Existe consenso en que la economía mundial enfrenta una recesión, si no una depresión, a raíz de la pandemia de coronavirus. Muchas partes del mundo pueden estar protegidas de lo peor de sus efectos por los miles de millones en el aumento del gasto de los consumidores y las donaciones caritativas durante el mes sagrado del Ramadán, que comenzó la semana pasada. Existe una acomodación entre los valores materialistas y espirituales en los países de mayoría musulmana, así como las comunidades musulmanas en Europa y América del Norte, que pueden proporcionar una línea de vida económica para miles de millones de personas en todo el mundo.
Esta línea de vida es muy necesaria. Los economistas advierten que este podría ser el peor golpe para la economía global desde la Gran Depresión de la década de 1930. Los precios del petróleo en Estados Unidos incluso cayeron por debajo de cero esta semana por primera vez en la historia. La ONU ha advertido sobre hambrunas de "proporciones bíblicas". El capitalismo y la globalización tal como la conocemos pueden no sobrevivir a esta crisis.
Muchos han sido culpados por la crisis climática, dado el incesante enfoque del mercado global en las ganancias sobre la sostenibilidad. También son criticados por producir altos niveles de desigualdad en todo el mundo: actualmente, el 1% más rico del mundo posee el 44% de su riqueza. Estas críticas se han ampliado en las últimas semanas a medida que COVID-19 nos obliga a cuestionar nuestras suposiciones sobre el orden económico mundial.
Estos supuestos han sido sacudidos, por ejemplo, por el gobierno conservador del Reino Unido que nacionaliza efectivamente la nómina del país. El gobierno de derecha de Estados Unidos, de igual forma, inyectará $ 2 billones (€ 1,8 billones) en la economía estadounidense. Todas estas son medidas sin precedentes que nos muestran que el capitalismo convencional está muriendo.
A medida que los economistas buscan soluciones previamente inimaginables para nuestros problemas sin precedentes, pueden encontrar ideas en lugares poco probables. Uno de esos es la religión. Ramadán, por ejemplo, es mejor conocido como un tiempo para la reflexión espiritual y la unión comunitaria. Sin embargo, desde una perspectiva económica, el Ramadán es un momento para gastar dinero.
Los niveles de gasto aumentan dramáticamente durante estos meses, ya que los musulmanes derrochan en comida, regalos y atuendos de Eid. Se estima que el gasto de Ramadán vale más de £ 200 millones (€ 230 millones) solo para la economía del Reino Unido, y miles de millones más en todo el mundo musulmán.
Esa liquidez económica tan necesaria no se trata solo del gasto del consumidor, sino que también incluye donaciones caritativas. Lo que no es negociable para los musulmanes en este año, o en cualquier año, es dar limosnas, conocido en el Islam como Zakat. Esto requiere que los musulmanes de cierto nivel de ingresos donen 2.5% de su riqueza cada año a organizaciones benéficas.
La gran mayoría de los musulmanes pagan su zakat durante el Ramadán; muchos cuerpos recolectores de Zakat estiman que el 85% de sus donaciones provienen durante el mes sagrado.
Esto significa que un paquete de estímulo multimillonario está a punto de implementarse en países de mayoría musulmana y naciones con minorías musulmanas importantes. Es poco probable que esto se vea afectado por la crisis actual, ya que Zakat se calcula como un porcentaje de la riqueza neta y los ingresos adquiridos durante el año pasado en lugar de los ingresos esperados o simplemente en efectivo disponible.
Esta "liquidez de Zakat" es especialmente crucial en tiempos de dificultades económicas, donde los consumidores tienen más probabilidades de ahorrar dinero para un día lluvioso. El hecho de que Zakat sea obligatorio en el Islam significa que obliga al dinero a fluir en una economía que de otra manera sería ilíquida. El Banco Mundial ha estimado que los fondos globales de Zakat alcanzan los $ 600 mil millones (€ 550 mil millones) cada año. Suponiendo que el 85% de esto se paga en el próximo mes, esto podría ser un gran impulso para la economía global. Este impuesto patrimonial obligatorio global, pagadero por una cuarta parte de la población mundial, podría salvar a algunas de las regiones más afectadas de la catástrofe humanitaria.
Después del "rescate de Ramadán", espero que el lugar de los valores religiosos en una economía saludable y sostenible pueda ser más ampliamente reconocido por los líderes políticos y los responsables políticos. El 84% del mundo se identifica con un grupo religioso; esos valores deberían formar parte de cómo se gestionan sus vidas económicas en lugar de consignarse a la espiritualidad privada.
En gran parte del mundo musulmán, va con decir que la mezquita y el mercado van de la mano. A menudo se colocan muy cerca unos de otros en las capitales comerciales. El resto del mundo debería tomar esta crisis como una oportunidad para alcanzar un nuevo alojamiento entre lo mundano y lo de otro mundo. El capitalismo no está muriendo, simplemente está atravesando un renacimiento de significado casi religioso.
- Azim Kidwai es CEO de Mercy Mission UK y es asesor especial de la ONU sobre filantropía islámica.
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