El príncipe contra el estado – POLITICO

El Príncipe Laurent de Bélgica tiene una pelea, con su propio gobierno.

El hermano menor del rey Felipe, Laurent ha estado peleándose con el primer ministro Charles Michel y sus ministros desde al menos 2017, cuando el gobierno atracó su asignación anual.

El recorte del 15 por ciento en su salario real fue un castigo por haber aparecido en uniforme naval sin permiso del gobierno junto con oficiales militares chinos, que celebraban los 90^th aniversario del Ejército Popular de Liberación en la embajada china en Bruselas.

En apariciones públicas recientes, el príncipe de 55 años tiene autoridades criticadas por hacer muy poco para combatir la falta de vivienda (mientras malgasta “miles de millones de euros”) e instó al parlamento belga a apresurarse a apresurarse y formar un nuevo gobierno después de una elección no concluyente en mayo que dejó a Michel en el cargo como primer ministro interino.

"Se trata de la credibilidad del país, de las inversiones y de los ciudadanos que necesitan respuestas a sus problemas", dijo a un entrevistador de televisión de la emisora ​​pública RTBF durante las celebraciones del Día Nacional de Bélgica el 21 de julio.

“Estos € 50 millones son para asegurarme de que mi oficina pueda funcionar. Este es mi trabajo de oficina, mi dinero de oficina " – Príncipe Laurent

Ese mismo día, durante las celebraciones oficiales, fue captado por la cámara. jugueteando con su teléfono durante el himno nacional y pareció desairar al primer ministro al no estrecharle la mano cuando los funcionarios del gobierno se alinearon para presentar sus respetos a la realeza que se marchaba. El Príncipe Laurent dice que no estaba tratando de ignorar a Michel, sino que tuvo que irse para encontrarse con alguien.

El núcleo del desacuerdo, según el príncipe, es lo que describe como el fracaso del gobierno en defender sus intereses en una disputa de más de 50 millones de euros, dice que el difunto dictador libio Muammar Gaddafi le prometió un plan forestal masivo que salió mal. Por casualidad, miles de millones de euros de los fondos de Gaddafi están congelados en Bruselas, pero el príncipe está furioso porque tiene prohibido pagar con dinero de estas cuentas. A sus ojos, todo es parte de una venganza dirigida por el gobierno belga.

“Estos € 50 millones son para asegurarme de que mi oficina pueda funcionar. Este es mi trabajo de oficina, el dinero de mi oficina ”, dijo en una entrevista mientras tomaba un té de menta en un hotel en el centro de Bruselas.

Se quejó de que el gobierno no ha hecho lo suficiente para ayudarlo a recuperar sus fondos. A pesar de un fallo en un tribunal belga, aún no ha recibido un centavo. "¿Cuál es mi trabajo?", Preguntó. “Soy emprendedor en proyectos ambientales. Entonces creo proyectos para personas. Ese es mi trabajo y hoy el gobierno belga me está quitando este trabajo ".

"Hoy no tengo los medios para hacer funcionar esta oficina y es por eso que estoy muy molesto", dijo.

'Príncipe payaso'

Desde que era un niño pequeño, Laurent sintió que las probabilidades estaban en su contra. Luchó con dislexia en la escuela mientras asistía a una escuela secundaria de habla holandesa. Le molestaba la decisión de enviarlo allí porque lo criaron hablando francés.

El hijo menor del rey Alberto II y la reina Paola, Laurent admitió que sus padres no estaban cerca cuando creció y que luchó por comprender por qué se le dio tanta oportunidad y atención a su hermano mayor Philippe, que era un heredero directo. al trono

Aunque su relación con su hermano, dijo, "ahora es mucho mejor", admitió que la pareja se crió de manera muy diferente. "Los niños no entienden eso. Si tienes un hermano mayor y ves que lo tratan de manera diferente, entonces te harías muchas preguntas", dijo en una entrevista telefónica.

Laurent fue intimidado en la escuela, principalmente por ser un miembro de la realeza francófona que asistía a una escuela secundaria flamenca, pero se unió a la Armada belga, entrenando para convertirse en un piloto de helicópteros y un limpiador de minas submarinas.

"Me impresionó, quería desarrollar un país" verde " – Príncipe Laurent en Muammar Gaddafi

En el ecosistema de los medios reales, a Laurent parece que se le ha asignado el papel de bufón. La prensa belga de prensa sensacionalista a menudo lo mima con una sensación de burla gentil, donde una serie de mini-escándalos han consolidado su posición como el "príncipe payaso" de Bélgica.

Después de un escándalo de corrupción en 2006, en el que los fondos asignados a la Armada belga fueron supuestamente gastado En su resi dencia privada, se decía que Laurent estaba separado del resto de la familia real. Una visita no autorizada de 2011 a Congo, una antigua colonia belga, provocó furor en la prensa y le valió una reprimenda del gobierno, que amenazó con recortarle el sueldo. El príncipe respalda su decisión de ir al Congo y dice que fue parte de su trabajo ambiental.

