto e Israel; Tel Aviv ha recientemente firmado un acuerdo de oleoducto con Atenas y Nicosia. El conflicto también se ha extendido en la UE: Bruselas pronto podría imponer sanciones a Turquía, y Francia ha dicho que enviará buques de guerra al Mediterráneo Oriental en un intento por disuadir a Turquía.
Las crisis políticas, económicas y de seguridad en los países de África y Oriente Medio continúan alimentando el desplazamiento masivo, y muchos intentan cruzar el Mediterráneo hacia Europa. La situación caótica en Libia ha convertido al país en una zona de tránsito para aquellos que esperan intentar el peligroso cruce, a pesar de la violencia y la explotación que muchos migrantes y refugiados encuentran allí.
Mientras que el número de llegadas a Europa ha seguido cayendo Desde la crisis de refugiados de 2015, los países de primera línea todavía están luchando para hacer frente. Grecia es una vez más el principal punto de entrada de Europa, con llegadas desde Turquía en su nivel más alto desde 2016, dejando a decenas de miles en condiciones abismales en las islas del Egeo. Chipre tiene ahora el mayor número de solicitantes de asilo per cápita en la UE. Mientras tanto, en Turquía y el Líbano, el sentimiento contra los refugiados está en aumento.
La relación entre los dos adversarios tradicionales se ha deteriorado a su nivel más bajo en décadas en medio de disputas sobre temas que incluyen Chipre, las fronteras marítimas y la migración.
Líbano quiere explorar en busca de gas en un área también reclamada por Israel.
A pesar de los recientes intentos de negociar una tregua, el conflicto continúa en Libia. Dos gobiernos rivales, la administración internacionalmente reconocida en Trípoli y una administración oriental vinculada al señor de la guerra Khalifa Haftar, luchan por el control del país rico en petróleo.
Tanto el gobierno de Trípoli como Haftar cuentan con el apoyo de potencias extranjeras, lo que le da al conflicto una dimensión internacional. Turquía, Qatar e Italia son los principales patrocinadores de la administración reconocida internacionalmente, mientras que Francia, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Rusia apoyan a Haftar.
El fin de la violencia en Siria parece distante. Solo en las últimas semanas, medio millón de personas he huido
El Líbano está sumido en su peor crisis económica en décadas, que amenaza con desestabilizar al país.
En medio de un estancamiento político, Israel se dirige a su tercera elección dentro de un año. Tensiones entre Israel y los palestinos. han aumentado siguiendo una propuesta de paz de Estados Unidos que favorece fuertemente a Israel.
Con la excepción de Israel / Palestina, Estados Unidos, en los últimos años, se ha mantenido al margen de las disputas que sacudieron el Mediterráneo Oriental. El año pasado, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó la retirada de las tropas de Siria y centró sus energías en Irán. La UE ha quedado en segundo plano.
Rusia ha aprovechado este vacío para expandir su influencia. Además de apuntalar el régimen sirio y jugar un papel cada vez más importante en Libia, Moscú también usa energía para incursionar. Sus asociacion con Ankara en el oleoducto TurkStream. y Novatek de Rusia era entre las empresas para ganar ofertas por derechos de exploración en aguas en disputa frente al Líbano. Las compañías petroleras estatales rusas también están tratando de expandirse en Libia.
El comercio de armas también ha permitido a Moscú expandir su influencia, con Rusia vendiendo su sistema de defensa antimisiles S-400 a Turquía, miembro de la OTAN, y logrando varios acuerdos de armas con Egipto.
La UE se ha mantenido en gran medida como un espectador en las crisis a sus puertas y se ha centrado principalmente en la gestión de la migración. No ha habido una estrategia significativa de la UE para reducir los conflictos en Siria y Libia, o tensiones entre Israel y Palestina; en Libia, los países miembros Francia e Italia respaldan a los bandos opuestos. La cumbre de paz de Libia convocada por Alemania en Berlín el mes pasado ha fallado para establecer una tregua duradera.
El enfoque de la UE en la gestión de la corriente de cruces mediterráneos lo ha visto cooperar con Libia guardacostas abusivo y perder influencia sobre Ankara, con Turquía frecuentemente intentando utilizar la amenaza de "enviar refugiados a Europa" para presionar al bloque y sus países miembros. La respuesta más dura de la UE a las actividades de perforación de Turquía hasta el momento ha sido acordar sanciones a dos funcionarios de la compañía petrolera turca.