El reclutamiento militar lucha cuando se cierran las estaciones de alistamiento

WASHINGTON – Sargento de artillería marina. Kevin Meyer hace su mejor reclutamiento cara a cara. Puede mirar a las personas a los ojos, leer su lenguaje corporal y obtener una idea de si serían un buen marine.

Pero las cuarentenas de coronavirus han cerrado la mayoría de las estaciones de reclutamiento. Entonces, Meyer y otros reclutadores han recurrido cada vez más a las redes sociales. Y eso tiene sus inconvenientes.

"Por lo general, no huirán si hablas con ellos en persona", dijo Meyer, señalando que si están en línea o por teléfono, pueden simplemente colgar. "Simplemente dejan de responder y la conversación termina sin una conclusión".

A medida que la pandemia de coronavirus empeora y el país recurre cada vez más a los militares en busca de ayuda, los servicios armados de los Estados Unidos luchan por conseguir nuevos reclutas a medida que las familias y las comunidades se hunden. Los reclutadores que buscan reclutas en línea a menudo encuentran a personas demasiado consumidas con sus propias preocupaciones financieras y de atención médica para considerar un compromiso militar en este momento.

Como resultado, los servicios podrían no alcanzar miles de sus objetivos de alistamiento si continúan los bloqueos generalizados, obligándolos a presionar a las tropas actuales para que se queden con el fin de mantener la preparación militar.

"Esto tendrá un efecto corrosivo en nuestra capacidad de tener el número de personas que realmente necesitamos", dijo el mayor general Lenny Richoux, director de personal del Estado Mayor Conjunto. "La preocupación, está creciendo".

Dijo que el ejército está vigilando este día a día y sabe que podría tomar "mucho tiempo" reconstruir la fuerza.

Para atraer a las perspectivas, los reclutadores están cambiando a una venta más suave, hablando más ampliamente sobre el servicio a la nación en tiempos difíciles. Y esperan obtener un aumento de reclutamiento durante los meses pico de verano.

También pueden beneficiarse de la exposición que los militares han tenido a medida que las naves hospitalarias de la Armada, los hospitales de campaña del Ejército y las tropas de la Guardia Nacional ingresan a las comunidades para proporcionar ayuda y atención médica durante la crisis. Y los militares podrían ser una opción popular para quienes enfrentan un desempleo persistente debido a la pandemia.

Pero cerrar las estaciones de reclutamiento es un problema. Y la falta de contacto en persona con los reclutas golpea particularmente al Cuerpo de Marines. El Cuerpo se ha destacado durante mucho tiempo en lo que llama el argumento de venta de rótula a rótula que mantiene a los nuevos Marines vinculados con sus reclutadores mientras se dirigen al campo de entrenamiento.

"El corazón de nuestro esfuerzo de reclutamiento es enviar a sargentos de la Marina cuidadosamente seleccionados y sargentos del personal para que recluten su propia imagen", dijo el mayor general James Bierman, comandante del Comando de Reclutamiento del Cuerpo de Marines. "Y nunca nos sentimos más cómodos que cuando estamos sentados cara a cara con un hombre o una mujer".

Bierman dijo que ha alcanzado aproximadamente el 40% de su meta de aproximadamente 37,000 reclutas este año.

El problema clave es que los 4,000 reclutadores de la Marina ahora no pueden ingresar a las escuelas secundarias para conocer a los estudiantes y atraer a los reclutas, dijo Meyer, quien está a cargo de reclutar en una subestación de Seattle.

Los líderes del ejército que lucharon en los últimos años para conseguir reclutas ya se habían trasladado a las redes sociales, torneos de deportes electrónicos y otros reclutamientos en línea durante el año pasado. Entonces tenían una pequeña ventaja.

"Estábamos muy por delante de la trayectoria de planeo cuando esta cosa golpeó, lo cual es bueno porque nos dio algo de espacio de maniobra", dijo el mayor general Frank Muth, jefe del Comando de Reclutamiento del Ejército. Dijo que algunas estaciones de reclutamiento habían duplicado o triplicado el número de clientes potenciales en comparación con el año anterior.

Ahora, dijo, están cambiando su tono, publicando información en sitios como Instagram y YouTube que se centran en lo que puede hacer el Ejército.

"Vayamos más suaves", dijo a los reclutadores. "Iniciar un diálogo. Es una llamada al servicio, una llamada a la nación. Tu nación te necesita ahora. Más de eso. Y luego que vengan a nosotros.

Bierman estuvo de acuerdo, diciendo que no quiere que los reclutadores de la Marina "traten de forzar una reunión o traten de forzar una venta mientras las familias se enfrentan a circunstancias muy, muy difíciles".

Muth, cuyo objetivo de alistamiento para el año es de 69,000, y Bierman dijo que necesitarán volver a la contratación regular lo antes posible, pero no saben cuándo.

Aún así, los reclutadores dijeron que han visto algunos éxitos, incluso algunos alimentados por el brote de virus.

El sargento del ejército. Bradley Martin, un reclutador en Tampa, dijo que habló con un joven que, como muchos, fue despedido debido al impacto económico de la pandemia.

"Estaba sentado pensando en su futuro y dijo que quería hacer algo para tener éxito", dijo Martin, quien habló con el prospecto a través de FaceTime sobre las carreras del Ejército y el programa de reembolso de matrícula. "Terminamos teniendo una gran conversación".

Meyer dijo que tuvo dos entrevistas exitosas en línea. Uno fue referido por un recluta de la Marina que se había inscrito a principios de este año, y otro fue referido por su propia madre.

"Quieren ser marines", dijo Meyer. "El desafío es lo que sucede después".

La mayoría del movimiento militar se detuvo cuando el Departamento de Defensa congeló movimientos no esenciales hace varias semanas. Pero el Ejército y el Cuerpo de Marines han continuado enviando reclutas a entrenamiento inicial o de seguimiento.

Los nuevos infantes de marina todavía irán al campamento de entrenamiento en la costa oeste, pero no a Parris Island, Carolina del Sur, donde ha habido varios casos del virus en la base. Aquellos que terminan el campamento de entrenamiento van inmediatamente a su entrenamiento de infantería de seguimiento en Camp Lejeune, Carolina del Norte o Camp Pendleton, California, sin tener el descanso habitual de 10 días en casa.

La semana pasada, el Ejército alquiló 32 autobuses para transportar a 812 nuevos soldados desde Fort Jackson, Carolina del Sur, donde habían terminado el entrenamiento de combate básico, hasta Fort Lee, Virginia, para comenzar el entrenamiento de intendente y logística. Una caravana similar llevará médicos en prácticas de Oklahoma a Texas.

El mayor general Lonnie Hibbard, comandante general del Centro del Ejército para el Entrenamiento Militar Inicial, dijo que la gente pregunta por qué el Ejército todavía está reclutando y entrenando durante una pandemia.

"Tenemos que hacerlo", dijo, y agregó que se puede hacer con un riesgo mínimo para la salud y la seguridad. "Es nuestra responsabilidad con Estados Unidos en este momento".

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El escritor de seguridad nacional de AP Robert Burns contribuyó a este informe.