VARSOVIA – Desde su llegada al poder en 2015, el partido gobernante de Polonia Ley y Justicia (PiS) ha capturado instituciones estatales, atacó la independencia de los tribunales y violó las normas básicas del proceso legislativo.
A pesar de estos movimientos controvertidos, el gobierno ha mantenido un alto nivel de apoyo entre los votantes polacos. En gran parte, eso se debe a que la economía polaca sigue siendo sorprendentemente fuerte.
Este sólido desempeño le ha permitido a PiS afirmar que mantiene al país en el camino correcto, incluso si su desprecio por el estado de derecho ha asustado a los posibles inversores y las medidas diseñadas para impulsar el apoyo popular entre sus votantes amenazan con socavar la economía.
En realidad, el auge de Polonia es el resultado de choques externos positivos. Y si el partido gobernante, que seguramente ganará las elecciones parlamentarias del país el 13 de octubre, no impulsa reformas serias, la próxima recesión podría dañar seriamente el futuro del país.
Tiempos de auge
Puede ser difícil imaginarlo ahora. Entre 2016 y 2018, el crecimiento del PIB se aceleró a 4.3 por ciento, el empleo aumentó en 2.5 por ciento y el desempleo cayó a un mínimo histórico de 3.9 por ciento. La inflación aumentó, pero se mantiene por debajo del 2.5 por ciento.
Si el partido gobernante de Polonia no impulsa reformas serias, la próxima recesión podría dañar seriamente el futuro del país.
Los polacos han visto un aumento en los ingresos, un aumento en el empleo y los salarios, y un aumento en los ingresos en el sistema de pensiones de reparto del país. Mientras tanto, el déficit fiscal del país disminuyó a 0.4 por ciento en 2018 desde 2.7 por ciento del PIB en 2015, y la deuda pública cayó a 48.9 por ciento desde 51.3 por ciento.
La gran afluencia de trabajadores ucranianos, luego de la campaña de agresión de Rusia contra Ucrania en 2014, también agregó al menos 0.5 puntos porcentuales al crecimiento anual del PIB entre 2015 y 2018.
Pero la buena fortuna de Polonia es en gran parte el resultado de factores externos. El rápido crecimiento del PIB de Polonia, por ejemplo, se debió al repunte cíclico en otros países de la UE, que alcanzó su punto máximo en 2017.
A medida que el continente experimente una desaceleración grave, Polonia no será inmune a sus efectos. Y salvo otra afluencia significativa de trabajadores de Ucrania, que es poco probable, las proyecciones más optimistas para las cifras de empleo de Polonia es el estancamiento.
La ley y la justicia se suman a esta incertidumbre. En lugar de aprovechar los éxitos del gobierno anterior y preparar al país para una recesión, está aplicando políticas miopes que no puede permitirse y obstaculizará el crecimiento a largo plazo.
La buena fortuna de Polonia es en gran parte el resultado de factores externos.
El proyecto emblemático del gobierno, conocido como 500+, es un buen ejemplo. La medida, que se introdujo en 2016, presenta a las familias con niños un subsidio mensual de 500 zloty por niño (aproximadamente € 115) sin impuestos sobre la renta personal. Al principio, cubría a poco más de la mitad de los niños (alrededor de 3,6 millones de niños) a un costo anual del 1,3 por ciento del PIB. En mayo, Law and Justice lo extendió a todos los niños, aumentando el costo al 1.7 por ciento del PIB en 2020.
La medida, como advirtieron los expertos antes de su introducción, es ineficiente y un desperdicio de recursos. No cumple con su objetivo declarado: incentivar a las parejas jóvenes a tener más hijos, y alienta a las mujeres a retirarse del mercado laboral.
Imperio de la ley
Los ataques del partido gobernante al estado de derecho también están causando un daño importante al crecimiento a largo plazo de Polonia.
Las empresas y los inversores se han dado cuenta de que hacer negocios en Polonia conlleva riesgos políticos. Si bien la inversión privada se ha acelerado en otros países, incluida la República Checa, donde creció un 5,1 por ciento y Dinamarca, que experimentó un salto del 7 por ciento, disminuyó un 0,2 por ciento en Polonia entre 2016 y 2019. Anteriormente, entre 2013 y 2015, había crecido un 5,6 por ciento.
Para agravar el problema está la campaña de nacionalización y restricción de la libertad económica del gobierno.
El primer ministro polaco, Mateusz Morawiecki, en la conferencia del partido PiS el 9 de octubre | Wojtek Radwanski / AFP a través de Getty Images
El gobierno polaco ha estado comprando compañías anteriormente privatizadas, principalmente en energía y banca, a un ritmo alarmante. La participación de los activos bancarios controlados por los bancos estatales ha aumentado a más del 40 por ciento, una cifra superada en Europa solo en Bielorrusia, Rusia y Eslovenia. Este es un riesgo importante para la estabilidad y el crecimiento de la economía, ya que estos bancos serán susceptibles a la presión política y como resultado podrían acumular una gran acumulación de préstamos incobrables.
El partido gobernante también ha restringido la libertad económica al prohibir que las empresas operen los domingos, al introducir regulaciones fiscales más complicadas y prohibió la venta de tierras agrícolas. En el sector estatal, los gerentes han sido depurados y reemplazados por partidarios del partido en una escala sin precedentes en Polonia después de 1989.
A estos pasos en falso se suma la medida del gobierno para revertir un aumento a la edad de jubilación. Según las medidas presentadas por el gobierno anterior, la edad de jubilación de las mujeres aumentaría de 60 en 2013 a 67 en 2040, mientras que la edad de jubilación de los hombres pasaría de 65 a 67. La nueva política del gobierno significa que habrá menos personas en la fuerza laboral mientras que más personas reciben pensiones, financiadas, en el sistema de Polonia, por un número cada vez menor de trabajadores.
Fuera de la pista
Lo que todo esto significa es que, en caso de una probable recesión económica en toda Europa, Polonia estará menos preparada para hacer frente. Para evitar una desaceleración importante y mantenerse al día con Europa occidental, Polonia necesita implementar urgentemente un paquete de reformas que lo vuelva a encaminar en el camino correcto.
En el caso de una probable recesión económica en toda Europa, Polonia estará menos preparada para hacer frente.
A largo plazo, la tasa de crecimiento de Polonia dependerá del empleo y la productividad laboral, los cuales dependen de que el gobierno establezca políticas sólidas.
La población en edad de trabajar de Polonia se reducirá en un 0,8 por ciento anual entre 2014 y 2040, de los cuales el 0,3 por ciento es un resultado directo de la decisión del Partido de la Ley y la Justicia de reducir la edad de jubilación. Si la inversión privada, que es clave para la innovación, también continúa disminuyendo, la productividad laboral podría sufrir aún más.
Para cambiar las cosas, Polonia debe restablecer el estado de derecho, privatizar el sector estatal ampliado y deshacer los monopolios gubernamentales, mejorar el clima para las inversiones extranjeras directas y participar en reformas fiscales, que incluyen, lo que es más importante, aumentar la edad de jubilación.
Si Polonia no cambia de rumbo pronto, el crecimiento económico masivo que presenció después de 1989, uno de los mayores logros del país, será cosa del pasado.
Leszek Balcerowicz es un ex viceprimer ministro y ministro de finanzas polaco, y ex gobernador del Banco Central de Polonia. Aleksander Łaszek es economista jefe del Civil Development Forum, un grupo de expertos fundado por Balcerowicz en 2007.