En las calles del centro de Oporto, el promotor inmobiliario Rui Lé Costa no puede caminar más de 200 metros antes de detenerse cerca de otro edificio que ha renovado.
Es uno de los muchos que se han aprovechado de la reciente aparición de Portugal de años de políticas de austeridad, comprando edificios en la ciudad para satisfacer la creciente demanda de alojamiento de alquiler.
La capital portuguesa se ha convertido en los últimos años en un punto turístico. Empapada de historia y cultura, la ciudad se ha convertido en el lugar perfecto para una escapada de fin de semana para los que rompen la ciudad y buscan un viaje corto para recargar las baterías.
Pero mientras el negocio está en auge para las empresas de turismo y alquiler de vacaciones, el resurgimiento de la economía de Portugal está teniendo un efecto adverso en sus ciudadanos comunes.
Con la alta demanda de viviendas, los precios se disparan, lo que obliga a los residentes a salir del pintoresco casco antiguo de la ciudad, donde muchos han vivido durante décadas.
"Aquí en esta calle tenemos este edificio que pronto renovaremos con fondos de un inversionista internacional. En este caso, un inversionista de Miami", dijo Lé Costa, radiante mientras admiraba su inversión.
"Y allí, justo al lado, tenemos un proyecto que está casi terminado. Un hotel que fue financiado por un grupo mexicano".
Desde que compró dos estudios en 2014, ahora administra una cartera de 75 apartamentos, y su empresa, Feel Porto, se especializa en la compra y renovación de edificios para alquiler a corto plazo.
Para hacerlo, Lé Costa tuvo que depender en gran medida del dinero extranjero después de años de políticas de austeridad impuestas por Bruselas que habían dejado al portugués promedio con apenas lo suficiente para pagar una casa, y mucho menos 75.
"Tenemos inversores españoles, franceses, italianos, ingleses. Y también tenemos inversores de las Américas, en este caso Brasil, Estados Unidos, canadienses", dijo.
Camino rocoso desde el fondo
En 2011, para salir de las políticas de austeridad impuestas por Bruselas, Portugal quería atraer capital extranjero.
Después de que el gobierno comenzó a ofrecer exenciones de impuestos a los nacionales que invierten en bienes raíces, una pequeña ola se convirtió en un maremoto.
Los proyectos de renovación están floreciendo y los centros de las ciudades de Oporto y Lisboa se han convertido en turistas.
Para Lé Costa, la crisis se ha convertido ahora en un cajero automático: el año pasado, su compañía ganó 2.5 millones de euros con alquileres a corto plazo.
Pero eso es una simple gota en el océano.
Portugal está recaudando casi 5.000 millones de euros gracias a este esquema para revivir el mercado inmobiliario y turístico.
Y sin más políticas de austeridad a la vista por el momento, el país estaba orgulloso de anunciar su regreso desde el borde.
Pero como suele ser el caso, llenar los bolsillos de un ciudadano, significa vaciar los bolsillos de muchos más.
Dando paso a un milagro
En el corazón del casco antiguo de Oporto, Irma Sousa se siente cada vez más extranjera en su propio barrio.
El trabajador social que trabaja para el ayuntamiento tiene la ingrata tarea de ayudar a los residentes que enfrentan el desalojo de sus hogares debido a los altos precios de los alquileres y los congelados salarios.
"Ha cambiado mucho, hemos perdido a mucha gente en el centro histórico", reflexiona.
"Porque los alquileres han aumentado exponencialmente. Y los ingresos, especialmente para las personas mayores, no pueden igualar los precios cobrados hoy. Hablamos por personas con una pensión de 250 o 280 euros al mes y con eso, hoy ni siquiera puede pagar una habitación en el centro de la ciudad ".
En 2012, el gobierno modificó la ley a favor de los propietarios, cuestionando los derechos de quienes viven en propiedades de alquiler.
El desalojo de los ocupantes en caso de renovación de las instalaciones se hizo mucho más fácil.
Una residente desalojada, Otelinda de Jesús Pinto, de 74 años, vive en la planta baja de un edificio en ruinas en el casco antiguo de la ciudad.
Ha vivido allí toda su vida, ha visto crecer a sus hijos y huir de la cooperativa, y nunca pensó que algún día le pedirían que se fuera.
Cuando recibió un aviso de desalojo por facturas impagas, supo que su tiempo se había acabado.
Con una pensión de solo 282 euros al mes, mantenerse al día con el alquiler se hizo imposible.
"¿Qué haré ahora que recibí este aviso de desalojo?" ella pregunta desesperadamente.
"Voy a tener que recoger mis cosas y poner todo en cajas.
"En estas viejas casas donde vivimos, donde siempre hemos vivido, donde criamos a nuestros hijos, donde tenemos nuestras raíces, ¡esto es lo que debería preocupar al gobierno! ¡No a los turistas!"
'Posibilidad paralizante'
En Oporto, la liberalización del mercado de alquileres lleva a docenas de desalojos cada mes.
