El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que la evidencia indica que un misil iraní derribó un avión ucraniano el martes por la noche y que el ataque "pudo haber sido involuntario".
Anteriormente, fuentes estadounidenses con acceso a informes de inteligencia creían cada vez más que un misil antiaéreo iraní derribó un Boeing 737 de Ukraine International Airlines, matando a los 176 pasajeros y la tripulación poco después del despegue de Teherán.
El vuelo PS752 se estrelló solo unas horas después de que Irán lanzó un ataque con misiles balísticos contra bases militares que albergan tropas estadounidenses en Irak en medio de una confrontación con Washington por el ataque con aviones no tripulados estadounidenses que mató al general iraní Qassem Soleimani.
Testigos presenciales, incluida la tripulación de un vuelo que pasaba, describieron haber visto el avión envuelto en llamas antes de estrellarse.
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El presidente Donald Trump sugirió que cree que Irán era responsable y que no culparía directamente, pero desestimó la afirmación inicial de Irán de que se trataba de un problema mecánico.
"Alguien podría haber cometido un error en el otro lado", dijo Trump, señalando que el avión volaba en un "vecindario bastante duro".
"Algunas personas dicen que fue mecánico", agregó Trump. "Personalmente no creo que sea siquiera una pregunta".
La evaluación de inteligencia de EE. UU. Se produce después de un informe de investigación preliminar iraní que decía que los pilotos nunca hicieron una llamada de radio por ayuda, sino que intentaban regresar al aeropuerto.
Los investigadores de la Organización de Aviación Civil de Irán no ofrecieron una explicación inmediata.
Cajas negras recuperadas
El vuelo de Ukrainian International Airlines PS752 despegó a las 6:12 am hora local del miércoles, después de casi una hora de retraso. Ganó altitud hacia el oeste, alcanzando casi 8,000 pies.
Testigos presenciales, incluida la tripulación de otro vuelo que pasa por encima de él, describieron haber visto el avión envuelto en llamas antes de estrellarse a las 6:18 am.
El informe preliminar iraní también confirmó que las llamadas "cajas negras" que contienen datos y comunicaciones de la cabina del avión habían sido recuperadas, aunque sufrieron daños y se perdieron algunas partes de su memoria.
Oleksiy Danilov, secretario del Consejo de Seguridad de Ucrania, dijo que los funcionarios tenían varias teorías sobre el accidente, incluido un ataque con misiles.
"Un ataque de un misil, posiblemente un sistema de misiles Tor, es una de las principales (teorías), ya que ha aparecido información en Internet sobre elementos de un misil que se encuentra cerca del lugar del accidente", dijo Danilov.
Los investigadores ucranianos que llegaron a Irán más temprano el jueves aún estaban esperando el permiso de las autoridades iraníes para examinar el lugar del accidente y buscar fragmentos de misiles, dijo Danilov.
El Tor es un sistema de misiles de fabricación rusa. Rusia entregó 29 Tor-M1 a Irán en 2007 como parte de un contrato de $ 700 millones (€ 630 millones) firmado en diciembre de 2005. Irán también ha exhibido los misiles en desfiles militares.
Ucrania tiene una historia sombría con ataques con misiles, incluso en julio de 2014 cuando uno de esos ataques derribó un vuelo de Malaysia Airlines sobre el este de Ucrania, matando a las 298 personas a bordo.
El fabricante de los motores del avión, la firma estadounidense-francesa CFM, declinó hacer comentarios. A los investigadores franceses de accidentes aéreos no se les ha pedido que participen en la investigación hasta el momento.
63 canadienses a bordo de la PS752
El avión transportaba 167 pasajeros y nueve miembros de la tripulación de varios países, incluidos 82 iraníes, al menos 63 canadienses y 11 ucranianos, según las autoridades. Se creía que muchos de los pasajeros eran estudiantes internacionales que asistían a universidades en Canadá; estaban regresando a Toronto por Kyiv después de visitar a su familia durante las vacaciones de invierno.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, dijo que planeaba llamar al presidente iraní Hassan Rouhani sobre el accidente y la investigación.
"Sin duda, la prioridad para Ucrania es identificar las causas del accidente aéreo", dijo Zelenskiy. "Seguramente descubriremos la verdad".