La decisión de Gran Bretaña de rescatar a una aerolínea regional amenaza con arrojar una sombra inmediata sobre las conversaciones comerciales entre el Reino Unido y la UE que probablemente comenzarán a principios de marzo.
Los funcionarios en Bruselas están preocupados de que Gran Bretaña se convierta en un competidor peligroso si se desvía ampliamente de las reglas de la UE después del Brexit el 31 de enero, por lo que insisten en que un acuerdo comercial de "arancel cero, cuota cero" tendrá que basarse en la preservación de un "igualdad de condiciones" en términos de leyes y normas de la UE.
El rescate de Flybe plantea preocupaciones inmediatas sobre si Gran Bretaña está transgrediendo los estándares de la UE sobre subsidios ilegales. La UE está observando esta pregunta muy de cerca porque el primer ministro británico, Boris Johnson, no ha ocultado su oposición a las leyes de ayuda estatal de la UE. En particular, ha enfatizado que quiere que Gran Bretaña tenga un mayor margen de maniobra para poder rescatar a su industria del acero con dinero público.
Los informes de prensa del Reino Unido dicen que el gobierno aplazará el pago de impuestos de Flybe de más de £ 100 millones durante tres meses, que los competidores de la aerolínea ya han criticado. La medida también levantará las cejas en Bruselas.
Flybe dijo que estaba encantado con el "apoyo" del gobierno, pero se negó a decir cuánto sería.
"Mientras más divergencia haya, más distante será la asociación" – La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen
Otras aerolíneas ciertamente vieron la asistencia como injusta. La Comisión Europea confirmó que British Airways presentó una queja sobre el rescate. El director ejecutivo del propietario de British Airways, IAG, Willie Walsh, llamado el rescate un "mal uso flagrante de los fondos públicos", y el CEO de EasyJet, Johan Lundgren, dijo que "los contribuyentes no deberían ser utilizados para rescatar a compañías individuales, especialmente cuando están respaldadas por negocios bien financiados", refiriéndose al consorcio que posee Flybe, que incluye Virgin Atlantic .
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ya advirtió que la desviación de las normas de la UE jugará mal en Bruselas. "Mientras más divergencia haya, más distante debe estar la sociedad", dijo la semana pasada.
Una posible investigación de la Comisión sobre el paquete de rescate podría moldear significativamente esas discusiones. Cuando se le preguntó si la Comisión fue notificada del acuerdo de rescate, un portavoz dijo, "Hemos visto los informes de prensa".
La mejor respuesta de Gran Bretaña al rescate de Flybe es probablemente que la UE es bastante blanda en el rescate de aerolíneas.
Condor recibió fondos de emergencia el año pasado cuando su empresa matriz, Thomas Cook, falló | Ina Fassbender / AFP a través de Getty Images
Bruselas aprobó que el gobierno alemán otorgue 380 millones de euros en fondos de emergencia a Condor, una subsidiaria de Thomas Cook, después de que su empresa matriz colapsó el año pasado. Se aprobó una emergencia de € 150 millones en el intento fallido del gobierno alemán en 2017 para rescatar a Air Berlin. Y el gobierno italiano confía en que la Comisión no intervendrá en su paquete de rescate de 1.300 millones de euros para la aerolínea nacional Alitalia.
Al ayudar a las aerolíneas asediadas, el Reino Unido y la UE ya pueden estar alineados.
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