TALLINN – Después de una experiencia de pesadilla el año pasado cruzando la paranoica frontera entre Ucrania y Rusia, estaba nervioso por conducir solo desde Moscú a la capital de Estonia, Tallin, a principios de septiembre para vender mi Peugeot, que había comprado allí hace cinco años. Estonia es miembro de la OTAN, y con más de 1,000 tropas de la alianza ahora permanentemente ubicadas allí para disuadir la posible agresión rusa, tuve visiones oscuras de tanques y cercas eléctricas y guardias fronterizos fuertemente armados que se erizaron de sospecha: un Checkpoint Charlie de los días más oscuros de la Guerra Fría.
Pero la frontera en el sur de Estonia, cerca de la antigua ciudad rusa de Pskov, estaba mucho más relajada que mi imaginación paranoica. Son solo unos pocos cobertizos de aluminio que atraviesan un hermoso valle bordeado de abedules y árboles de Navidad.
Aun así, como ciudadano estadounidense que conducía un automóvil estonio y con numerosos sellos ucranianos en mi pasaporte por haber trabajado como periodista en Kiev, era inevitable que se despertaran sospechas.
Uno de los guardias fronterizos me entrevistó en una habitación privada, un clon del joven oficial de la frontera entre Rusia y Ucrania hace un año, con su corte de pelo, su camisa ajustada de manga corta y su expresión cautelosa. Era amigable, pero exigió saber lo que había estado haciendo en Ucrania. Admitir que había sido periodista allí no ayudó a disipar sus dudas. Entendí su situación: Ucrania, Estonia y Estados Unidos son todos adversarios de Rusia. Fácilmente podría ser un espía, o un provocador, o ambos.
Afortunadamente, tener una acreditación de prensa rusa válida del Ministerio de Relaciones Exteriores en Moscú no le dejó más remedio que dejarme salir de Rusia sin incidentes. "Cuidado con los estonios", advirtió al sellar mi pasaporte. "Son duros con los viajeros que vienen de Rusia".
Los visitantes caminan por los terrenos del castillo de Hermann en Narva | Sean Gallup / Getty Images
Los estonios eran severos y hostiles, buscaban cigarrillos y vodka, pero el hecho de tener un pasaporte estadounidense superó sus dudas, y terminé de inmediato.
No había estado en Estonia en más de cinco años y recordé que el idioma ruso era mal visto como lo es en la Ucrania actual, a pesar de que un tercio de los 1,5 millones de ciudadanos de Estonia son hablantes de ruso. Entonces, me sorprendió cuando todos estaban relajados y hablaban ruso en la estación de servicio Shell. Fue lo mismo cuando llegué a la capital, Tallin, unas horas después: la rubia recepcionista estonia en el hotel hablaba con fluidez ruso a algunos invitados de San Petersburgo, y los menús estaban en ruso y estonio.
Incluso mis amigos estonios estaban entusiasmados con la nueva apertura hacia los ruso-estonios y el idioma ruso. "Acabo de terminar de filmar un programa de televisión en ruso ambientado en el este de Estonia", anunció Ken Saan, un amigo y productor de televisión estonio. "Va a ser un éxito en la televisión estonia".
Saan admitió que los estonios ahora aceptan mucho más el idioma ruso y los ruso-estonios en su medio. "Los estonios ahora incluso van a Narva (una ciudad en la frontera rusa donde la mayoría son rusos étnicos) para un fin de semana cultural". Habló sobre Vaba Laba, un teatro de vanguardia en la ciudad que se inauguró recientemente en un soviético abandonado. fábrica.
Sin embargo, no se trata solo de los hipsters estonios, que se dirigen a la ciudad más rusa del país para ver un poco de teatro. La presidenta progresista de Estonia, Kersti Kaljulaid, trasladó sus oficinas a Narva durante unas semanas el año pasado para traer más conciencia nacional a la ciudad problemática. "Por lo tanto, el área recibirá más atención y ayudará a romper algunos de los estereotipos que algunas personas todavía tienen sobre Narva", dijo.
"Los estonios miraron a los rusos y decidieron que no eran tan diferentes después de todo. Ambos son blancos y cristianos ". Residente estadounidense en Estonia
El presidente de Estonia también enfrentó críticas por reunirse con el presidente de Rusia, Vladimir Putin, en Moscú la primavera pasada, el primer presidente báltico que se reunió con él desde la anexión de Crimea por Rusia en 2014. Ella rechazó a sus críticos, declarando en Moscú que "los vecinos deberían hablar, incluso si tenemos ciertos desacuerdos ".
En muchos sentidos, Estonia se siente como un programa de televisión de historia alternativa, donde las esperanzas del presidente francés Emmanuel Macron de restablecerse con Rusia ya han sucedido (el líder francés pidió en agosto que la relación se "reinventara profundamente"). Incluso el alcalde de la capital de Estonia, Tallin, Mikhail Kolvart, es un ruso étnico, aunque habla con fluidez estonio. Y aunque Ucrania ha prohibido la mayoría de la televisión y los medios rusos, Estonia no tiene restricciones en los medios del Kremlin e incluso tiene una floreciente industria editorial en idioma ruso.
