Millones de trabajadores varados por el coronavirus han perdido la vida después de que el gobierno prometió efectivo salarial hasta el 31 de octubre.
El esquema de retención de empleos de Coronavirus se extenderá por otros cuatro meses, asegurando que los trabajadores sin trabajo reciban el 80% de su salario habitual hasta £ 2,500 por mes, a pesar de no estar en el trabajo.
Pero en un cambio importante, el apoyo del gobierno para el esquema se reducirá a partir del 1 de agosto, y las empresas deberán compensar la diferencia por sí mismas.
El canciller Rishi Sunak insistió en que ningún trabajador estaría peor, porque las empresas y el estado pagarán el 80% de los salarios entre ellos.
Los trabajadores sin permiso también podrán regresar a tiempo parcial tan solo un día por semana a partir de agosto.
Pero es probable que el recorte en el efectivo del estado cause grandes nervios a millones de trabajadores que ahora deben confiar en los jefes con problemas de liquidez para desembolsar.
La subdirectora laborista Angela Rayner tuiteó: "El esquema debería continuar al mismo nivel.
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"No podemos darnos el lujo de no hacerlo correctamente. Creo que es realmente importante que el Canciller continúe con la buena práctica de asegurarse de que el plan de licencia esté en su lugar y no intente reducirlo demasiado pronto".
Hasta 7,5 millones de personas han tenido hasta el 80% de sus salarios pagados por el contribuyente bajo el sistema de licencia, a un costo de £ 10 mil millones hasta ahora.
El Sr. Sunak dijo anteriormente que se estaba preparando para "desvincular" a los trabajadores y las empresas del programa, que anteriormente funcionó hasta fines de junio.
Pero hoy reveló sus planes para continuar el esquema hasta finales de octubre.
Él le dijo a los parlamentarios que el esquema permanecería en su forma actual hasta finales de julio, con el gobierno cubriendo el 80% de los salarios de los que fueron suspendidos.
A partir de ese momento, el gobierno ha dicho que pedirá a las compañías que compartan el costo del esquema.
Esto significará que los gigantes de los pubs y las cadenas de restaurantes deben pagar por primera vez a sus trabajadores bajo el esquema, incluso si permanecen cerrados.
El gobierno ha dicho que los restaurantes y cafeterías pueden comenzar a reabrir a partir del 4 de julio. Sin embargo, las fuentes han aclarado que algunos lugares, como pubs, gimnasios y clubes nocturnos, pueden tardar mucho más en reabrir.
Sunak prometió que los empleados continuarían recibiendo al menos el 80% de sus salarios, hasta £ 2,500 por mes.
Significa que los trabajadores no deberían ver cambios en su paquete de pago, pero sus empleadores tendrán que invertir más dinero.
Los funcionarios insistieron en que la cantidad "más sustancial" aún sería financiada por el gobierno.
Pero el monto exacto pagado por el estado solo se confirmará a fines de mayo.
Y existen temores de que podría desencadenar una ola de despidos, si las empresas deciden que no pueden darse el lujo de compensar la diferencia.
La canciller en la sombra, Anneliese Dodds, pidió al gobierno que informe a las empresas cuánto tendrán que contribuir lo antes posible.
Ella dijo: "El gobierno debe aclarar hoy cuándo se requerirá que los empleadores comiencen a hacer contribuciones y cuánto se les pedirá que paguen".
"Si de repente se requiere que cada negocio haga una contribución sustancial a partir del 1 de agosto en adelante, existe un riesgo muy real de que veamos despidos masivos".
Una propuesta que se estaba considerando era reducir el apoyo del gobierno al 60%, pero el ex gobernador del Banco de Inglaterra, Mervyn King, ha dicho que tal recorte sería un error.
"Manténgalo al 80%. No creo que tenga sentido considerar esto como el mayor costo de la crisis COVID-19 en términos económicos", dijo a la BBC.
Los empleadores no están obligados a compensar la diferencia, y no hay garantía de que un recorte los haga más propensos a recuperar personal a tiempo completo si la demanda económica sigue siendo débil.
(Imagen: Getty Images)
La secretaria general de TUC, Frances O’Grady, acogió con beneplácito el anuncio.
