El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, enfrenta su primer desafío interno serio en las primarias de su partido del Likud el jueves después de más de una década en el poder.
El veterano político Gideon Saar espera desbancar a Netanyahu, argumentando que estará en mejores condiciones para formar un gobierno en las elecciones nacionales de marzo después de que Netanyahu no lo hiciera dos veces en las elecciones repetidas de este año.
Saar, que ocupó varios cargos ministeriales desde 2009 hasta 2014, es una figura política muy conocida en Israel, dijo a Euronews Mitchell Barak, encuestador y analista político.
Sin embargo, sus posibilidades de ganar las primarias son escasas, dijo el experto, y agregó que la pregunta clave era si obtendría más del 25% de los votos.
Los colegios electorales cerraron a las 11 pm hora local del jueves. Poco menos del cincuenta por ciento de 116,000 votantes elegibles votaron, y muchos aparentemente se desanimaron por el clima.
Netanyahu sigue siendo favorito
A pesar de la sombra de las acusaciones de corrupción que se ciernen sobre él, Netanyahu sigue siendo popular entre los miembros del Likud.
Los medios israelíes predijeron un deslizamiento de tierra de Netanyahu. El canal 12, una importante estación de televisión, dijo que los resultados iniciales mostraron una “ brecha significativa '' entre los candidatos.
Pero Saar, quien se ha ganado el apoyo de un puñado de backbenchers de Likud, podría beneficiarse del clima tormentoso que puede mantener baja la participación. Si gana, se convertiría en el candidato de Likud para primer ministro en las encuestas de marzo.
“ "Estamos imbuidos del espíritu de la victoria '', dijo el legislador Yoav Kisch, gerente de campaña de Saar, a la Radio del Ejército Israelí.` `Esta candidatura es buena para el partido y creo que también puede traer el cambio y la esperanza de una revolución en el Likud ''.
Netanyahu ha retratado a Saar como inexperto mientras se presenta a sí mismo como un fanático de la seguridad y un maestro de la diplomacia internacional.
Aún así, en lo que se vio como una vergüenza en un momento crítico un día antes de la primaria, Netanyahu fue sacado del escenario en un mitin de campaña en la ciudad sureña de Ashkelon después de que se disparó un cohete desde Gaza, encendiendo una sirena de ataque aéreo.
Un incidente similar ocurrió en septiembre cuando Netanyahu estaba en la cercana ciudad de Ashdod haciendo campaña para la segunda elección general israelí del año.
Cargos de corrupción
Netanyahu enfrenta cargos de soborno, fraude y abuso de confianza en tres casos de corrupción en los que se le acusa de intercambiar favores legislativos o regulatorios a cambio de obsequios lujosos o cobertura favorable de los medios. Niega haber actuado mal y ha culpado a los medios y a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que, según él, están empeñados en expulsarlo de su cargo.
Las acusaciones contra Netanyahu se produjeron en medio de meses de estancamiento político en Israel, que después de dos elecciones no concluyentes se encamina hacia un tercer voto nacional sin precedentes en menos de un año.
El principal rival de Netanyahu, el ex jefe militar Benny Gantz tampoco pudo formar un gobierno.
Ambos políticos estaban ansiosos por formar un gobierno de unidad, pero diferían en su composición y liderazgo, profundizando el estancamiento.
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Encuestas recientes muestran que con Saar como líder, Likud formaría un bloque más poderoso con sus aliados naturales ultra ortodoxos y nacionalistas.
Saar también estaría en una posición más fácil para crear un gobierno de unidad nacional con el partido centrista Azul y Blanco si, como se esperaba, las próximas elecciones de marzo producen un punto muerto como lo han hecho las dos rondas anteriores.
"Creo que [la primaria] será buena para el Likud en última instancia", dijo Barak a Euronews.
Para Saar, sin importar el resultado, desafiar a Netanyahu "muestra un sentido de liderazgo", señaló el experto.
Las primarias también podrían probar fortalecer la mano de Netanyahu para la próxima votación nacional, ofreciéndole la oportunidad de parecer "más decidido y motivado que nunca", agregó.