"Es su miedo común a los inmigrantes musulmanes", dijo un amigo estadounidense residente en Estonia. "Los estonios miraron a los rusos y decidieron que no eran tan diferentes después de todo. Ambos son blancos y cristianos ".
Con un Partido Conservador del Pueblo de extrema derecha, nacionalista y antiinmigrante que ingresó al gobierno el año pasado (los miembros de su gabinete hicieron noticia al saludar al "poder blanco" mientras firmaban), el análisis de mi amigo podría no estar lejos de la verdad. Estonia ha aceptado solo 200 refugiados bajo el plan de reasentamiento de la UE, y la opinión pública se opone ferozmente a una mayor inmigración.
Pero la verdadera razón de la nueva calidez entre los hablantes de estonio y ruso es la guerra en el este de Ucrania. Los estonios se dieron cuenta de que a menos que integren a sus hablantes de ruso, su insatisfacción podría convertirlos en una quinta columna y dar al Kremlin una excusa para atacar a su país.
"El conflicto de Ucrania actuó como una llamada de atención", dijo Kristi Raik, directora del Instituto de Política Exterior de Estonia en el Centro Internacional de Defensa y Seguridad en Tallin, en un entrevista con Deutsche Welle. Ayudó a centrar la atención de la nación en el tema de la lealtad de los hablantes de ruso, dijo, y agregó: "¿Se sienten como en casa aquí? ¿Se sienten leales al estado estonio?
Mientras que la vecina Lituania distribuye panfletos con instrucciones para hacer frente a una invasión armada desde Rusia, los estonios están mucho menos asustados en estos días. Alguna vez el más agresivo de los estados bálticos en sus tratos con Rusia, Estonia es ahora la paloma de la región.
El presidente de Estonia, Kersti Kaljulaid, habla para abrir el parlamento estonio | Raigo Pajula / AFP a través de Getty Images
Estonia, donde los ciudadanos pueden votar y presentar sus impuestos en sus teléfonos móviles, siempre ha sido aclamada como la más avanzada y conocedora de la tecnología de las naciones de Europa del Este. Los políticos y los think tanks han estudiado durante mucho tiempo su ejemplo en busca de pistas sobre cómo hacer una transición exitosa de la distopía poscomunista y competir en una economía de mercado.
¿Está Estonia nuevamente por delante de la curva en su abrazo a los hablantes de ruso y su postura de no confrontación con Rusia?
Aunque Polonia acaba de negociar con Trump la incorporación de 1,000 tropas estadounidenses más para reforzar sus defensas de la OTAN allí, podría ser un caso atípico. La vecina Hungría, bajo su presidente Viktor Orbán, y algunos en la República Checa, se han estado acercando a la Rusia de Putin durante años.
Incluso Ucrania, que está en la primera línea de la guerra con Rusia, está pasando de la confrontación al diálogo bajo su nuevo presidente Volodymyr Zelenskiy. El comediante convertido en político recientemente negoció un intercambio de prisioneros de alto perfil con el Kremlin, y quiere controversialmente que los medios ucranianos transmitan en ruso al Donbas devastado por la guerra para recuperar los corazones y las mentes de sus residentes.
Mientras su predecesor de línea dura, Petro Poroshenko, presionó por una solución militar al conflicto con Rusia, Zelenskiy se da cuenta de que Ucrania también necesita recuperar la lealtad de los traumatizados residentes de habla rusa de la región. Ha reanudado el pago de pensiones a los residentes allí y quiere que los productos ucranianos vuelvan a sus tiendas.
Tanto Ucrania como Rusia han manifestado su voluntad de aceptar la iniciativa de Macron y asistir a las conversaciones de paz en París pronto para dar vida al estancado Acuerdo de Minsk.
Estonia celebró cien años de la fundación de su república el año pasado, y ahora se siente lo suficientemente seguro como para aceptar a los rusos en su medio y abrir un diálogo con Moscú. La severa advertencia de Macron de que a menos que Europa explore formas de "convergencia con Rusia … Europa seguirá siendo el escenario de una batalla estratégica entre Estados Unidos y Rusia" claramente resuena con muchos en el país.
Si su mensaje también resuena con los vecinos paranoicos más rusos de Europa del Este también depende del próximo movimiento de Putin. ¿Rusia se toma en serio retirar sus tropas del este de Ucrania y lograr la paz allí, para que pueda unirse al G8 y la comunidad global? Dada la creciente impopularidad de Putin en casa y las crecientes presiones sobre su débil economía por las sanciones occidentales, es posible que ya no tenga otra opción.
Al igual que con otras cosas en el pasado, los estonios parecen haberlo descubierto mucho antes que sus vecinos.
Vijai Maheshwari es escritor y empresario con sede en Moscú. Él tuitea a @Vijaimaheshwari.