Un fuerte tifón que atravesó el centro de Filipinas dejó al menos 20 personas muertas y obligó a miles a huir de sus hogares, devastando las celebraciones navideñas en el país predominantemente católico.
El tifón Phanfone dejó a muchas personas en el mar y en los aeropuertos en la cima de los viajes de vacaciones, provocó deslizamientos de tierra, envolvió aldeas bajas con inundaciones, destruyó casas, derribó árboles y postes eléctricos y dejó sin electricidad en provincias enteras.
La mayoría de las 20 muertes reportadas por los funcionarios se debieron a ahogamiento, caída de árboles y electrocución accidental.
Un padre, sus tres hijos y otro pariente se encontraban entre los desaparecidos en la provincia de Iloilo, golpeada con fuerza, después de que un río inundado inundó su chabola, dijeron las autoridades.
El tifón se estrelló contra la provincia de Samar Oriental en Nochebuena y luego atravesó la región central del archipiélago en Navidad, chocando contra siete ciudades costeras y provincias insulares sin perder el poder, dijeron los pronosticadores del gobierno.
Los funcionarios provinciales, las tropas del ejército, la policía y los voluntarios pasaron la Navidad fuera de casa para atender a miles de residentes desplazados en los gimnasios y escuelas de la ciudad convertidos en refugios de emergencia.
Más de 25,000 personas quedaron varadas en los puertos marítimos de la región central y las provincias periféricas después de que la guardia costera prohibió que los transbordadores y los buques de carga se aventuraran en aguas peligrosamente picadas.
Decenas de vuelos nacionales hacia y desde la región fueron cancelados.
La tormenta se debilitó levemente el jueves cuando sopló en el Mar del Sur de China con vientos sostenidos de 120 kilómetros (74 millas) por hora y ráfagas de 150 kilómetros por hora (93 mph), según la agencia meteorológica.