Reducido a simples cifras, Portugal da un ejemplo brillante en términos de recuperación económica, con un crecimiento del 2% por año y una tasa de desempleo inferior al 8% en 2019.
Pero para un economista, estos resultados halagadores esconden una realidad muy diferente.
"Sí, es cierto, el equilibrio comercial está equilibrado", dijo José Reis, profesor de economía de la Universidad de Coimbra.
"Pero está equilibrado debido al sector de servicios y especialmente al turismo, una industria con salarios muy bajos.
"Los requisitos de Bruselas imponen limitaciones y la restricción de tener que enviar una parte importante de la riqueza, que es importante para el desarrollo del país y para pagar la deuda pública, a los acreedores internacionales.
"Esta es una gran restricción que paraliza la posibilidad de invertir en el sector público".
'Afecta mi dignidad'
En Portugal, los servicios públicos han naufragado por años de medidas de austeridad, a menudo afectando a aquellos que simplemente no pueden darse el lujo de recibir el golpe.
Para compensar las discrepancias en el salario de su maestro, el residente de Oporto Rubén Silva da clases de surf a los niños todos los fines de semana.
"Solo hago esto los fines de semana porque el resto del tiempo, estoy en Lisboa", dijo.
Su razon? Es el único lugar donde puede encontrar trabajo.
Sin embargo, reunir una serie de contratos precarios por un salario de 1.100 euros al mes ha resultado económicamente insostenible.
Tomar el viaje en tren de tres horas a la capital todas las semanas y encontrar alojamiento para verlo durante la semana le cuesta la mitad de su salario.
"Tengo una casa en Oporto y en Lisboa vivo en un albergue juvenil", dijo.
"Es una situación precaria, que afecta mi dignidad. Pero me acostumbré".
Rubén sueña con un momento en el que pueda establecerse con su familia en Oporto, pero a menos que aquellos en el poder se den cuenta de la presión y la presión que ejercen sobre los trabajadores, teme que pueda estar esperando mucho tiempo.
"No saben lo que es tener que dejar a mi hijo y a mi familia todas las semanas", dijo.
"Mi hijo nunca volverá a tener esta edad. Me pide que lo lleve a la escuela. Pero no puedo".
Para controlar el déficit público, el gobierno portugués ha congelado los salarios de los funcionarios públicos durante los últimos 10 años.
Las muchas huelgas en las que participó Rubén no cambiaron nada.
"Para darle una idea del drama que está sucediendo, hay maestros que nunca pueden alcanzar el nivel de salario máximo", dijo.
"Ya nadie quiere ser maestro. Nadie. Los únicos trabajos ofrecidos que nadie quiere. Vas a hacer un mes de reemplazo, dos meses. Con un horario reducido".
Y la falta de estabilidad está afectando sus planes para el futuro. Sin trabajo o incluso un lugar para vivir garantizado, hacer planes se ha convertido en un lujo que no puede permitirse.
"Cuando la gente me pregunta qué voy a hacer el año que viene. Les digo que no sé", dijo con nostalgia. "Simplemente no lo sé".
Mientras espera un milagro en el que ya no cree realmente, Ruben continúa recorriendo los 300 km que lo separan de Lisboa cada semana.
Fuga de cerebros
En los últimos años, los trabajadores de la salud se han declarado en huelga regularmente.
Miguel Guimaraes preside la Asociación Médica Portuguesa y, al igual que sus colegas, denuncia la falta de personal y materiales en el sector de la salud.
En su opinión, si el cambio económico es tan grande como muchos dicen, los edificios prefabricados no albergarían salas de pediatría y los médicos y enfermeras no abandonarían el país.
En el centro del Hospital Saint John, conocido como uno de los mejores hospitales de Portugal, explicó exactamente lo que está en juego: "Imagine lo que está sucediendo en los hospitales de Veja, Évora, Porto Alegre. Todas estas estructuras no se renovarán en el próximo 10 o 20 años.
"Esto es muy grave para todas las personas que trabajan en el sector nacional de salud. Muy perjudicial para nuestros pacientes. Nuestros representantes políticos pueden pensar que la crisis ya pasó para ellos. Pero no pasó para el pueblo portugués".
Cada año, el éxodo de médicos y enfermeras continúa aumentando.
Atrapado en una rutina
Las medidas de austeridad terminaron hace años, pero muchos portugueses aún tienen que soportar el costo social de la recuperación económica.
Después de 53 años en su modesto hogar, Otelinda fue desalojada.
Durante unos días más, puede disfrutar de su impresionante vista de la ciudad antes de que se convierta en un punto de venta adicional en un sitio web de alquiler de vacaciones.
"Quería quedarme en mi pequeña casa, pero desafortunadamente no siempre es como nos gustaría", dijo con calma, aunque su dolor debe ser grande.
En su lugar, pronto habrá enjambres de turistas, y en lugar del edificio que una vez llamó su hogar, un nuevo y brillante hotel boutique.