TOPEKA, KS – Una comunidad en crecimiento cerca de Kansas City decidió dejar de publicar sus avisos legales en el periódico de su ciudad natal, describiendo la medida como una reducción de costos, pero lo hizo después de que varios funcionarios criticaran la cobertura que la ciudad estaba recibiendo.
El Consejo de la Ciudad de Gardner, Kansas, cambió su periódico oficial después de un informe del personal de que la ciudad probablemente reduciría sus costos en un 75% al ir con otra publicación semanal. The Gardner News, que fue el periódico oficial durante al menos tres décadas, puede perder miles de dólares al año.
La disputa se produce cuando los periódicos locales enfrentan presión financiera mientras luchan por lidiar con los lectores y anunciantes que se mueven en línea. La industria se ha aferrado en gran medida al negocio de imprimir avisos legales a pesar de que los legisladores estatales, incluso en Kansas, enfrentan propuestas para permitir que los gobiernos locales ahorren dinero al publicarlos solo en línea.
Algunos ven algo más preocupante en la medida del Ayuntamiento de Gardner, realizada solo semanas después de que el alcalde y un miembro del consejo acusaron a The Gardner News de publicar material inexacto, atando al personal de la ciudad para responderlo y obstruyendo los negocios de la ciudad. También señalan que el nuevo documento oficial, The Legal News, se distribuye solo en línea en la ciudad de casi 22,000 residentes.
"Quieren sacarme del negocio", dijo Rhonda Humble, editora de Gardner News desde hace mucho tiempo. "Quieren callarme".
El alcalde y los miembros del consejo que apoyaron el cambio [el consejo se dividió 3-2 el lunes por la decisión] dijeron que no podían ignorar los posibles ahorros de costos: al menos $ 48,000 en los próximos cinco años.
"La decisión se basó en un diferencial de costos y nada más", dijo el alcalde Steve Shute en un correo electrónico, y agregó que estaba tratando de publicar avisos legales "de la manera más responsable fiscalmente".
La disputa podría terminar siendo resuelta en la corte; Humble dijo que está "explorando litigios".
Incluso el editor de The Legal News, John Lewis, tiene dudas acerca de retomar el negocio de Gardner.
"Seguimos creyendo que la ciudad debería publicar en el periódico de la ciudad", dijo Lewis en un correo electrónico. “Esta es una disputa entre la ciudad de Gardner y The Gardner News. Desearía que aprendieran a llevarse bien ".
Richard Karpel, director ejecutivo del Centro de Recursos de Notificación Pública, dijo que se entera de una disputa sobre notificaciones públicas locales en algún lugar de los EE. UU. Aproximadamente una vez cada seis meses. El grupo de Karpel, con sede en la capital del estado de Nevada, aboga por mantener los avisos públicos impresos en los periódicos.
"Por lo general, se enojan con la cobertura, la cobertura del periódico y la mueven, o intentan moverla, a otro periódico", dijo. "En algunos casos, son cuestionados en los tribunales y, en general, no se pueden tomar ese tipo de decisiones en función del contenido".
El abogado de la ciudad de Gardner dijo a los miembros del consejo que tenían que basar su decisión en el costo. Shute dijo en un correo electrónico antes de la decisión que, "Valoramos el papel del periódico local" y lo alentamos a continuar cubriendo a la comunidad.
Pero la relación ha sido polémica durante meses. El mes pasado, Humble presentó una protesta formal ante la ciudad por una decisión de anexión, argumentando que el aviso legal resumido que presentó no era la publicación completa requerida por la ley estatal. El documento siguió con una encuesta a los miembros del consejo, preguntándoles cómo preservarían la transparencia.
Los funcionarios de la ciudad han dicho que cumplieron con la ley estatal. El miembro del consejo Rich Melton, otro partidario del cambio, dijo durante una reunión de noviembre que las críticas al personal de la ciudad estaban "por debajo del cinturón". Shute dijo que cuando una organización de noticias hace "afirmaciones y acusaciones falsas" que obstruyen los negocios de la ciudad, "necesita para ser abordado de alguna manera ".
Para algunos residentes, tales comentarios fueron una evidente bandera roja. Uno de ellos, Heath Freeman, calificó el movimiento de "vengativo".
"Una ciudad no debe tomar represalias de esa manera", dijo Freeman. "Estamos decidiendo esto porque no nos gusta el contenido".
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