El primer ministro australiano, Scott Morrison, se disculpó por tomarse unas vacaciones familiares en Hawái, ya que los incendios forestales devastaron grandes partes de su país, destruyeron hogares y se cobraron la vida de dos bomberos voluntarios.
Al menos 2.000 bomberos están luchando contra docenas de incendios, con apoyo internacional.
Nueva Gales del Sur se encuentra en medio de un estado de emergencia de siete días mientras los incendios, alentados por una ola de calor feroz, se descontrolan.
Morrison interrumpió un viaje con su esposa y sus hijos adultos en medio de la ira pública por su ausencia de Australia en un momento de crisis nacional. Habló con los periodistas el domingo mientras visitaba la sede del Servicio Rural de Bomberos en Sydney.
"Si tuvieras tu tiempo nuevamente y tuvieras el beneficio de la retrospectiva, hubiéramos tomado diferentes decisiones", dijo Morrison. "Estoy seguro de que los australianos son justos y entienden que cuando haces una promesa a tus hijos, tratas de cumplirla".
Añadió: "Pero como primer ministro, usted tiene otras responsabilidades y yo acepto eso y acepto las críticas".
Morrison dijo que este no era un momento para marcar puntos políticos, sino un "momento para ser amables el uno con el otro". Dijo que no es un bombero entrenado, "pero me consuela el hecho de que a los australianos les gustaría que estuviera aquí simplemente para poder estar aquí, junto a ellos, mientras atraviesan este terrible momento".
Morrison también respondió a los críticos que dicen que su gobierno no ha hecho lo suficiente para combatir el cambio climático, que ha sido citado como un factor importante en la serie de incendios que arden en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur. Dijo que también hubo "muchos otros factores" responsables del número sin precedentes de incendios durante una ola de calor sin precedentes.
"No hay discusión … sobre los vínculos entre cuestiones más amplias del cambio climático global y los eventos climáticos en todo el mundo", dijo. "Pero estoy seguro de que las personas igualmente reconocerían que la conexión directa con cualquier evento de incendio único no es una sugerencia creíble para hacer ese enlace".
La Comisión del Servicio de Bomberos Rurales, Shane Fizsimmons, describió el sábado como un "día horrible" para los bomberos, ya que los fuertes vientos del sur avivaron más de 100 incendios solo en Nueva Gales del Sur.
Desde el jueves se han perdido docenas de hogares en incendios forestales masivos, incluido el incendio de Gospers Mountain que cubrió más de 460,000 hectáreas (1.1 millones de acres). Una tormenta eléctrica generada por el fuego se formó sobre un incendio en Shoalhaven el sábado, aumentando el peligro de incendio.
Treinta bomberos de Canadá y nueve de Estados Unidos se encontraban entre las nuevas tripulaciones preparadas para unirse a la batalla contra los incendios el domingo.