Jacob Mardell es investigador en el Instituto Mercator de Estudios Chinos (MERICS).
ZHARKENT, Kazajstán: China puede estar ganando concursos diplomáticos y ejerciendo más influencia global, pero más cerca de casa, una debilidad ignorada podría amenazar sus grandes ambiciones.
En el vecindario inmediato de China, la influencia económica y la gravedad diplomática de Beijing no se han traducido necesariamente en una simpatía genuina por el país o su gente. De hecho, debajo de la superficie de las relaciones oficiales amigables, el sentimiento anti-chino es rampante.
A medida que el temor al contagio del nuevo coronavirus se extendió por todo el mundo, en ningún lugar el sentimiento anti-chino fue tan fuerte y tan arraigado como entre los vecinos de Asia Central de China. En Kazajstán, las autoridades cortaron los enlaces de transporte con China, suspendieron la emisión de visas a ciudadanos chinos y detuvieron el trabajo en el lado kazajo de la zona de comercio libre de visa que se extiende a ambos lados de la frontera. Kirguistán presentó un prohibición temporal en importaciones agrícolas de China; También suspendió el tráfico aéreo y fronteras cerradas
Mientras que otros países también han cortado los vínculos con China por temor al contagio, las reacciones en Asia Central provienen de un sentido arraigado de una amenaza que se avecina a través de la frontera. Los disturbios localizados y las protestas anti-chinas en las grandes ciudades de la región son comunes. El año pasado hubo protestas en el oeste de Kazajstán y en todo el país. contra proyectos de inversión chinos
En la ciudad kazaja de Zharkent, a solo 30 kilómetros de la frontera, el abismo entre los dos países es enorme. "Comen perros, insectos, incluso bebés", dice mi taxista con disgusto, haciéndose eco de una sensación generalizada entre la población de que los chinos son imperdonablemente extraños.
Muchos en el vecindario inmediato de China tienen un miedo sincero a la inmigración china y el costo que podría tener en sus medios de vida.
Pero la desconfianza hacia Pekín no está puramente arraigada en una historia remota o en suposiciones ignorantes sobre el pueblo chino.
Muchos en el vecindario inmediato de China tienen un miedo sincero a la inmigración china y el costo que podría tener en sus medios de vida. La gente se preocupa por perder empleos y sus mujeres por los expatriados chinos. Las preocupaciones de que Pekín alberga deseos expansionistas han sido alimentadas por disputas territoriales post-soviéticas y un opaco Intercambio de tierras 2011 entre Tayikistán y China. El ambicioso impulso detrás de la Iniciativa de la Franja y la Carretera (BRI) de China, así como la narrativa popular de que China es países atrapados en trampas de deuda, también han jugado con tales sospechas.
Más recientemente, también está aumentando la preocupación sobre la influencia política de Beijing y su programa de vigilancia y detención masiva para grupos étnicos no han y poblaciones musulmanas en el extremo oeste de China. Especialmente en Kirguistán y Kazajstán, ambos países de mayoría musulmana, los ciudadanos están tomando nota. "Odian a los musulmanes", me dijeron en un taxi compartido en Zharkent. Los otros pasajeros murmuran su asentimiento.
Las percepciones de las poblaciones locales sobre los chinos también están influidas por el comportamiento de las empresas y los empresarios chinos, lo que no hace mucho para mejorar la imagen de Beijing. Los trabajadores locales con los que hablé en los sitios de construcción en Kirguistán y Tayikistán dijeron que son conscientes de que los expatriados chinos desprecian a sus países de acogida como "subdesarrollados" y dijeron sentir resentimiento hacia ellos.
La barrera del idioma no ayuda. Es raro encontrar una persona china en Asia Central que hable ruso o el idioma local. Las mismas dificultades también afectan a las empresas chinas, que parecen evitar trabajar con las comunidades locales y luchan por mantenerlas informadas sobre los proyectos. Estos proyectos también tienden a ignorar las leyes laborales mal aplicadas que estipulan que un porcentaje del empleo va a la mano de obra local, algo que juega con la retórica de que China está robando, en lugar de crear, empleos.
Kirguistán ha cerrado fronteras con China | Vyacheslav Oseledko / AFP a través de Getty Images
Pekín inversiones significativas en los programas locales en idioma chino todavía puede dar sus frutos, pero por ahora China se percibe como insuperablemente diferente, y Beijing ha tenido poco éxito en salvar este abismo cultural.
Esto podría tener implicaciones a largo plazo. En las democracias, ganar la amistad del régimen, pero no del pueblo, expone a Beijing a la posibilidad de resultados electorales insatisfactorios, ya que caer del poder del hombre de Beijing en Sri Lanka demostró groseramente. Incluso en Kazajstán, donde los resultados electorales no son una preocupación inmediata, un gobierno a favor de China no está garantizado a perpetuidad.
A pesar de sus amplias actividades y apoyo para proyectos de infraestructura en Asia Central, Beijing parece incapaz de ganar corazones y mentes en la región, que todavía existe en la órbita cultural de Moscú.
Si los líderes de China quieren cambiar eso, tendrán que hacer un trabajo mucho mejor para convencer a las poblaciones locales de que tienen buenas intenciones.