John Lichfield es un ex editor extranjero de The Independent y fue corresponsal del periódico en París durante 20 años.
PARÍS – Charles de Gaulle se quejó de que era imposible gobernar un país con 246 tipos diferentes de queso.
Su sucesor, Emmanuel Macron, podría plantear la pregunta de otra manera: ¿cómo puede reformar un país que tiene ocho federaciones sindicales?
Gran Bretaña se contenta con una sola federación de sindicatos. También lo son los Estados Unidos. España se las arregla con dos. Alemania, Bélgica e Italia tienen tres cada uno.
Mientras tanto, Francia tiene ocho, más que cualquier otro país industrial occidental. Van desde la extrema izquierda hasta la democracia cristiana, pasando por la moderada, la gerencia y la mentalidad sangrienta.
Manifestaciones masivas en París | Thomas Samson / AFP a través de Getty Images
La rivalidad entre estas confederaciones sindicales competidoras ayuda a explicar la longevidad de las huelgas contra la reforma de pensiones propuesta por Macron, que ahora se extiende hasta su segundo mes.
Las huelgas se debilitan a diario pero también mutan en una especie de guerra de guerrillas de micro-manifestaciones, incluida la invasión el viernes pasado de la sede de un sindicato grande y moderado, el CFDT, por miembros enojados de dos militantes.
La disputa sobre las pensiones se ha disuelto en una batalla a tres bandas (al menos), no solo entre el gobierno y "los sindicatos" sino entre alianzas rivales de federaciones sindicales "confrontacionales" y "reformistas".
Esta batalla dentro de la batalla puede resultar más significativa que la reforma de pensiones de Macron en sí (que no entra en vigencia por 17 años). Una victoria para los sindicatos moderados, liderados por el CFDT, podría ser un importante punto de inflexión en la extraña historia sindical de Francia.
Trabajo politico
francés sindicatos no son "sindicatos" de una sola industria en el sentido británico o estadounidense. Los más grandes son los sindicatos paraguas que tienen sucursales semi-independientes en todas las industrias, desde la enseñanza hasta la construcción naval, ferrocarriles y enfermería. Otros se concentran en secciones más estrechas de la fuerza laboral, como ejecutivos o empleados públicos.
Y si bien el mismo patrón general se encuentra en otros lugares, ningún otro país de la UE tiene tantas federaciones sindicales con diferentes sabores políticos como Francia.
Los sindicatos reformistas acusan a CGT y otros de hacer que la disputa sea más política que práctica desde el principio.
¿Porqué tantos? Para responder a esa pregunta, debe responder a otra pregunta: ¿por qué hay tan pocos miembros del sindicato francés?
Francia tiene una fuerza laboral sindical más pequeña que cualquier otro país de la UE: menos del 8 por ciento de la fuerza laboral, solo el 5 por ciento en el sector privado. Los sindicatos franceses se entienden mejor como partidos políticos del lugar de trabajo. Tienen relativamente pocos miembros pero muchos partidarios o votantes que siguen ampliamente su línea. Las elecciones en el lugar de trabajo cada cinco años deciden qué sindicatos están representados en las negociaciones nacionales y locales.
Los sindicatos que obtienen más del 8 por ciento de los votos se convierten, de hecho, en parte de la estructura de gobierno de Francia. Reciben € 100 millones en fondos del estado y otros € 100 millones de la industria. Negocian salarios y condiciones de trabajo. También se sientan en los órganos que dirigen el estado de bienestar francés, incluido el sistema estatal de pensiones.
En el corazón de la batalla actual que da forma al debate sobre la reforma de las pensiones se encuentra una rivalidad de medio siglo entre la federación francesa más antigua, Confédération générale du travail (CGT), fundada en 1895 y Confédération française démocratique du travail (CFDT), fundada en 1964.
En 2017, CGT – ex comunista, anti-reforma y anti-jefe – perdió su posición como la federación sindical francesa más popular ante CFDT, que se autodenomina pragmática y antiliberal, pero no anticapitalista. Una elección de ese año puso CFDT (con 26.37 por ciento de los votos) por delante de CGT (24.85 por ciento) por primera vez.
Viejas y nuevas rivalidades
La CGT ahora ve la disputa sobre las pensiones como una oportunidad para recuperar su posición anterior al derrotar tanto a Macron como al CFDT "reformista". También quiere restaurar la reputación de los sindicatos marginados y rechazados por la rebelión de Yellow Jackets que comenzó el año pasado.
