Cuando Sophie Wilmès acudió a la televisión belga a principios de marzo para poner el país bajo llave, es probable que muchos en el país no tuvieran idea de que había sido su primer ministro durante meses.
El pragmático ex ministro de presupuesto había jurado en octubre. Después de una elección no concluyente, Wilmès fue puesto a cargo de un gobierno provisional mientras los pesos pesados políticos del país intentaban alcanzar un acuerdo político. Nadie esperaba mucho de ella, y en su mayoría se mantuvo fuera del centro de atención.
Luego vino el coronavirus.
A medida que los casos confirmados comenzaron a aumentar y se informaron las primeras muertes, los líderes del partido de Bélgica, que aún no pueden llegar a un acuerdo duradero, recurrieron a Wilmès para liderar al país a través de la crisis. Diez partes, incluidas las tres de su gobierno, respaldaron un plan para otorgarle poderes de emergencia durante seis meses.
Eso le da a Wilmès hasta septiembre para guiar al país a través de lo que parece ser su peor crisis desde la Segunda Guerra Mundial, momento en el que tendrá que enfrentar al parlamento para otra votación de confirmación.
"Es en los momentos de prueba que muestras tu potencial completo" – Alexander De Croo, viceprimer ministro de Bélgica.
La forma en que maneje los próximos meses determinará el resto de su carrera política y dará forma a la vida de millones de sus compañeros belgas.
"Todo está en juego en circunstancias muy difíciles", dijo Alexander De Croo, viceprimer ministro de Wilmès. "Pero es en los momentos de prueba que muestras todo tu potencial".
Distinción amarga
Al crecer en el barrio de Bruselas Ixelles, Wilmès no planeaba entrar en política. Su padre fue jefe de gabinete de Jean Gol, un político liberal belga francófono que estaba dentro y fuera del gobierno antes de convertirse en miembro del Parlamento Europeo.
La familia a menudo hablaba de política en casa, pero el joven Wilmès encontró el tema aburrido. “En casa, mis padres hablaban de política todo el tiempo. Les apasionaba su trabajo. Cuando era adolescente, estaba convencida de que nunca entraría en política ”. dicho El periódico La Libre el año pasado.
La desafección no duró. Después de un período en la Comisión Europea como oficial financiero, Wilmès se postuló para concejal en Uccle en 2000 y ganó. A partir de ahí, ascendió en las filas de la política local hasta 2014, cuando fue elegida para el parlamento nacional, donde se ganó la reputación de tener una ética de trabajo rigurosa y la capacidad de superar los números. Al año siguiente, el primer ministro Charles Michel le pidió que se convirtiera en su ministro de presupuesto.
"En muy poco tiempo, logró ganar tracción política y adquirió la estatura de una mujer de estado, capaz de estar por encima de la refriega de la política de partidos", dijo Nicolas Baygert, profesor de comunicaciones en IHECS y ULB en Bruselas y Sciences Po en París.
Elegido al primer puesto después de que Michel se fuera para convertirse en presidente del Consejo Europeo en octubre, Wilmès se convirtió en la primera mujer en ser la primera ministra de Bélgica. Es una distinción amarga para muchos en el país, ya que estaba destinada a ser solo un marcador de posición mientras que otros intentaron formar un gobierno más permanente.
Wilmès está cerca de Michel, y los rivales políticos han representado su elevación como la forma en que el ex primer ministro evitaba que los rivales dentro de su partido tomaran el control del gobierno que había encabezado recientemente. También fue una de las pocas ministras de habla francesa que quedaron en el gobierno belga con un holandés razonablemente fluido, una habilidad crítica dada la división lingüística del país.
"Básicamente se convirtió en primer ministro por accidente", dijo Dave Sinardet, profesor de ciencias políticas en la Universidad Libre de Bruselas. “Debido a una coincidencia tras otra, de repente se encuentra liderando el país en un momento histórico. Otros que han pasado toda su carrera tratando de subir la escalera ahora observan con envidia cómo se está convirtiendo en la cara de la respuesta del gobierno a esta crisis ".
Wilmès rechazó una solicitud de entrevista.
El tiempo dirá
No todos están impresionados por la trayectoria política de Wilmès. Eric Van Rompuy, un ex diputado que presidió el comité de presupuesto del parlamento nacional cuando Wilmès era ministro de presupuesto, dijo que ella era principalmente una "secretaria" y que apenas tenía impacto en las decisiones presupuestarias.
