WASHINGTON – Con el país distraído por la propagación de un coronavirus y una batalla primaria demócrata, el presidente Donald Trump parece haber boxeado en el Senado sobre la cuestión crucial de quién liderará la comunidad de inteligencia en los meses previos a las elecciones de noviembre.
El problema es el trabajo de director de inteligencia nacional, que coordina la recopilación de información y la respuesta a la interferencia extranjera en la política estadounidense. A través de una serie de movimientos, Trump ha presentado a los senadores lo que muchos ven como una opción desagradable, múltiples asistentes del Congreso de ambos partidos le dijeron a NBC News: confirme a un congresista conservador de Texas que tergiversó sus antecedentes, o deje en el lugar como director interino una marca política. sin experiencia en el mundo de la inteligencia.
"Estamos condenados si lo hacemos y condenados si no lo hacemos", dijo un asistente demócrata. "Es un dilema terrible".
Comenzó cuando Trump expulsó a su director interino de inteligencia nacional, el vicealmirante retirado de la Marina Joseph Maguire, sobre una sesión informativa clasificada de seguridad electoral que a Trump no le gustó, múltiples funcionarios actuales y anteriores le dijeron a NBC News. Luego, el presidente instaló como director interino a su embajador en Alemania, Richard Grenell, un leal de Trump sin experiencia de inteligencia significativa.
El viernes, Trump anunció que su elección para ocupar permanentemente el puesto confirmado por el Senado es el representante John Ratcliffe, republicano por Texas. Ratcliffe también fue la elección de Trump el año pasado, pero se retiró de la consi deración en medio de revelaciones había inflado sus credenciales
Ratcliffe, que forma parte del Comité de Inteligencia de la Cámara, fue uno de los críticos más feroces del abogado especial Robert Mueller durante las audiencias televisadas en julio, justo antes de que Trump lo eligiera para administrar las agencias de espionaje.
"Creo que el presidente está en una posición completamente diferente hoy que en julio", dijo John Brabender, un consultor político republicano. "Sufrió un juicio político más fuerte que nunca y se le ha visto con muchas más probabilidades de ser reelegido. Creo que el presidente puede redactar las reglas en mayor medida de lo que pudo hace meses".
Desde que se creó el trabajo de DNI, ha sido ocupado por personas con una profunda experiencia en inteligencia. El primer DNI de Trump, Dan Coats, fue el primero que no había trabajado en un trabajo de seguridad nacional, pero había pasado años como senador republicano supervisando las agencias de seguridad nacional. Ratcliffe, elegido por primera vez en 2014, se unió al comité de inteligencia el año pasado.
Los republicanos del Senado se negaron en privado a la nominación de Ratcliffe en julio, dijeron asistentes del Congreso. Pero esta vez podría ser diferente. La razón: al nominar a Ratcliffe, Trump extendió el límite legal del tiempo que Grenell puede seguir siendo director interino por otros 210 días, lo que lo dejaría en su lugar durante las elecciones de noviembre a menos que Ratcliffe sea confirmado.
Richard Burr, republicano por Carolina del Norte, presidente del Comité de Inteligencia del Senado, emitió un comunicado en respuesta al anuncio de Trump el viernes de que no respalda ni critica a Ratcliffe.
"No hay sustituto para tener un Director de Inteligencia Nacional permanente y confirmado por el Senado para dirigir nuestra [comunidad de inteligencia]", dijo Burr. "Espero recibir la nominación oficial del congresista Ratcliffe y anunciarla mediante la orden regular del Senado".
Algunos demócratas asumieron que la intención de Trump al nominar a Ratcliffe era permitir que Grenell permaneciera en su lugar durante las elecciones.
"La nominación de Ratcliffe no es un asentimiento serio", escribió Ned Price, ex asistente de seguridad nacional de Obama y colaborador de NBC News, en un mensaje a los activistas demócratas la semana pasada. "Estaba claro el verano pasado, basado en su escasa experiencia de inteligencia, hiperpartidismo, aceptación de las teorías de conspiración y adorno de su currículum, que la nominación de Ratcliffe no sobreviviría al Senado … Esto no es más que un esfuerzo por restablecer el reloj del término de Ric Grenell como DNI interino ".
Pero algunos demócratas comienzan a preguntarse si es al revés: Trump cuenta con su disgusto por Grenell para aumentar las posibilidades de Ratcliffe.
Ratcliffe, mientras tanto, está defendiendo su récord.
"He estado manejando problemas de seguridad nacional desde 2005", dijo. dicho Catherine Herridge de CBS News. "No he servido en una agencia de inteligencia. Creo que traer un tipo diferente de experiencia hoy será de vital importancia. Sabes que toda la experiencia en el mundo no es útil sin un juicio, y creo que lo que Lo que hemos visto es que algunos de nuestros funcionarios de inteligencia más experimentados se han equivocado con respecto a cuestiones importantes ".
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.