Fue hospitalizado con una infección pulmonar en 2014, y fue colocado brevemente en coma inducido médicamente como parte de su tratamiento.

"Más problemas que Libia"

La participación de Laurent con el estado libio puede ser remonta a 2000 cuando inició una subvención de $ 1.6 millones de la región valona de Bélgica para apoyar a Mauritania en su lucha contra la desertificación. Habiendo escuchado sobre el proyecto, Gadafi quedó impresionado.

En 2004, Gadafi se sentó en el parlamento belga con Laurent y lo alentó a centrar sus esfuerzos en Libia, dijo el príncipe.

En 2008, después de mantener conversaciones con funcionarios del Ministerio de Agricultura en Trípoli, se firmó un contrato multimillonario que lo autoriza a llevar a cabo un proyecto de reforestación a gran escala en tres sitios, incluido uno fuera de la ciudad de Sirte, la antigua fortaleza de Gaddafi. .

"Me impresionó, quería desarrollar un país" verde "", dijo Laurent sobre Gadafi.

Luego vino la revolución libia. En 2011, cuando un video de un teléfono celular que se volvió viral en Internet mostró a una multitud frenética golpeando el cuerpo bañado en sangre de Gadafi, Laurent vio las imágenes y temió, con razón, que su acuerdo comercial firmado con el estado libio había terminado.

Pero cuando murió Gadafi, Abu Bakr Al-Mabrouk Al-Mansouri, el recién nombrado ministro de agricultura, comenzó a exigirle dinero al príncipe antes de que el proyecto pudiera avanzar.

"Fue un gran proyecto", dijo Laurent. "Salió bien los primeros cuatro meses y tuve una muy buena relación con el primer ministro con el que trabajé".

"Hubo voluntad de sacrificar el caso de la asociación del príncipe, ya que afirmaron que esto les proporcionaría influencia para facilitar los casos de otras empresas belgas" – Laurent Arnauts, abogado del Príncipe Laurent

Mientras Libia entraba en una guerra civil, Laurent demandó al gobierno del primer ministro respaldado por la ONU, Fayez al-Sarraj, en un tribunal belga, que le otorgó 50 millones de euros en daños, pero no indicó cómo iba a recuperarlo.

Laurent esperaba poder confiar en el gobierno belga para que lo ayudara. "Cuando volví dije:" Está bien, recibiré el apoyo del gobierno belga, y en ese momento descubrí que había más problemas en Bélgica que en Libia ", dijo el Príncipe Laurent.

"Comenzamos a investigar lo que estaba pasando", agregó, "y descubrimos que parte de este dinero salió del país". Pero todavía no sabemos qué, cuánto. Y estábamos muy, muy preocupados con eso ”.

Fondos no congelados

Utilizando un equipo de abogados y expertos legales, Laurent descubrió que aunque no estaba recibiendo su dinero, otros aparentemente sí, a pesar de que 15 mil millones de euros de la riqueza soberana de Libia se congelaron por las sanciones de la ONU en Bruselas. Si bien se le dijo a Laurent que no podía pagarse con este dinero, descubrió que Bélgica estaba permitiendo que fluyeran cientos de millones de euros en pagos de intereses.

“Me convertí en inspector, que no era mi trabajo. Un inspector como Sherlock Holmes ”, dijo Laurent.

Las cartas del ministro de Relaciones Exteriores, Didier Reynders, su predecesor Steven Vanackere y el primer ministro Michel, obtenidas por POLITICO, muestran que Bélgica ha presionado a Trípoli para garantizar que las empresas belgas, incluido el traficante de armas FN Herstal, sean pagadas por los contratos firmados bajo Gadafi. Pero no hay indicios de que se hayan hecho tales intentos para el Fideicomiso Global para el Desarrollo Sostenible (GSDT) del príncipe, la entidad a cargo del proyecto forestal libio.

Los cientos de millones de euros en intereses se transfirieron de un banco especializado en Bruselas llamado Euroclear a beneficiarios misteriosos en Bahrein y Luxemburgo entre 2011 y 2017, cuyos detalles fueron publicados por primera vez por POLITICO.

"No tuvimos mucha ayuda de las autoridades belgas como tal, y luego se enteró de que había otras compañías belgas que recibieron ayuda y que los fondos fluyeron de Euroclear a otros condados sin mucho control", dijo Alex Tallon, abogado a cargo de recuperar el dinero adeudado a GSDT. "Eso hace que el príncipe se sienta un poco enojado quizás".

En enero, Laurent le escribió a Michel para expresar su consternación por la liberación de fondos vinculados a Libia y la incapacidad de ayudarlo a recuperar su propio dinero.

"De hecho, parece que la administración del Tesoro respaldó la liberación de los intereses de los fondos libios congelados sin verificar su destino", escribió en su carta firmada "Laurent de Belgique".

