El Parque Nacional Big Bend cierra en respuesta a las preocupaciones de COVID-19

Parque Nacional Big Bend ha anunciado que se cerrará a los visitantes en respuesta a la creciente preocupación de que los viajeros que buscan escapar de COVID-19 puedan introducir el virus en este remoto rincón del lejano oeste de Texas.

El cierre, que entró en vigencia el viernes por la mañana, durará "hasta nuevo aviso". Los funcionarios del parque dijeron que tomaron la decisión después de que los funcionarios de salud del Condado de Brewster y los Servicios de Salud del Estado de Texas lo alentaron. El río Rio Grande Wild & Scenic, administrado por el parque, también está cerrado.

"Cualquier influjo de la pandemia de COVID-19 desafiaría seriamente esta área, no solo el parque sino también las comunidades circundantes", dijo Tom VandenBerg, jefe de servicios de interpretación y visitantes de Big Bend. "No queremos que el parque nacional se convierta en un imán para las personas. El cierre es para proteger a nuestros empleados, visitantes y residentes ".

El parque comenzó a endurecer las restricciones para los visitantes la semana pasada cuando terminó de acampar durante la noche y redujo los servicios para visitantes. Los condados de Presidio y Brewster también han ordenado el cierre de todos los hoteles y alquileres a corto plazo.

Más de 200 personas viven dentro del Parque Nacional Big Bend, incluidos los empleados del parque, el concesionario del parque y la Aduana y la Patrulla Fronteriza de EE. UU. Todavía se les permitirá entrar al parque.

El condado de Brewster, que rodea el parque, aún no ha registrado un caso de COVID-19, dijo VandenBerg. El centro médico más cercano al parque se encuentra a 100 millas de distancia en Alpine, y tiene una capacidad limitada. "Es difícil imaginarse en cualquier lugar en los 48 bajos más lejos de la atención médica que nuestras pequeñas comunidades aquí", dijo VandenBerg. "Hubo preocupación de que las personas se presentaran y expongan a los residentes en un área que es muy remota y tiene instalaciones médicas muy limitadas".

VandenBerg dijo que el parque todavía recibía unas pocas docenas de vehículos por día que visitaban el parque, muchos de ellos de fuera del estado. "He escuchado de varias fuentes que ha habido un aumento en ese tipo de tráfico fuera del parque en las comunidades locales: personas que buscan lugares como Terlingua como destino para el distanciamiento social extremo", dijo.

Mientras tanto, la mayoría de los parques estatales de Texas permanecen abiertos, aunque los servicios para visitantes son limitados. Las oficinas del parque están cerradas, lo que significa que los visitantes deben comprar pases de un día y permisos de campamento en línea.

La primavera es típicamente una de las temporadas más ocupadas del Parque Nacional Big Bend. VandenBerg dijo que el personal del parque ha aprovechado la oportunidad de asistir a una variedad de proyectos de mantenimiento diferido, como limpieza profunda en los centros de visitantes, pintura e instalación de nuevos quioscos.

"Nuestro plan es que cuando el parque vuelva a abrir estará en mejores condiciones de lo que está ahora", dijo. "Al cerrar el parque y seguir algunas de las recomendaciones de los funcionarios locales y de los CDC y desalentar los viajes no esenciales, esperamos que el parque esté abierto antes, y que el parque y sus cuidadores estén saludables".

Este artículo apareció por primera vez en Texas Highways. Ver el artículo en su formato original aquí.