La lucha es tanto personal como institucional: los líderes de las dos federaciones son políticos talentosos que han empapelado con éxito las divisiones internas en sus propias federaciones en los últimos años.
El líder de la CGT, Philippe Martínez, de 58 años, es un ex trabajador de automóviles Renault con una voz áspera y un bigote imponente. Se parece a un jefe sindical francés del elenco central. La CGT bajo Martínez lidera una alianza de las tres federaciones más "militantes" y dos por lo general "moderadas", que rechazan por completo la reforma de las pensiones.
Secretario General de la Confederación General del Trabajo (CGT) Sindicato francés de trabajadores Philippe Martinez | Joel Saget / AFP a través de Getty Images
Laurent Berger, de 52 años, quien dirige CFDT, mientras tanto, es un maestro convertido en funcionario profesional de un sindicato. Tiene la mirada ansiosa pero decidida del entrenador de un club de fútbol en ascenso. El CFDT bajo Berger lidera una agrupación flexible de tres sindicatos "reformistas", que respalda el impulso de la reforma de las pensiones pero detesta algunos de sus detalles.
Los sindicatos reformistas acusan a CGT y otros de hacer que la disputa sea más política que práctica desde el principio. Esto es en gran parte cierto.
La CGT y otros terminaron sus propios partidarios, y los de los sindicatos moderados, con meses de propaganda apocalíptica. Presentaron a Macron como un enemigo existencial, una amenaza para el modelo social y el estilo de vida francés.
Los sindicatos radicales dicen que los líderes del CFDT y otros han perdido contacto con la profundidad del sentimiento en su propia base. Esto también es en parte cierto.
Berger se quejó la semana pasada de que estaba siendo bombardeado con mensajes amenazantes e insultantes de miembros de sindicatos rivales en línea, algunos de ellos homofóbicos y antisemitas (aunque no es gay ni judío). Dijo que no culpaba a la CGT directamente.
El viernes, aproximadamente 50 personas, identificadas como partidarios de CGT y su aliado de línea aún más duro SUD, invadieron la sede de CFDT en París, empujando e insultando al personal. El líder de la CGT, Martínez, condenó la acción.
Fin del juego
A medida que las huelgas amenazan con extenderse a su tercer mes, el primer ministro francés Edouard Philippe ofreció una concesión la semana pasada a la queja principal de los reformistas, archivando una propuesta para elevar la edad de pensión de facto a 64 años, 10 años antes de la mayor parte del La reforma surte efecto en 2037.
Berger y el trío moderado de federaciones nunca apoyaron las huelgas, pero muchos de sus partidarios en los ferrocarriles o el metro de París lo hicieron. Estos rebeldes ahora son reacios a admitir la derrota, pero han "suspendido" los ataques en todas las líneas de metro de París excepto dos desde el lunes.
Igualmente, la CGT y otras cuatro federaciones quieren que las huelgas continúen y continúen, pero muchos de sus partidarios están volviendo al trabajo.
Primer ministro francés Edouard Philippe | Sean Gallup / Getty Images
El porcentaje de trabajadores en huelga en los ferrocarriles estatales, el SNCF, ha oscilado entre el 4 y el 6 por ciento esta semana, en comparación con más del 30 por ciento en los primeros días de diciembre. Los servicios ferroviarios nacionales ahora funcionan en un 80 a 90 por ciento de lo normal.
Como resultado, CGT está tratando, con éxito mixto, de extender la huelga a otras partes sensibles de la economía, en particular los puertos y las refinerías de petróleo.
La CGT y otros sindicatos militantes representan una veta profunda de sentimiento anticapitalista en Francia. Su papel no es totalmente destructivo. Canalizan la ira que de otro modo fluiría en movimientos más violentos como las chaquetas amarillas o los bloques negros.
Sin embargo, una victoria para la "tendencia moderada" en la disputa sobre las pensiones, como ahora parece probable, fortalecería la creciente influencia del pragmático Berger y su CFDT.
Eso no le daría a Francia el tipo de movimiento sindical constructivo que existe en Alemania o los Países Bajos. Al menos no de la noche a la mañana.
Sin embargo, cambiaría el equilibrio del poder sindical francés hacia un movimiento que busca pelear las batallas laborales del siglo XXI, no las del siglo XX o XIX.