"Buena voluntad hacia Bélgica"

Conocidos, abogados y colaboradores cercanos del príncipe acusan al gobierno de tratarlo injustamente para no perturbar los lazos diplomáticos entre Bruselas y Trípoli.

"Hubo voluntad de sacrificar el caso de la asociación del príncipe, ya que afirmaron que esto les proporcionaría influencia para facilitar los casos de otras empresas belgas", dijo Laurent Arnauts, el abogado del príncipe.

Documentos de la corte, cartas, opiniones legales y estados financieros analizados por POLITICO muestran que las quejas del príncipe causaron que los diplomáticos belgas se preocuparan por su impacto en la relación del país con Libia.

En una carta de 2012 del Ministro de Relaciones Exteriores belga, Reynders, al entonces Ministro de Relaciones Exteriores de Libia, Ashour Ben Khayal, Reynders le pidió a su homólogo que saldara las deudas con empresas belgas de la era de Gadafi y planteó la posibilidad de permitir pagos de fondos congelados por sanciones.

"Pero, por supuesto, el príncipe tiene una historia de ser el payaso de la monarquía belga, por lo que no lo toman en serio" – Eric Van Rompuy, político belga.

François de Kerchove, jefe de gabinete de Reynders, también advirtió al príncipe en un 2013 correo electrónico a su abogado para no dañar las relaciones diplomáticas de Bélgica con el gobierno posterior a Gadafi mientras Bruselas intenta convencer a Trípoli de que pague a las empresas belgas que operan en Libia.

"Ustedes entienden que la buena voluntad hacia Bélgica por parte de las nuevas autoridades libias es a este respecto una necesidad, y que esta buena voluntad no debe ser destruida por un desacuerdo o por la confusión en Trípoli sobre cuál es exactamente la posición belga en relación con el asunto del príncipe. fundación ", decía el correo electrónico.

Reynders ha dicho que no jugó ningún papel en la decisión de permitir que se paguen los intereses de los fondos libios, ya que no era ministro de finanzas en el momento en que se implementó la decisión en 2012. También ha presentado una carta al parlamento belga, que muestra que funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores escribieron a la embajada libia en Bruselas en 2015 pidiéndole a Trípoli que respete la orden judicial en Bélgica y que pague a Laurent sus cuotas.

Una carta separada Sin embargo, con fecha del 1 de septiembre de 2015 del Primer Ministro Michel, adopta una postura diferente, diciendo a los abogados de Laurent que "el estado belga no puede derogar las resoluciones de las Naciones Unidas y la regulación europea directamente aplicable a este asunto".

Simpatía por el príncipe

Aunque Laurent aún no ha recibido nada del dinero que se le debe, su investigación ha tenido un claro impacto, lo que llevó a los fiscales federales a confiscar miles de millones de euros en poder de Euroclear y provocó una investigación parlamentaria sobre los pagos de intereses.

También le ha ganado aliados entre los que investigan el manejo del gobierno de los fondos libios, aunque quizás no el respeto de los medios de comunicación y la clase política del país.

"Toda la información que (Laurent) ha brindado, cualquiera sea el objetivo que esté buscando, no podemos decir que sea basura", dijo Paul-Olivier Delannois, el alcalde socialista de Tournai en la frontera con Francia, que participó en el investigación parlamentaria sobre los pagos de Libia.

Eric Van Rompuy, un legislador belga que presidió un comité parlamentario para investigar por qué Bélgica liberó los fondos, señaló que el príncipe había invertido tiempo e investigación en preparación para el proyecto en Libia.

"El gobierno libio pagó a las empresas belgas y no a su proyecto ecológico, (entonces) tiene razón", dijo Van Rompuy. "Pero, por supuesto, el príncipe tiene una historia de ser el payaso de la monarquía belga, por lo que no lo toman en serio".

Michel Claise, el juez belga que se ha apoderado de miles de millones de fondos estatales de Libia a raíz de una queja de Laurent, se negó a comentar esta historia. Un portavoz del Palacio Real también se negó a comentar sobre los pagos libios diciendo: "El príncipe está actuando en su propio nombre y el Palacio Real no está involucrado en los procedimientos en curso". Un portavoz de la embajada libia en Bruselas también se negó a comentar .

Un portavoz del ministerio de finanzas belga dijo que todos los pagos de intereses de los fondos libios administrados por Euroclear han sido bloqueados después de una decisión del poder judicial belga el 23 de octubre de 2017 y que el gobierno ha buscado activamente la claridad tanto de la ONU como de la Comisión Europea sobre cómo para interpretar las sanciones relacionadas con Libia.

Craig MacDonald, jefe de relaciones con los medios de Euroclear, dijo que el banco estaba cooperando con las autoridades del mercado en Bélgica. "Operamos de acuerdo con las normas establecidas por la legislación europea, supervisadas por nuestra autoridad competente, para garantizar que las sanciones relacionadas con Libia se apliquen adecuadamente", dijo.