Ella dijo: “Nos complace que los ministros hayan escuchado a los sindicatos y hayan extendido el esquema de retención de empleos hasta el otoño. Esto será un gran alivio para millones.
"Cambiar las reglas para permitir el trabajo a tiempo parcial es clave para permitir un regreso gradual y seguro al trabajo. Y mantener la tasa al 80% es una ganancia para los paquetes de pago de las familias trabajadoras".
"A medida que se aclaren las consecuencias económicas de Covid-19, los sindicatos seguirán presionando por un esquema de garantía de empleo para garantizar que todos tengan un trabajo decente".
El gobierno se enfrentó a críticas luego de que personas con información privilegiada afirmaran que temían que los empleados se estaban volviendo "adictos" al plan.
La canciller en la sombra, Anneliese Dodds, dijo que la gente no quiere ser suspendida, y agregó en los Comunes: "Es críticamente importante que no se les penalice por esa elección. Agradecemos la flexibilidad mencionada, hemos pedido esto repetidamente".
Pero hoy el canciller se distanció de esos comentarios.
Se enfureció: "El uso de la palabra adicción no es uno que yo haya usado nunca, o uno con el que estoy de acuerdo. La gente cree en la dignidad de su trabajo".
Dame Carolyn Fairbairn, directora general de CBI, dijo que las empresas querrán más detalles y pidió que los ministros estén dispuestos a ser flexibles si hay un segundo pico.
Agregó: "Extender el permiso para evitar un acantilado en junio continúa con los importantes esfuerzos realizados y protegerá millones de empleos.
"Introducir una flexibilidad muy necesaria es extremadamente bienvenido. Preparará el terreno para las empresas que están despertando, mientras ayuda a quienes permanecen en hibernación. Eso es esencial a medida que la economía del Reino Unido revive paso a paso, al tiempo que apoya los medios de vida".
El grupo de expertos Resolution Foundation dijo que el programa de apoyo laboral debería continuar hasta el final del año para los trabajadores minoristas y hoteleros más afectados por el coronavirus.
Dijo que el esquema debería permanecer abierto a los trabajadores en todos los sectores hasta principios de agosto, más de un mes más de lo planeado, y que las empresas deberían poder traer a los trabajadores a tiempo parcial a partir de junio.
Su presidente ejecutivo, Torsten Bell, acogió con beneplácito el anuncio de hoy describiendo el Plan de retención de empleos como una "línea vital".
Él dijo: "El Canciller tiene razón al rechazar las llamadas para terminarlo rápidamente y en su lugar optar por un paquete de medidas para extenderlo y reformarlo. Moverse demasiado rápido podría provocar un segundo aumento enorme en la pérdida de empleos en un momento en que el desempleo ya parece estar en el nivel más alto durante un cuarto de siglo.
"Agregar flexibilidad para que los empleados puedan estar parcialmente exentos ayudará a apoyar un retorno a la actividad económica, mientras que pedirles a los empleadores que contribuyan al costo de sus empleados exentos y mantener los pagos a los trabajadores al 80 por ciento de los salarios anteriores es el enfoque correcto.
“En ambos, el diablo estará en los detalles, con HMRC enfrentando otro gran desafío de entrega. La cantidad que se les pedirá a las empresas que contribuyan debe calibrarse cuidadosamente para evitar la activación de redundancias innecesarias.
“Los planes del Gobierno para el Plan de retención de empleos deberían seguir dependiendo del éxito de levantar los elementos del bloqueo de manera segura. Es posible que se necesite una extensión adicional para los sectores más afectados, como pubs y bares, más allá de octubre ".
El Banco de Inglaterra dijo la semana pasada que la economía podría reducirse en más de una cuarta parte durante los tres meses hasta junio, y que el desempleo se acerca al 10% de la fuerza laboral.
Carl Emmerson, Director Adjunto de IFS, dice: "La extensión del esquema de retención de empleo de Coronavirus por un quinto mes, en su forma actual, aumentará el costo en £ 10 mil millones más o menos. Aumenta el apoyo total proporcionado a través de este esquema. £ 60 mil millones ".