"Los ministros de presupuesto deben asegurarse de que el presupuesto no se descarrile", dijo Van Rompuy. “Wilmès nunca tuvo el poder de hacer eso. Fueron Michel y el ministro de Finanzas, Johan Van Overtveldt, quienes tomaron la decisión ”.
Bélgica está famosa por su división lingüística, y la formación de gobiernos se ha vuelto aún más difícil a medida que la región valona de habla francesa en el sur se ha desplazado hacia la izquierda, mientras que Flandes en el norte ha visto un aumento en el nacionalismo.
Para el partido derechista Nueva Alianza Flamenca (N-VA), que obtuvo la mayoría de los votos en las elecciones del año pasado, el nombramiento de Wilmès demuestra la incapacidad de las dos partes del país para trabajar juntas, incluso bajo la amenaza del coronavirus.
"Queríamos formar un gobierno de unidad nacional que incluyera a los partidos más grandes del norte y el sur de este país", dijo Peter De Roover, líder del parlamento de la N-VA. “Pero hubo un rechazo brutal de esto por las partes francófonas. Este gobierno es hijo de un rechazo manifiesto de la N-VA ".
"En este punto, estamos haciendo todo lo posible para ayudar al gobierno actual a enfrentar el coronavirus", dijo De Roover. "Pero en cierto momento llegará el momento de evaluar todo esto".
"Este gobierno ya está tomando medidas que estamos cuestionando, como firmar una carta con los países del sur de Europa para solicitar los llamados bonos corona", agregó. "El tiempo dirá si Wilmès será un buen administrador de crisis".
Cara de la crisis
Con una pista limitada para demostrar su liderazgo, Wilmès se ha movido rápidamente para implementar medidas de mitigación. Cerró las escuelas, bares y restaurantes de Bélgica el 12 de marzo. Un grupo de trabajo científico asesora al gobierno sobre políticas e informa a la prensa con actualizaciones diarias de cuántas personas están infectadas con el virus.
Al dirigirse a la nación durante la crisis, Wilmès no ha optado por la retórica marcial de su homólogo francés, el presidente Emmanuel Macron, prefiriendo un tono más relajante.
Su espacio para maniobrar es limitado. Bélgica es el cuarto país más endeudado de la eurozona, después de Portugal, Italia y Grecia. Y aunque las medidas de emergencia de su gobierno le permiten actuar independientemente del parlamento cuando se trata de combatir el coronavirus, sus poderes están restringidos cuando se trata de otras áreas de política.
Como primer ministro, Sophie Wilmès será responsable en última instancia de la respuesta de Bélgica a la pandemia | Olivier Hoslet / EPA
Hasta ahora, su enfoque parece estar funcionando. Una entrevista televisiva transmitida desde un depósito de supermercado repleto de productos ha ayudado a calmar los temores de escasez y la compra limitada de pánico. Y a medida que surgieron informes de escasez de suministros médicos, fue la ministra de Salud, Maggie De Block, y no Wilmès, quien recibió los golpes.
"Bélgica es un país complejo", dijo Herman Goossens, director del departamento de patología clínica del Hospital Universitario de Amberes y coordinador de la Respuesta Rápida Europea de Investigación de Emergencia COVID-19. "La estructura estatal no ayuda a hacer frente a tal crisis. A pesar de eso, Bélgica ha tomado rápidamente las medidas necesarias, yendo más lejos que los países vecinos.
"Mientras que el primer ministro tenía más antecedentes al principio, ahora ha crecido en su papel", dijo Goossens. "Ella sabe de lo que está hablando. También es una gran ventaja que ella hable ambos idiomas ".
En los momentos clave de la crisis, el hashtag #keepsophie se ha extendido por las redes sociales.
"Especialmente en la parte sur de Bélgica, su estrella está aumentando rápidamente", dijo Sinardet. "Ella no es una figura polarizadora y logra establecer un compromiso entre los diferentes gobiernos belgas sobre cómo abordar la crisis".
Mucho dependerá de su manejo de la epidemia, ya que el número de muertos aumenta inevitablemente y el impacto económico del bloqueo comienza a morder. Como la cara del manejo de la crisis por parte del gobierno, es Wilmès quien finalmente será responsable.
"Ella tiene un método de trabajo muy estructurado, sin dejar ambigüedad", dijo De Croo, su viceprimer ministro. "Eso es útil en tiempos como estos".
"Ella convencerá a todos en los próximos meses", agregó.